«Что ты будешь делать?»
Хотела бы она знать! Попытаться срубить дерево? Так у нее и топора нет.
«НЕТ! — взревело множество голосов.- Иначе мы погибнем».
Кора других стволов пошла рябью, и Лариса увидела остальных пленников. Внутри кедра томился статный мужчина с седыми висками и короной на голове. В склонившейся к нему черемухе с тяжелыми ягодными ветвями находилась красивая белокурая женщина, похожая на Аделину,- мать, королева. Увядающая черемуха отразила пожилую даму с гордо поднятой головой — вероятно, бабушку или родственницу. В осинке тряслась бледная, совсем юная девочка в форменном платье служанки — наверное, горничная или камеристка. Три ели отразили трех знатных дам разного возраста, должно быть, из королевской свиты, а в трех лиственницах притаились их кавалеры. В кусте шиповника был заключен круглолицый бородатый мужичок со стрижкой под горшок, вероятно кучер, а внутри дубов Лара увидела крепких молодых мужчин, одетых в одинаковые темно-зеленые походные костюмы. Похоже, это охрана… Ведьма что, заколдовала весь свадебный кортеж со стороны невесты?
— Кто-нибудь из вас владеет магией? — безо всякой надежды поинтересовалась она.
«Нет».
Отлично. Помощи ждать неоткуда, как расколдовывать людей, превращенных в дубы и осины, Лариса понятия не имеет. Как бы ей сейчас пригодилась парочка «Мишек на Севере» — лучшее средство активизировать мозги в заведомо стрессовой ситуации. Пока же единственное, что крутится в голове, убить ведьму, которая навела заклятие, и тогда ее колдовство потеряет силу. Это одно из тех знаний, что, будучи известно и людям, не является заблуждением.
Это одно из тех знаний, что, будучи известно и людям, не является заблуждением. Но как же не хочется начинать практику в средневековье с убийства, пусть даже и злой колдуньи!
«Ты убьешь ведьму?»
Конечно, какие вопросы, делов-то — только пальцами щелкнуть!
«Правда?» — обрадовались пленники. Лариса никак не могла привыкнуть к тому, что они слышат ее мысли. Остается надеяться, что половину из них они не понимают, а то вся маскировка насмарку.
— Мне надо попасть во дворец? — кисло поинтересовалась она.
«Мы можем вызвать ее сюда».
Ну конечно, так они ее и отпустят!
— Каким образом?
«Она чувствует нас. Если мы одновременно обратимся к ней, она явится сюда».
А ей останется только пришить старую каргу. Интересно только, как!.. Задушить злодейку голыми руками? Или окатить ведром воды в надежде, что она растает, как старушка Гингема? Курса ликвидации злых волшебниц в их Школе магии предусмотрено не было. А зря, сейчас бы они ей очень пригодились…
— У нее есть какие-нибудь слабые места? — с надеждой спросила Лариса.
«Не знаем»,- посовещавшись, ответили пленные.
— Вызывайте,- обреченно сказала девушка.- Только я боюсь, как бы меня ваша участь не постигла. Мне надо сперва присмотреться к ней со стороны, а потом уже решить, что делать.
«Я прикрою»,- замахал ветками шипастый кустик, внутри которого томился кучер принцессы.
— Мне лезть в этот терновник? — испугалась Лара.
«Я шиповник,- обиделся тот.- Не бойся, своих я не колю».
Пришлось волшебнице поверить ему на слово и влезть в колючие заросли. Шиповник не обманул — отвел ветки, освобождая местечко для Ларисы, а затем осторожно сомкнул их над ее головой, стараясь не поцарапать девушку и оставив ей щелочку обзора. Теперь она была надежно укрыта.
«Белатрис, Белатрис, Белатрис!» — зашумели ветвями деревья.
Прошло несколько минут заунывных стенаний, и на поляне появилась гостья.
— Зачем вы меня вызвали? — недовольно поинтересовалась ведьма.
Выглядела она точной копией заколдованной принцессы — только цветущей копией, с сияющей кожей, нежным румянцем, блестящими глазами и розовыми, распухшими от поцелуев губками. Судя по растрепанным волосам и небрежно наброшенному пеньюару, ее вытащили прямиком из королевской постели. Принцесса, похоже, подумала так же и вздрогнула, как от пощечины, при виде соперницы, обманом занявшей ее законное место.
«Тут проходили дровосеки,- подал голос заключенный в кедре король.- Мы испугались за свою жизнь».
— За свою жизнь?! — расхохоталась ведьма, фамильярно похлопав по его стволу.- Вы называете свое древесное существование жизнью и боитесь его потерять? Занятная шутка, ради этого стоило на минутку оторваться от принца. Что такое, Аделина? — обратилась она к побледневшей принцессе.- Ты еще надеешься вернуть его себе? Как забавно. Мне надо будет как-нибудь привести его сюда, чтобы ты посмотрела, как нежно он меня любит. Быть может, тогда ты утратишь свои напрасные иллюзии.
«Скажи «да»,- мысленно просигнализировала принцессе Лариса.- Пусть она приведет принца. Я знаю, как ее победить».
«Так зачем же медлить? — услышав ее сигнал, спросила Аделина.
Я знаю, как ее победить».
«Так зачем же медлить? — услышав ее сигнал, спросила Аделина.- Приведи его сейчас».
— Сейчас? — надменно улыбнулась ведьма.- Ты надеешься, что он узнает тебя в цветущем кусте, глупышка? Что ж, это будет весьма занятно, весьма…
Ведьма исчезла, и деревья взволнованно зашептались.
«Надеюсь, ты знаешь, что делать»,- обратилась к Ларисе принцесса.
«Чем мы можем помочь?» — оживились остальные.
— Постарайтесь отвлечь ее внимание, когда я дам знак. Хотя бы на несколько мгновений.
«Хорошо, мы сделаем все возможное».
Деревья замерли в ожидании решающего поединка за свою свободу. Замерла и Лариса. Ей нужна была всего пара секунд для того, чтобы открыть принцу истинное лицо самозванки, и замешательство ведьмы, когда принц от нее отшатнется. В это мгновение станет уязвима и она сама, и то заклинание, которое держит пленников внутри деревьев, главное тогда надавить на нее посильнее и довести начатое до конца. Как именно, Лариса пока еще не понимала.
Ведьма отсутствовала недолго и вернулась, держа за руку красивого русоволосого юношу лет двадцати. Они были красивой парой — колдунья в обличье прекрасной принцессы и ничего не подозревающий прекрасный принц. Принц растерянно огляделся по сторонам.
— Где мы? Что происходит?
— Я удивлена не меньше, чем ты,- ответила ведьма звонким голосом Аделины.- Вероятно, это сон.
Наивного принца такое объяснение, похоже, удовлетворило.
— В таком случае здесь достаточно уединенно и нам никто не помешает,- прошептал он, притянув к себе свою возлюбленную.
Цветущая черемуха покачнулась так, словно ее срубили под корень. Застонало дерево, беспомощно забилась заключенная в его ствол принцесса.
«Я убью тебя, ведьма!»
«Ты бессильна, принцесса».
— Что это? — Принц оторвался от уст самозваной Аделины и обернулся к черемухе. Ведьма напряглась, принцесса в дереве в надежде подалась вперед, протянув руки-ветви к своему любимому. Но тот уже отвернулся к своей спутнице.
— Тебе что-то показалось, любимый? — вкрадчиво спросила та.
— Пустяки. Всего лишь ветер… — произнес он.
«Даниэль!» — простонала принцесса.
«Ведьма! — хором взвыли деревья, не дождавшись сигнала Ларисы, и зашумели кронами так, словно по ним пробежался вихрь.- Обманщица! Самозванка!»
Даже у Лары зазвенело в ушах от их скорбного воя, чего уж говорить о самой ведьме! Она побледнела и пошатнулась, так что даже принц испугался за здоровье своей возлюбленной и кинулся поддержать ее. Не успел. Великан-дуб взмахнул ветками, бросив в ведьму тяжелыми желудями, а принца оттолкнув на другую сторону поляны. Не сводя глаз с принца, волшебница зашептала заклинание, раскрывающее личины. Только бы все получилось, тогда он увидит ту, кто скрывается под видом его невесты, теперь уже- жены!
