Впрочем, не совсем ничего.
Фесс брезгливо пошевелил обломки носком сапога. Стекло захрустело, само собой рассыпавшись в стороны. Открылась каменная плита, серый мрачный диабаз, однако в самой его середине чернел правильный шестиугольник, на котором было что?то высечено. Некромант наклонился — и шестиугольник словно сам собой отделился от каменной подложки, оставшись у Фесса в руке.
На гладкой холодной поверхности оказалось выгравировано изображение Чёрной башни.
— Ключ? Символ? — вслух проговорил Фесс. Рука было потянулась вышвырнуть прочь мрачный камень, но в последний момент остановилась. Выбросить его я всегда успею, а такие вещи, как правило, просто так в руки не падают.
— Идём отсюда, Рыся. Ищем дорогу.
…Однако все пути оказывались перекрыты. Сущность желала, чтобы её Разрушители дрались, а не отсиживались по крысиным норам.
— Заперты, — с яростью выдохнул Фесс. Они с Рысью замерли в одном из коридоров; внизу уже ярилась толпа, и первые из штурмующих рвались по приставным лестницам. Не солгал преподобный отец, и в самом деле выбился из сил Разрушитель, ничего больше не может сделать со святой силой! Так вперёд, братья, добьём, немного осталось!
Ну, ладно. Ассасин?зомби, пришёл твой черёд. Не зря же я потратил на тебя силы и время!
Невозмутимый зомби не замедлил явиться на зов. С равнодушным ожиданием в мёртвом взоре уставился на господина. Ему нет дела до собственной участи, напомнил себе некромант. Зомби просто выполняет приказ.
И пока внизу гремели каменные ядра, разнося вдребезги чёрные плиты, Фесс работал, с лихорадочной последовательностью сплетая и набрасывая одно заклинание за другим. Сейчас он даже жалел, что под рукой нет второго зомби, задуманное получилось бы куда убедительнее.
Силы для чар здесь имелось с избытком. Очевидно, Сущность не сомневалась, что использовать эту мощь некромант сможет только одним?единственным способом.
— Сейчас, сейчас, — бормотал Фесс, наблюдая за преображениями живого мертвеца. — Ещё немного, ещё чуть?чуть…
— Они сейчас будут внутри, папа, — совершенно по?взрослому заметила Рыся, прислушиваясь к отдалённому шуму.
— Мы успеем, дочка, — не поворачивая головы, бросил Фесс. — Нам останется только выйти. Тихо и аккуратно.
Рыся усмехнулась. Так, словно за плечами у неё насчитывалось невесть сколько сражений. Впрочем, так, возможно, оно и было — если вспомнить её «память крови».
Готово. Фесс облегчённо выдохнул, оглядывая своё творение.
Зомби молча (как и положено) выслушал приказ. Наклонил голову в знак того, что всё усвоено. Повернулся и мерными, неживыми шагами двинулся прочь.
— Ты только и мог, что служить. Послужи, раз так, теперь и мне, — вырвалось у некроманта. Ассасин Храма Мечей мог выбрать и другую судьбу — как выбрала, например, Рысь?первая. Однако он повиновался, повиновался судьбе, своим мастерам и кончил свой путь обращённым в зомби. Что ж, каждому — своё.
Фесс выжидал. Пока зомби не столкнётся со штурмующими и не примется за работу, им с Рысей предстояло оставаться здесь.
Снизу донёсся многоголосый вопль. Штурмующие завидели направлявшегося к ним зомби. То есть, само собой, видели?то они сейчас вовсе не ходячего мертвяка, а самого что ни на есть настоящего Разрушителя. Уж?жас?ного, кош?шмарного Разрушителя, воплотившего в себе все их страхи. И пугающий облик зомби, его, так сказать, «естественный» вид, как нельзя лучше подходил для этой цели.
В зомби станут стрелять — но арбалетные бельты вреда ему не причинят. Простой алебарде с ним не справиться тоже, только если сразу дюжина или две изрубят мертвяка на мелкие кусочки. Правда, эти смелые алебардисты едва ли проживут достаточно долго, чтобы порадоваться своей победе. Драться с защищённым заклятьями некроманта зомби — для простого воина почти что верная смерть.
И точно, там, внизу, яростный рык штурмующих сменился воплями ужаса и боли. Зомби действовал. О закаменевшую под действием Фессовых заклятий кожу ломались и тупились закалённые лезвия, разлетались в щепки крепкие древки алебард и осадных ножей, тела людей тупо ударялись о стены, с нечеловеческой силой отброшенные назад.
Пора начинать.
— Вниз, Рыся. И возьми какую?нибудь железку.
— Железку? — удивилась девочка.
— Ну да. Перекинуться в дракона ты сможешь, только когда мы окажемся снаружи. В бойницу или даже в пролом тебе не протиснуться. А там сейчас… — Фесс выразительно присвистнул.
— Есть способ получше, папа. Идём!
…Внизу ревели голоса. Первые ворвавшиеся в башню встретили «Разрушителя»?зомби и сейчас пытались изрубить его на куски. Им и предстоит умирать первыми. Пролом — последняя надежда. Если не удастся выбраться и через него, несостоявшийся Разрушитель дорого заплатит за своё человеколюбие.
Впереди заплясали языки огня. Вроде бы как свободно. Пролом расширялся, зомби орудовал где?то в соседнем коридоре, Фесс и Рыся бегом бросились к проёму, навстречу ледяным порывам ветра (знак того, что дорога на волю не перекрыта?), но…
Перепрыгивая через пылающую чадным пламенем лужу, наставив копья, навстречу некроманту побежали ворвавшиеся — короткие штурмовые алебарды наперевес. Пехота Лесных Кантонов. Что ж, неудивительно, эти наёмники всегда честно отрабатывали полученное золото.
Заметив некроманта и его спутницу, штурмующие на миг опешили. Они шли сюда убивать Разрушителя, они знали, что их товарищи уже сошлись врукопашную с чудовищем, а тут что же — ещё один?
Их краткого замешательства Фессу оказалось достаточно.
Перехватить алебарду и, используя её размах, впечатать алебардиста в стену было делом несколких секунд. Древко врезалось в затылок шлема и тотчас, продолжая движение, отшвырнуло с дороги другого панцирника.
— Рысь, за мной! — зарычал Фесс.
Он никого не хотел убивать. Кроме только отца Этлау и его присных.
Но в проход вливался сплошной поток воинов в кирасах, с алебардами и осадными ножами наперевес. Фесс сшиб ещё двух, но в тесноте прохода не мог развернуться; а вот наступающие очень быстро сообразили что к чему и плотно сбили ряды, выставив вперёд многочисленные острия.
— Папа, — коснулся его разума шёпот Рыси. Уже не девочки, но Рыси обратившейся. Жемчужный дракон развёл крылья, гордо вскинул точёную голову. — К стене, папа! К стене!
И Фесс едва успел отпрянуть в сторону, как мимо него пронеслась клубящаяся струя пламени, заполнившая чуть ли не весь коридор. Стиснутый стенами, огонь метался, яростно бросаясь на всё, могущее гореть. Что испытали латники?алебардисты в эти последние секунды, можно было только догадываться.
Драконье пламя угасло, встретив на пути заслон живых тел. Кровь гасила огонь, словно простая вода. В пролом врывались новые и новые панцирники, однако на миг они замешкались перед страшной баррикадой из обугленных лат и шлемов — всё остальное исчезло в буйстве извергнутого драконицей огня.
— Папа! — плотно прижимая крылья, жемчужный дракон бросился прямо на надвигавшуюся стену пик. Вторая струя пламени, на сей раз — короче и не столь буйная, как первая. — Хватай меня за шею!
Фесс едва успел, отбросив алебарду, обхватить покрытую гладкой чешуёй шею драконицы. Первое же движение Рыси едва не вырвало ему руки из плеч, и тут он мигом осознал большую разницу между полётами на драконах в созданном Сущностью мороке и истинной реальностью.
Первое же движение Рыси едва не вырвало ему руки из плеч, и тут он мигом осознал большую разницу между полётами на драконах в созданном Сущностью мороке и истинной реальностью.
Несколько коротких копий угодили Рыси в подбрюшье, правда, тоже прикрытое чешуёй. Драконица ударом лапы расчистила себе дорогу; они с Фессом оказались возле самого пролома, и некромант невольно зажмурился, ожидая каждый миг удара о незримую гибельную преграду.
