— И какие они?
— Красивые, юные, изящные, веселые, как сама весна,- мечтательно произнес ее спутник.
— Ясно,- ревниво протянула Глаша. Она бы предпочла, чтобы дриады были старыми развалинами, наполовину покрытыми корой и листьями, а не сборищем прелестных кокеток, которые наверняка вздумают строить глазки молодому маркизу. Несмотря на то что Оливье категорически не соответствовал параметрам мужчины ее мечты, делить его внимание с какими-то древесными чаровницами ей почему-то не хотелось.
— А мужчины-дриады среди них есть? — невинно поинтересовалась она.
— Не знаю, я не видел,- равнодушно пожал плечами Оливье.
— И как прошла встреча? Как они отнеслись к вашему появлению? — допытывалась Глаша.
— Нас остановили на краю сада, и верховная дриада соскользнула к нам с кроны дерева,- поэтично отозвался маркиз.- Она ступала по цветам, растущим на земле, не помяв ни одного стебелька. Потом поинтересовалась целью нашего визита и дала Клариссе то, что та просила.
— Прямо вот так отдала? — недоверчиво уточнила Глаша.
— Да у них этого добра… — махнул рукой Оливье.- Нет, разумеется, Клэр ее отблагодарила, вручила какие-то семена, удобрения и снадобья от вредителей.
Девушка только фыркнула себе под нос и с укоризной поинтересовалась:
— Что же ты не предупредил? Начали бы собирать их по дороге.
— Кого? — озадаченно спросил Оливье.
— Удобрения! Вон их сколько.- Глаша указала на лежащую в стороне от дороги коровью лепешку.
— Смеешься? — догадался маркиз.
— А чем эти удобрения нехороши? Или дриады предпочитают только куриный помет? — невинно заметила Гликерия.
— Да от таких удобрений они мигом все вымрут! — фыркнул Оливье.
— Да? — с интересом спросила Глаша.
— Сад дриад — волшебный, и деревья в нем — непростые,- растолковал неразумной девице простые истины маркиз.- Поэтому на удобрения для них годятся только специальные зелья и отвары.
— Что ж мы ничего с собой не захватили? — сокрушенно покачала головой Глаша.
— А ты умеешь их готовить? — иронически осведомился ее спутник.- К тому же сомневаюсь, что верховная дриада готова расстаться с амулетом ради того, чтобы яблони в ее саду расцвели алыми или сиреневыми цветами, комары превратились в бабочек, а жуки-древоеды — в пчел.
— Интересные у вас удобрения, — оценила Глаша.- И что, дриады все из себя добрые, милые и безобидные?
— Но только с теми, кто с уважением относится к их саду и не причиняет ему вреда,- серьезно заметил маркиз.
— В этом случае они превращаются в мстительных фурий? — заинтригованно спросила Гликерия.
— Они всего лишь защитницы леса и своих растений,- уклончиво ответил Оливье.
— Ну они могут растерзать человека, покусившегося на их травки, на тысячи мелких кусочков?
— Магия дриад — созидательная. Максимум, на что они способны,- так это внушить нарушителю спокойствия такой ужас, чтобы он тотчас же бежал прочь, пока еще бед не натворил.
— Неплохо,- одобрила Глаша.- Вот бы мне узнать их секрет, а то в моем мире, знаешь ли, гулять одной вечерами опасно. А так — все бандиты и хулиганы будут разбегаться в ужасе, позабыв о своих подлых намерениях… Да и тут бы пригодилось — разбойников отгонять!
— Так они тебе и сказали,- ухмыльнулась томившаяся в сумке жека. А Оливье благоразумно промолчал.
За разговором часть дороги осталась позади, и путники свернули в сторону, на узкую тропу, ведущую к лесу.
— Уже подъезжаем? — завертелась от нетерпения Гликерия.
— Уже подъезжаем? — завертелась от нетерпения Гликерия.- А говорил, что прибудем только к закату завтрашнего дня.- Она прищурилась, глядя на жаркое полуденное солнце.
— Я от своих слов и не отказываюсь,- с достоинством произнес маркиз.- Просто теперь наша дорога будет лежать через лес.
— А там не опасно? — Глаша покосилась на стволы деревьев, которые стояли так часто, что не пропускали солнечный свет.
— Не могу ничего обещать. Надень плащ,- коротко велел Оливье.
— Чтобы разбойники не польстились на мою красоту? — приосанившись, уточнила Глаша.
— Чтобы тебя не сожрали комары,- насмешливо заметил маркиз, накидывая на плечи куртку.
— А плащ что, заговорен от комаров? — с уважением спросила Гликерия, безропотно заворачиваясь в безразмерный кусок плотной ткани, тем более что первый кровосос уже совершил покушение на ее шею.
— С утра не был. Если только ты не заговорила,- лукаво прищурился Оливье, и путники въехали в темный коридор леса.
* * *
— Кто утверждал, что бабуля в деревне? — процедила сквозь зубы Лариса, едва не врезавшись в спину Насти и стремительно соображая, как теперь выпутываться. Подумать только, все это время они шарились в комнате Арины, будучи уверены в том, что в квартире больше никого нет!
— Как, вы меня знаете? — удивленно моргнула старушка, подслеповато прищурившись и шаря рукой по стене в поисках выключателя.
Лара с трудом поборола в себе желание обернуться Нарышкиной, на минутку заскочившей домой в рабочее время, и представить Настю своей подругой, но потом ее взгляд упал на пакет, стоящий на трельяже…
— Конечно, знаем! — громко воскликнула она.- Мы выбрали вас из сотни претендентов, ваша кандидатура идеально подходит для нашего проекта, ваше лицо узнают миллионы телезрителей…
— Лар, ты чего несешь? — тихонько поинтересовалась близкая к обмороку Настасья. Еще бы, мало того что она, такая правильная и законопослушная, проникла в чужую квартиру, так ее еще и застали на месте преступления!
— Акция «Тайд или кипячение» приветствует вас! — продолжила Лариса неожиданно низким голосом.- Именно вы станете новым лицом нашего рекламного ролика и получите годовой запас порошка и гонорар за съемки в размере двухсот долларов в придачу.
Старушка тем временем наконец-то нащупала клавишу выключателя, и в коридоре зажегся свет.
— Лара! — сдавленно пискнула Настя, обернулась к подруге и обнаружила вместо нее широко улыбающегося телевизионного ведущего, засветившегося в рекламе отбеливающего порошка.
— Ну что стоишь как неживая? — процедил он, по-прежнему растягивая губы в улыбке.- Подыграй мне!
— Совсем слепая стала! — подходя поближе, всплеснула руками Степанида Ильинична.- А я вас сперва за девушку приняла!
— Бывает,- широко улыбнулся ведущий.- А это ассистентка моя, Ася, знакомьтесь! Она вот вам сейчас вручит пробную упаковку порошка, которую мы с собой захватили.
Ведущий толкнул девушку в бейсболке и спортивном костюме, и та послушно засеменила к трельяжу и выудила из пакета порошок.
— Да как же вы вошли-то? — недоверчиво прищурилась бабулька.
— Так не заперто было.
— Так не заперто было. Мы и звонили, и стучали, а как стучать стали, так дверь сама открылась, вот мы и зашли проверить, все ли у вас в порядке, а то знаете ведь, времена-то какие,- вздохнул ведущий.- Грабят, воруют…
— Грабят, воруют,- поджав губы, печально подтвердила старушка и, спохватившись, добавила: — Да что ж вы стоите то, проходите, располагайтесь, адвоката приглашайте.
— Зачем адвоката? — прошелестела девушка в бейсболке.
— Как зачем? — удивленно подняла брови Степанида Ильинична.- Договор подписывать будем. Как же без договору-то? Мне Ариша рассказывала, что сейчас без договору никуда. Вот вы мне заплатите за съемки двести долларов… Кстати, в рублях или в долларах? — деловито поинтересовалась бабулька.
