— Ах, милорд, оставьте меня! — негодовала строптивица.
— Миледи, вы разбиваете мое сердце,- скулил отверженный магнетик.
Этот трогательный диалог мог бы длиться до утра, если бы часы не пробили полночь. Глаша остолбенела, вспомнив о словах Лауриты, а ловкий Орландо, пользуясь ее ступором, едва не откинул вуаль, что означало бы неминуемую катастрофу. Но тут, к счастью, наконец-то опомнился Оливье и бросился на выручку…
— Что это на него нашло? — дивился маркиз, когда они не без труда покинули приемную Орландо и уселись в лучший экипаж хозяина, который тот велел заложить для дорогих гостей.
— Ответ очень банален,- усмехнулась Глаша, откидывая душную вуаль.- Вероятно, у Орландо никогда не было уродливой любовницы, вот он и захотел испытать острые ощущения в объятиях страхолюдины. К тому же строптивой страхолюдины, которая посмела устоять перед его обаянием.
— Только благодаря тому, что я вовремя накинул вуаль,- с невинным видом напомнил маркиз.
Глаша вспомнила свой миг ослепления магнетиком, когда она готова была родную кошку Мурзилку придушить, лишь бы заслужить одобрение и ласку блистательного Орландо, и смущенно опустила глаза, придирчиво разглядывая себя в зеркальце. Лаурита не обманула. От кошмарных иллюзий не осталось и следа. Так же, как и от предпоследнего шанса на возвращение домой.
* * *
— Как все прошло? — открывая дверь машины, поинтересовался Илья, тот самый «идеальный мужчина», который вторым потерпел поражение в деле Нарышкиной. На почве постигших их неудач он и Настя так сдружились, что Илья легко согласился помочь девчонкам и изобразить шофера Полонской.
— Отлично,- Лариса нырнула в салон и блаженно растеклась по креслу.- Правда, под конец меня пытались опоить отворотным зельем, но Настя меня спасла.
— Куда едем? — спросил Илья, с интересом поглядывая на девушку, которая по-прежнему пребывала в облике модной актрисы.
— На дорогу смотри,- устало улыбнулась Лара и скомандовала: — Заворачивай за угол, проедем метров двести, а там я быстренько выскочу и вернусь домой.
Пока Илья разворачивал машину да выезжал со двора, волшебница успела избавиться от глянцевого образа и вернуть свой обычный вид.
— Ну ты даешь,- присвистнул изумленный водитель, заметив изменения.- Когда успела?
— Профессионал! — усмехнулась она, ответив фразой из рекламного ролика и сосредоточенно почесывая макушку.
— Вне всяких сомнений,- восхищенно кивнул Илья, останавливая машину у обочины.- Что это с тобой? — обеспокоенно спросил он секундой позже.
— Чешется, зараза,- пожаловалась Лариса, отняла руку от головы и завизжала. На пальцах осталась густая прядь волос, на руках стремительно вылезали уродливые бородавки.
— … — потрясенно выругался Илья, не сводя глаз с ее лица.
Перепуганная волшебница крутанула на себя машинное зеркало и застонала: лицо быстро покрывалось прыщами, на носу раздувалась бородавка, на веках зрели ячмени.
— Вот это порча,- выдохнул маг.- Первый раз такое вижу! Чего это она — вслед тебе наговаривает?
— Порчу можно только в глаза наговорить,- чуть не плача, пояснила Лариса.- Видно, наговаривала она все время, но поскольку на чужом облике порча не отражается, то, как только я настоящий вернула, вся эта дрянь на мне и высыпала. Чего ж теперь делать-то? Звони Насте срочно!
— А она умеет снимать порчу в таких количествах? Сомневаюсь.- Илья потянулся к сотовому и набрал номер.- Изольда? Здравствуй, радость моя. Да-да, пропадал, извини, работа… Что случилось? А как ты догадалась? Звоню, только когда мне от тебя что-то надо? Ну прости меня, свина. Ты сейчас свободна? Тут с одной хорошей девушкой беда стряслась, срочно нужна твоя помощь. Ты прелесть! Уже едем.
— Она поможет? — жалобно спросила Лара.
— Поможет. Держи,- Илья взял ветровку, лежащую на заднем сиденье, и протянул несчастной волшебнице,- прикройся.
Та послушно закуталась в куртку, пряча покрытые язвами руки, и, тяжело вздохнув, натянула на лоб капюшон.
— Настюха с тобой не расплатится,- покачал головой Илья, выезжая на оживленный проспект.
— Я ей это еще припомню,- мрачно пообещала Лариса.
Изольда, изящная белокурая девушка лет двадцати пяти, похожая на Снегурочку, оказалась настоящей волшебницей и вернула Ларисе здоровый вид всего за каких-то полтора часа.
— Спасибо,- от души поблагодарила волшебница, крутясь перед зеркалом.
— Спасибо в карман не положишь,- насмешливо ответила Изольда.
— Да, конечно, сколько я должна? — сконфуженно пробормотала Лара, вспоминая, что не захватила с собой ни рубля.
Изольда вытащила из ящика стола фотоаппарат и смущенно сказала:
— Всю жизнь мечтала увидеть вживую Киану Ривза.
Лариса понимающе улыбнулась, приказала целительнице закрыть глаза и позвала томящегося в коридоре Илью. Должен же кто-то выступить в роли фотографа!
— Где ты была? — вскричала Настя, когда подруга вернулась домой за пять минут до полуночи.
— А где эта? — опасливо спросила Лара.
— Эта уже давно спит! Завтра они с Вениамином уезжают.
— Какое счастье! — искренне обрадовалась волшебница.- А то смертоубийства было бы не избежать.
— Да что случилось-то? А ну быстро топай в комнату и рассказывай! — велела Настя, подталкивая подругу по направлению к спаленке.
— А то смертоубийства было бы не избежать.
— Да что случилось-то? А ну быстро топай в комнату и рассказывай! — велела Настя, подталкивая подругу по направлению к спаленке.
После того как разъяренная Лариса поведала ей о своих мучениях по вине недоброй Василисы, Настасья, не перестававшая потрясенно ахать, воскликнула:
— Ну я же тебя предупреждала!
— Ты имеешь в виду эти дикие вращения глазами и зигзаги бровями? — хмуро уточнила подруга.- Я решила, что тебя просто плющит в присутствии Васи.
— Нельзя было так перегибать палку. Ты над ней так издевалась, что еще чудо, что в живых осталась. Василиса- страшный человек, на ее счету — масса загубленных душ,- тихо призналась Настя.
— Зачем же ты привечаешь это чудовище у себя дома?- возмущенно спросила Лариса.
— Она моя двоюродная тетка,- вздохнула Настасья.
— А куда смотрит коллегия? — негодовала волшебница.
— А что коллегия? К ней никак не подкопаешься. Представь себе, навела бы она такую порчу на обычную девчонку, которая с колдовством никогда в жизни не сталкивалась — да та бы с ума сошла в пять минут! Или руки на себя наложила! А спустя несколько часов порча развеется — никто и не поймет, что с девчонкой случилось. А если кто смекнет, то никаких доказательств нет. Тетю Васю знаешь как в деревне боятся?
— Думаешь, она хотела Камиллу до самоубийства довести? — ахнула Лара.
— Не знаю,- пожала плечами Настя.- Может, просто проучить хотела, через пару часов все бы и сошло. Она бы столько сглаза навешивать и не стала, если бы ты сразу стала прыщами покрываться. А поскольку эффекта не было, вот она и наслала на тебя все пакости, какие только придумала…
— Ладно, давай спать,- устало отозвалась волшебница.- Завтра нам предстоит мозговой штурм с целью создания новой легенды для Арины…
* * *
Вопреки представлениям Глаши, кукуйские драконы не были одиночками и не обитали отшельниками в пещерах, разбросанных по всему королевству. Местные горынычи предпочитали держаться вместе и жили большой дружной общиной в горах на западе королевства. В трех днях пути от города. Эту радостную новость сообщил девушке Оливье, разбудив ее на следующее утро.
