И тракты оказались весьма оживлёнными. Игнациусу не требовалось глаз, чтобы почувствовать бредущих, едущих и марширующих по дорогам существ. Именно существ, потому что там смешались и люди и нелюди. Мёртвые шагали там тоже, и Архимаг брезгливо поморщился.
— Зомби, — нарушил молчание Динтра. — Зомби и… различные конструкты на их основе. Переделанные, изменённые. Очень много магии. Очень сложные заклинания. — Игнациус вновь заметил быстрый обмен взглядами между лекарем и Читающим.
— Займёмся ими позже, — отмахнулся Архимаг. — Мы пришли сюда за Кларой, так что…
— Конечно, мессир, конечно, — поспешил согласиться Динтра. Игнациус усмехнулся про себя — лекарь явно переигрывал. «Но до поры до времени я тоже ничего не замечу, не насторожусь, не заподозрю…»
До поиска ворот в массивной и высокой стене, преградившей им путь к пирамидам, ни Игнациус, ни Динтра не опустились
Архимаг даже не успел осведомиться, насколько хорошо его «дорогой друг» владеет заклятьем левитации.
Хилое, заморённое редколесье уступило место расчерченному прямыми линиями улиц пространству города. И всё, буквально всё вокруг покрывал сплошной ковёр рун.
— Не люблю расхаживать по таким местам во всей красе, — проворчал Архимаг. Творить заклятия в этом мире оказалось достаточно болезненно, но всё?таки он не зря носил свой титул — Игнациус знал, как ослабить откат.
— Хотите использовать невидимость, мессир?
— Само собой, мой дорогой друг. Я уже несколько стар для молодецкой потехи. Да и могут пострадать невинные, — поспешил прибавить Игнациус — специально для Динтры. — Был бы признателен, если бы вы подошли поближе… и наш спутник тоже. Я накрою нас одним куполом и плавно опущу вниз…
Всё разворачивалось строго по плану. Без сучка и задоринки трое путников оказались на городских улицах. Столица Империи Клешней жила своей жизнью, и никто, само собой, не мог заметить осторожно пробиравшихся магов, главная задача которых состояла в том, чтобы ни на кого не налететь.
— Давайте поторопимся, мессир, — некоторое время спустя осторожно заметил Динтра.
— Давайте поторопимся, мессир, — некоторое время спустя осторожно заметил Динтра. — Клара… похоже, здорово увязла в бою. И этот бой складывается не в её пользу.
— Она глава Гильдии боевых магов и… и всегда была бедовой девчонкой, — проворчал Игнациус. — Продержалась столько времени, продержится и ещё чуть?чуть.
— Но нам всё?таки лучше поторопиться, — осторожно, но настойчиво заметил Динтра.
Игнациусу ничего не оставалось, как и в самом деле «поторопиться».
Ничто не выдавало, что в громадной, действительно «подпирающей небеса» пирамиде что?то может происходить «не так». Не бежали сломя голову к ней подкрепления, не возжигались жертвенные огни на соседних храмах (а что пирамиды являли собой именно храмы и именно жертвенники, Игнациус не сомневался), и входы в саму Великую Пирамиду не преграждала вооружённая стража, не говоря уж о наглухо закрытых воротах.
Подозрительному и осторожному Игнациусу это весьма не понравилось. Он лично никакой творимой волшбы не чувствовал. А что, если Динтра с этим самым Читающим просто решили заманить его, и…
Трое прикрытых куполом невидимости миновали вход в пирамиду, и со всех сторон тотчас надвинулся, сдавив невообразимой тяжестью, угрюмый мёртвый камень. И в тот же миг — словно упала завеса — на Архимага Игнациуса обрушился настоящий водопад заклятий и контрзаклятий, чар, сшибавшихся, разлетавшихся на куски, точно ломающееся оружие; он славно наяву видел воздвигаемые магические щиты и магические же «копья», разбивающие их вдребезги; Динтра, будь он неладен, оказался совершенно прав.
Клара Хюммель вела бой здесь, где?то в глубине Великой Пирамиды. И не одна.
— Скорее, мессир, — мрачно проговорил Динтра.
— Погодите, друг мой, погодите… — Перед двумя чародеями тянулся тёмный коридор, низкий и узкий. Неслышимо для других Великая Пирамида гудела от скопленной в её стенах магии, наверное, потратив некоторое время, Игнациус сумел бы подобрать ключик, обратить всю скопленную силу в один?единственный испепеляющий удар… Но это совершенно не соответствовало его плану.
— Дорогой друг, я буду вам очень признателен, если в течение некоторого времени вы воздержитесь от вмешательства в мои действия или каких?либо комментариев, — вполголоса бросил Архимаг Динтре. Пришла пора показать, кто здесь хозяин.
…Чародей такого уровня, как Игнациус, не нуждается в картах лабиринтов, чтобы пройти по ним. Архимаг шёл на «запах» заклинаний так же уверенно, как по ровному месту в солнечную погоду. Ему попадались ловушки, спрятанные в стенах и полу коридора, — он не глядя рушил их короткими, точными заклинаниями, выбивавшими шестерни из спусковых механизмов, заклинивавшими опускные решётки и поворотные плиты, блокировал готовые сорваться убийственные чары, заливал смолой корчаги с ядовитыми парами.
Динтра с Читающим едва поспевали следом.
Игнациус бежал не самой короткой дорогой, и дуотты не расчищали ему путь, и балкон, на котором он очутился, нависал высоко над главным залом Великой Пирамиды. Но там, внизу, сейчас шёл яростный бой, и мессир Архимаг, испытывая смешанные чувства, увидел Клару Хюммель.
Боевая чародейка пребывала не в лучшей форме. Судя по всему, стоять она сама не могла, опиралась спиной о стену Пирамиды, и отнюдь не потому, что Кларе некуда стало отступать.
Напротив, вокруг боевой чародейки возникло пустое пространство, на сером уступе валялось лишь несколько мёртвых тел. Верно, хозяева этого места вовремя поняли, что у врага воительниц самое меньшее три, а вот настоящая волшебница — только одна, и уповали теперь на заклинания вместо мечей и копий.
Игнациус не мог не отметить, что отряд Клары несколько изменился. Исчез тот странный старый клоун, а кроме уже знакомых ему валькирии Райны и молодой мельинской воительницы Тави, мессир Архимаг увидел немолодого уже человека, сухощавого и седоволосого, в котором нетрудно было угадать некроманта?практика.
Игнациус не мог не отметить, что отряд Клары несколько изменился. Исчез тот странный старый клоун, а кроме уже знакомых ему валькирии Райны и молодой мельинской воительницы Тави, мессир Архимаг увидел немолодого уже человека, сухощавого и седоволосого, в котором нетрудно было угадать некроманта?практика. Губы Игнациуса дрогнули, складываясь в презрительную гримасу.
Ещё там была девушка, её некоронованный владыка Долины тоже видел впервые, с острым и резким лицом, она крутила совершенно невообразимую карусель сразу двумя клинками, но больше, похоже, для устрашения противника — на сжавшийся у стены отряд никто и не думал нападать. То есть — нападать с обычным оружием.
Хозяева Великой Пирамиды не тратили зря жизни солдат, они ещё пригодятся впоследствии. Взамен они обрушили на кучку дерзких все свои магические арсеналы, и воздух вокруг Клары стонал и трещал от сшибающихся заклятий. Хозяева этого места не брезговали ни привычными огненными шарами, молниями, ледяными иглами и ливнями пылающих стрел, ни, как с невольным уважением отметил Игнациус, заклятиями действительно высших порядков, чарами, способными умертвить человека, не разрушая его плоть, а стирая разум, разрывая душу, исторгая саму жизненную силу.
