— Ладно уж, пойдем чай пить,- проворчала польщенная Арина, приняв озорной блеск в глазах новой знакомой за живое внимание к ее творчеству.- Говоришь, помогать мне должна? Может, пристроишь их в какое издательство. Вот бабулька за меня порадуется!
Арина потом сама удивлялась, как все-таки она, такая осторожная и осмотрительная, решилась пригласить домой эту подозрительную девицу с колдовскими способностями, ведь не то что ограбить могла, в лягушку бы запросто превратила — с нее сталось бы! Но факт был фактом — не прошло и получаса, как они уже сидели на кухне у нее дома и болтали по душам как лучшие подружки.
* * *
— Ну и тоска,- ныла Глаша, проезжая мимо редкой белоствольной рощицы, глядя на далекие горы и рассеянно поглаживая по переплету разомлевшую жеку. Нет, ну в каком это романе герои шляются три дня черт-те где — и с ними ничего, абсолютно ничего не происходит? «Фиговая из тебя героиня»,- радостно сообщил внутренний голос. «А из тебя — советчик!» — не осталась в долгу та.
— Хоть бы гарпия какая объявилась,- тоскливо протянула она, и книга тут же выпрыгнула из ее рук, шлепнулась на хребет коня и вытаращила свои кошачьи глазищи.
— Гарпия? Где гарпия? Зачем гарпия? — залепетала она, вцепившись звериными лапками в седло.
— Да чего ты так переполошилась? — удивилась Глаша.- Нету никакой гарпии. И мантикоры. И грифа. И единорогов. И троллей с вивернами тоже нет. Хотя ты же сама мне говорила, что они у вас тут на каждом шагу встречаются.
— Вот только троллей с вивернами нам и не хватало!- закатила глаза жека.
— Скучно,- зевнула Гликерия.
— Мало того что дриада так надула — и с амулетом, и с кольцом, так еще и ты туда же.
— Называешь меня вруньей? — возмутилась книга.
— Врунья ты и есть. Я тут уже больше недели кукую, и хоть бы одна недоразвитая виверна на глаза попалась.
— Да я тут, понимаешь, стараюсь, каждое утро заклинание обновляю, чтобы всякая пакость нас стороной обходила, а ты на меня бочку катишь? — обиженно захлопала ресницами книженция.
— Так вот в чем дело,- поразилась Глаша.- Вот почему нас нечисть стороной обходит!
— А ты думала? — оскорбленно зыркнула на нее жека.- Разве вы с Оливье против нечисти охотники? Да если б не мои старания, ваше путешествие завершилось бы уже на второй день, и весьма плачевно. Вот только от гарпий я вас тогда не сберегла — они твари летучие, а мое заклинание только на земных рассчитано. Но я уж потом отыскала дополнительное заклятие и нашептала. Вот и перепугалась, когда ты про гарпию сказала, что перепутала что-то и оно не сработало. Ведь чудом тогда спаслись. Хорошо, сумасшедшая Люсинда вовремя на помощь явилась.
— Тетушка Гламурия,- поправила ее девушка.
— Ну и имечко,- скривилась жека.- Расскажи мне лучше, чем закончился поход Фродо и его товарищей…
Гликерия охотно начала рассказ: раз уж встреч с нечистью, стараниями умной книжки, не предвидится, хоть так дорогу скрасить. Когда на закате дня впереди показалось подножие гор с прилепившейся внизу деревенькой, Глаша на радостях чуть не сплясала сальсу на крупе Слона. Слон тоже был счастлив, когда его вместе с кобылой Оливье определили на деревенскую конюшню, а сами путники отправились искать ночлег, благоразумно решив в горы на ночь глядя не соваться, а лучше порасспрашивать местное население о быте и нраве огнедышащих соседей.
Деревенька с интригующим названием Лысая Балда оказалась наполовину безлюдной. Многие дома пустовали, брошенные своими хозяевами, их окна были заколочены досками, а за заборами виднелись зарастающие грядки с зеленью, словно люди сорвались из дома неожиданно, побросав все хозяйство. Первый же с пристрастием допрошенный чумазый мальчонка охотно сообщил, что драконы посходили с ума, сперва стали нападать на людей у озера, которое находится у подножия горы в стороне от деревни, а теперь и к самой деревне подбираться начали и людей утаскивать.
— И давно это случилось? — озадаченно поинтересовался Оливье.
— Да вот уже с весны. Хотя, может, и с осени,- почесал затылок мальчишка.- Рыбаки-то еще осенью пропадать стали. Потом на зиму все прекратилось, мы вздохнули спокойно, списали все на несчастный случай. А весной люди опять исчезать начали, тогда и дракона первый раз увидели, когда он Дина-мельника сцапал да под воду утащил.
— Под воду утащил? — нахмурился маркиз.
— Утащил, мой папаня сам видел,- доверительно сообщил паренек.- И мне потом рассказывал: большой серый дракон с длинной-длинной шеей и длинным хвостом из озера выпрыгнул и Дина сцапал! С тех пор эти гады и стали людей таскать, вон в деревне меньше половины народу осталось. Кто драконам на корм пошел, кто сам сбежал отсюда подальше.
— А вы чего же остались? — спросила Глаша.
— А мы-то чего,- задиристо глянул на нее мальчуган,- нам податься некуда, бабушка с дедушкой здесь всю жизнь прожили и родители мои. Да и не из боязливых мы! Главное ведь по ночам из дома не выходить, а днем не страшно. Днем на озере даже рыбаки продолжают рыбачить. А если какой гад с гор задумает спуститься, так мы мигом по домам забиваемся, а мужики его бутылками с огненным зельем закидывают.
А если какой гад с гор задумает спуститься, так мы мигом по домам забиваемся, а мужики его бутылками с огненным зельем закидывают.
— За что? — поразилась девушка.
— Известно, за что! За то, что людоед!
— И давно драконы людоедами стали? — подивился маркиз.
— Так как эта тварь в озере поселилась, так и стали,- заявил мальчонка.- До этого-то мы думали, они нормальные. Мы им коровок выращивали, а они нам платили хорошо за каждую, наша деревня поэтому не бедствовала никогда. Нечисти и дохляков ходячих у нас в жизни не водилось — все драконов боялись, как огня, так что жили мы не тужили, пока змеи эти зубастые не взбесились и людей в озеро таскать не стали.
— А с твоим папой можно поговорить? — задал вопрос Оливье.
— Отчего же нельзя, можно! — Паренек расценил его заинтересованность на свой лад.- У нас как раз комната есть свободная: чистая, просторная. И папаня недорого возьмет, не то что Рузанка.- Он неодобрительно кивнул головой на показавшуюся в конце улочки простоволосую бабу, которая со всех ног спешила к ним и размахивала руками.- Вон, видите, как зазывает? А у ней в избе мыши, и обдерет вас, как липку, три цены стрясет.
— Тогда веди скорей к отцу,- улыбнулся маркиз, потрепав мальчишку по плечу. Тот с радостным воплем понесся вдоль оградки, все время оглядываясь на неожиданных клиентов — не отстали ли. Вслед им донесся раздосадованный рев Рузанки.
* * *
— Ну рассказывай,- велела Нарышкина, разливая чай по чашкам, и утвердительно сказала: — Значит, джинном была ты…
— Ага,- призналась Лариса.- И не только. Когда к вам в кафе целый день звезды шастали — это тоже была я.
Арина потрясенно воззрилась на свою гостью:
— А зачем?
— Подружиться с тобой хотела,- призналась та.
— Ну и дура,- миролюбиво сказала Арина.- Сама представь, что бы ты подумала, если бы с тобой стал флиртовать какой-нибудь знаменитый мачо, от которого все девчонки млеют. Подстава?
— Подстава,- согласилась Лариса.
— Хотя с твоей-то эффектной внешностью это было бы не так удивительно,- заметила Арина.- Но кто я — и кто звезды! Я так и оглядывалась в поисках скрытой камеры и ждала возгласа: «Это была программа «Розыгрыш»! А теперь представь, что ты возвращаешься домой, а там сидит неизвестная старушка, которая выдает себя за крестную фею из сказки! Бред?
