— А ну отойди!
— Вот ты как, да? — расстроилась девушка и укоризненно заметила: — Я к тебе со всей душой, а ты козью морду строишь!
— Да откуда ты взялась-то? — простонал он.- Ну что тебе стоит… Отойди, а?
— Подумаешь,- оскорбленно сказала Глаша и отвернулась к Оливье, с удивлением наблюдавшему за разговором спутницы с деревом.- Какой невоспитанный дракон! — фыркнула она и с интересом уставилась куда-то за спину маркизу.- Надеюсь, хотя бы этот окажется подружелюбней!
Оливье обернулся и увидел несущегося с горы небольшого серебристого дракона. Заметив людей, он резко затормозил, но прокатился по камням еще несколько метров, так что остановился всего в паре шагов от них и замер, вытаращив ярко-голубые глазищи.
— Здравствуйте! — вежливо сказала Глаша, в свою очередь с не меньшим любопытством изучая нового представителя вида.
— Здравствуйте,- растерянно произнес тот и кокетливо взмахнул длинными густыми ресницами, искоса глянув на маркиза.
— Меня зовут Глаша, а это Оливье.
— Дафна,- улыбнулась дракониха и смущенно покраснела.
— А вот тот невоспитанный дракон, который делает вид, что он дерево, нам представиться не пожелал,- наябедничала Глаша и кивнула в сторону зеленого, продолжавшего маскироваться под деревце.
— Берти, проныра! — с ликованием вскричала Дафна.- Вот ты где! Уф, я тебя по всей горе обыскалась, а ты, значит, здесь прячешься?!
— Ну вот, всю игру испортила,- с досадой сказал Берти, отлипая от ствола, и бросил на Глашу укоризненный взгляд.
— Нечего других винить,- осадила его Дафна.- Сам-то хорош! Мама тебе сколько раз наказывала — ниже векового дуба не спускаться… А ты куда забрался?! Вот узнает мамуля, устроит тебе хорошенькую взбучку!
— Но ты же ей не скажешь? — заискивающе произнес Берти.
— Не скажу,- глядя куда-то на небо, сказала его сестричка.- Она и без меня догадается.
— Дети! — раздался негодующий вскрик откуда-то свысока. Затем на землю упала тень, и на поляну спрыгнула большая серебристо-изумрудная дракониха с золотым обручем на шее, которая тут же закрыла малышей своими перепончатыми крыльями, как наседка.
Затем на землю упала тень, и на поляну спрыгнула большая серебристо-изумрудная дракониха с золотым обручем на шее, которая тут же закрыла малышей своими перепончатыми крыльями, как наседка.- Что вы делаете тут с этими… людьми?!
— Мама, мама, это все Берти! — тут же сдала брата Дафна.
— Давай, вали все на меня,- обиженно проворчал тот.
— Я вам сколько раз говорила — сюда спускаться нельзя! — гневно прошипела мать и повернулась к людям, готовая ринуться в бой в любую секунду.
— Мы парламентеры,- пролепетала Гликерия, в панике взирая на рассерженного дракона размером с «кукурузник». По сравнению с мамашей, детишки казались просто лилипутами.- Мы пришли с миром.
— Наконец-то,- проворчала дракониха,- одумались! А то мы уж думали, вы там все с ума посходили.
— Кстати, жители деревни думают то же самое про вас,- вмешался Оливье.
— Что? — поразилась крылатая.- Вам надо обязательно рассказать все Кариму!
— Карим — это наш папа,- с гордостью пояснил Берти.
— Кому папа, а кому правитель,- строго одернула его мать.- Кстати, меня зовут Урсула.
— Очень приятно! — хором воскликнули путники, обрадованные знакомством с королевским семейством.
— Давайте, забирайтесь.- Урсула расстелила по земле искрящееся крыло.- Ну быстрее, пока я не передумала. Негоже, конечно, первой леди перевозками заниматься,- хмыкнула она,- но для вас сделаю исключение.
«Парламентеры» быстро взбежали по скользкому «трапу» и устроились у драконихи на шее, крепко вцепившись в золотой ободок-ошейник.
— А вы, шалопаи, давайте дуйте домой,- нарочито строго наказала мамаша детям.
И те, недовольно взмахнув своими пока еще недоразвитыми крылышками, повесив головы, потопали по тропинке наверх.
— Готовы к взлету? — проводив дракошек теплым взглядом, спросила Урсула.- Тогда поехали!
Повелитель горынычей оказался красивым темно-синим драконом с искрящейся чешуей и таким же ободком на шее, как и у жены. Очевидно, ободок исполнял роль короны и был отличительным знаком правящей семьи. Внимательно выслушав доклад Оливье с комментариями Гликерии, он глубоко задумался.
— Да, ситуация,- проговорил он, склонив голову (назвать ее мордой у Глаши язык бы не повернулся) в сторону.- А мы-то уж не знали, чего и гадать.
— А теперь знаете,- бодро заметила Глаша.- Теперь гадать нечего, надо начинать действовать: уничтожить того озерного гада, и будут вам вновь мир, дружба и буренки.
Карим с интересом глянул на девушку и усмехнулся.
— Ты откуда такая взялась, советчица?
— Вообще-то я из другого мира,- не стала лукавить она,- но это сейчас к делу не относится.
— Да нет, как раз относится,- возразил дракон.- Любому жителю нашего мира с детства известно, что магия нашего племени основана на силе огня. Огонь — могущественная стихия, но она бессильна перед водой. Даже в простой дождь дракон становится беспомощным, как котенок. Вот почему мы живем высоко в горах, вдали от рек и озер и в стороне от людей, в надежных пещерах, укрывающих от дождей. Так что проблема куда серьезней, чем вы ее представили… Боюсь, кто-то задумал извести наш род, то ли опасаясь нас самих, то ли намереваясь разбогатеть на наших сокровищах.
Поэтому нас решили подставить и объявить причастными к убийствам людей, а предлогом стал так называемый водный дракон, который поселился в озере у подножия горы.
Карим замолчал и задумался. Драконы никогда не подпускали к себе людей и тщательно охраняли свой замкнутый мир от вторжения извне — им было что скрывать. Но это были не страшные тайны и жестокие преступления, а правда о собственной уязвимости. Ведь настоящее добро всегда уязвимо. А в мире драконов царила доброта. Им были неведомы ревность и зависть, злоба и ненависть к себе подобным, клевета и подлость, предательство и вероломство. Они жили в полной гармонии с собой и миром, в то время как люди выставляли их чудовищами. Драконы, узнав об этом, только смеялись: пусть думают что хотят, лишь бы не вмешивались в их дела. И вот теперь их миру грозила страшная опасность…
— Стойте, я ничего не понимаю,- вмешалась Глаша.- Если всем, как вы говорите, известно, что драконы боятся воды, как же деревенские могли поверить в то, что в озере живет дракон?!
— Потому что кто-то заставил их в это поверить. Кто-то запустил в озеро чудовище, внешне похожее на нас, и пустил слухи, что мы смогли приспособиться к жизни в воде. А местные уже сделали свои выводы: водный дракон чувствует себя безнаказанным, он убивает людей, а тут еще горные начали проявлять невиданную активность и все чаще стали спускаться на землю и летать в деревню. Что это значит? А значит это только одно: драконы становятся опасны для людей. Жители деревни уже в это верят, а скоро заставят поверить и все королевство, и тогда король бросит армию на войну с нами. Ловкий план, ничего не скажешь,- горько усмехнулся правитель.
— Но почему бы вам не убить озерного монстра и не восстановить свое имя? — в недоумении воскликнула Глаша.- Стойте, вы хотите сказать… Вы не можете убить его? Потому что он живет в воде?
— Именно,- мрачно кивнул Карим.- Мы не можем приблизиться к озеру, а если приблизимся, то потеряем все свои магические силы. А если нападения на людей продолжатся, это может обернуться полным истреблением рода.
