С севера мало?помалу и впрямь подтягивались войска, отставшие во время стремительной погони за Разрушителем. Отец Этлау поутру встречал усталые полки, лично благословлял и напоминал, что Спасителем их труды и доблесть будут учтены. Армия Света растягивалась длинной подковой, охватывая южные и юго?восточные склоны Пика Судеб; северная же сторона, выходящая на пустой и безжизненный берег Моря Ветров, оставалась пока без присмотра.
К магам Этлау подошёл, лишь когда солнце перевалило за полдень и быстро заскользило вниз, к недальнему горизонту, опускаясь за изломанную чёрную стену гор. И заговорил — нет, не про заклятье, и так видно было, как чародеи трудятся не покладая рук, — а именно о северных склонах Пика.
— Мы должны учесть все возможности, — важно поднимая палец, изрекал отец?экзекутор. — Я лично склонен верить гномам, но… Если Разрушитель на самом деле ещё остаётся под горой, у него есть прекрасный путь бегства — вдоль морского побережья. Не смогут ли достопочтенные господа маги каким?то образом перенестись туда или переместить кого?то, кто смог бы хоть как?то следить за полночной стороной?
Анэто и Мегана дружно развели руками.
— Но мы сможем сделать лучше, преподобный отец, — медоточиво ответила хозяйка Волшебного Двора. — Поход к Чёрной башне и понесённые потери не были напрасны. Мы теперь можем определить местонахождение Разрушителя с куда большей точностью — плоды тесного магического соприкосновения и противоборства с ним. Так что, возможно, никакого дозора на севере и не понадобится. Если Разрушитель и воспользовался именно северным путём, мы это обнаружим.
— Превосходно, дочь моя, — обрадовался Этлау. — Благословляю тебя на труд и подвиги во имя Спасителя, истинного царя мира сего! Когда же вы думаете закончить?
— Нам потребно ещё не менее суток, — осторожно проговорил Анэто. — И… пусть не удивляется преподобный отец… нам нужно и его личное участие.
— Что? Моё?.. О, несомненно, несомненно! — Отец Этлау быстро преодолел минутную растерянность. Глаз инквизитора хитро блеснул. — Я всегда готов отдать слабую плоть свою во имя торжества дела Спасителева! Полагаю, эта необходимость возникла… м?м?м… из?за нашего столкновения с Разрушителем?
— Ваше преподобие совершенно правы, — учтиво поклонилась Мегана. — Аура ваша, святой отец, несёт в себе отпечаток злобы и ненависти Разрушителя… по которым нам будет легче отыскать его.
— Несомненно, несомненно! — воспламенённо повторил инквизитор. — Скажите, что следует делать, господа маги, и я в вашем распоряжении.
— Теперь?то он про палаческие колымаги не вспоминает, — одними губами прошептал Анэто хозяйке Волшебного Двора, когда отец?экзекутор отдалился на достаточное расстояние.
— Ему только волю дай, — также шёпотом ответила чародейка. — Мигом вспомнит, как не нужны станем. Ан, а что ты задумал с… с его участием?
Милорд ректор криво ухмыльнулся:
— Конечно, проще всего было б собрать всю Силу, какую только возможно, и… так, чтоб и пепла не осталось… Но… помня нашу рабочую гипотезу и принимая во внимание никем не оспоренное замечание Анналов, что гибель Разрушителя вызовет чудовищные бедствия, если не знать, как их предотвратить, я не стану рисковать.
Ничего радикального. Пока. Нет, Мег, я как раз и хочу подставить его в один из фокусов… чтобы выяснить раз и навсегда, откуда он тянет Силу. Кто его поддерживает, как мы и говорили.
— Я бы предпочла не настолько лобовой способ… — призналась волшебница.
— Я бы тоже, — кивнул Анэто. — Но, увы, ничего лучшего мы не придумали. Время поджимает, тратить его на долгие теоретические изыскания… ну, ты сама понимаешь.
— Понимаю. Но, Ан, что будет, если он догадается?..
— Вот тогда?то, боюсь, он и вспомнит о палачах, — нахмурился Анэто. — Правда, сейчас инквизиторов у него под рукой совсем немного. Разрушитель знал, куда нацелить удар. Честное слово, оставайся он студиозусом моей Академии — без колебаний присвоил бы ему адъюнкт?профессора за такое чародейство…
— Тебе б всё шутки шутить, Ан…
— В нашем положении, Мег, надо или плакать, или смеяться. Ну а я предпочитаю последнее, как ты знаешь.
— Да уж… знаю. — Мегана, не стесняясь окружающих, погладила Анэто по руке. — Когда хотите начать? Я?то все приготовления закончила.
— Как сказал, ещё не меньше суток, — вздохнул ректор. — Очень сложный протокол, и… ты ж понимаешь, неиспытанный, пишется на ходу, почти экспромтом. Мои мальчики уже давно строили теоретические модели Разрушителя, как выяснилось. В порядке личной инициативы, так сказать.
— Я ничем не могу помочь? — В голосе Меганы слышалась лёгкая ревность. Не женщины, нет — а чародейки, и притом далеко не последней в Эвиале.
— Да я и сам?то их едва понимаю, — развёл руками Анэто, имея в виду своих молодых «предельщиков». — В основном я у них на подхвате. Принеси?унеси. Совсем загоняли, негодные. Ну никакого уважения к убелённому сединами милорду ректору…
— Ой, посмотрите на этого старца, — тихонько рассмеялась Мегана. — Вот погоди, доберусь до тебя, посмотрим тогда, насколько тебя седины убелили…
Анэто только грустно улыбнулся.
— Пойду. — Он осторожно коснулся её щеки. — Время, оно…
— Ну да, конечно. Время. Оно всегда… — отвернулась Мегана. — Иди уж. Не стой с виноватым видом. Не собираюсь бросаться тебе на шею при всех…
…Маги и милорд ректор действительно работали всю долгую морозную ночь. Несколько раз менялись факелы, слуги без устали подбрасывали дрова в большой костёр; к следующему полудню чародеи буквально валились с ног, но начатое не бросали. Несколько раз подходил необычайно вежливый и сдержанный отец Этлау, осторожно интересовался, есть ли подвижки; выслушивал туманный отчёт, кивал и уходил — встречать растянувшиеся длинной и тонкой нитью войска.
…Был уже вечер, когда Анэто наконец плюхнулся у костра рядом с хозяйкой Волшебного Двора. Милорд ректор, похоже, отморозил себе кончик носа и пальцы, но казался необычайно бодрым.
— Готово, Мег. Всё готово. Уф, запарились…
— Оно и видно, что запарились, — потянулась к нему чародейка. — Сиди смирно! Обморожение, сразу ж видно, это запускать нельзя. Сейчас я его…
— Да ты чего, да я сам… — вяло отбивался милорд ректор, однако Мегана решительно взяла дело в свои руки.
— Не вертись. Голову прямо. Руки давай… сейчас рукавицы сниму… — Она хлопотала над чародеем, словно заботливая жена.
Здесь, у Пика Судеб, откат всегда отличался силой и болезненностью. Мегана чуть не до крови прикусила губу, однако исцеляющие заклятия сработали как надо.
— Спасибо… уф, а то я совсем выжатый, — виновато признался Анэто.
— Вы там хоть себя?то не убейте, — проворчала Мегана, сама поспешно натягивая меховые варежки.
Мегана чуть не до крови прикусила губу, однако исцеляющие заклятия сработали как надо.
— Спасибо… уф, а то я совсем выжатый, — виновато признался Анэто.
— Вы там хоть себя?то не убейте, — проворчала Мегана, сама поспешно натягивая меховые варежки.
Милорд ректор выразительно пожал плечами.
— Не знаю, Мег. Никто не предскажет, как сработает это заклинание. Плохо то, что и мне, и мальчишкам придётся там стоять, рядышком с преподобным нашим отцом Этлау.
— Эт?то ещё зачем? — нахмурилась волшебница.
