Та лишь мельком глянула на кольцо, не сводя внимательного взгляда с глади озера. Но поверхность воды была спокойной и безмятежной, как будто и не затаилось на дне страшное чудовище, унесшее жизни более двадцати сельчан. Глаша отыскала большой, нагревшийся за день камень и забралась на него с ногами, обхватила руками колени и стала перебирать в памяти строчки чудодейственных песен. А Оливье принялся прохаживаться по берегу, не сводя глаз с воды.
* * *
— Иван Романович! — возмущенно вскрикнула Лариса.- Что здесь происходит? Почему вы меня тут заперли?
Профессор быстро сбежал по лесенке вниз.
— Вас разве не удовлетворил рассказ моей жены? — удивленно спросил он.
— Бывшей! — протестующе прошипела Маргарита.
— Спасибо, дорогая, что избавила меня от ненужных объяснений и сэкономила мое время,- с усмешкой обронил Грозин и обернулся к Ларисе.- А теперь я могу вплотную заняться этой юной леди…
Девушка уже успела пробормотать про себя несколько заклинаний и убедиться в том, что ее магия здесь совершенно не действует.
— А теперь я могу вплотную заняться этой юной леди…
Девушка уже успела пробормотать про себя несколько заклинаний и убедиться в том, что ее магия здесь совершенно не действует. Да если и действовала бы, много ли у нее шансов против опытного профессора? Поэтому она мужественно выдержала его взгляд и не стала паниковать, молить о пощаде или обвинять Грозина в безумии, решив действовать по обстоятельствам.
— Лариса, ты мне необычайно симпатична,- с обезоруживающей улыбкой признался Иван.- Вот и сейчас ты ведешь себя как очень умная девушка. Ты должна понять, что этот ритуал очень важен для меня.
— Да-да, конечно,- заверила его волшебница.
— Вот и хорошо. Не знаю, что тебе тут наговорила Маргарита, но я не собираюсь тащить тебя на алтарь и приносить в жертву кровавым богам. Ты мне нужна как самый ценный компонент для моего опыта.
— Иван Романович, вы — мой кумир,- потупив глазки, сообщила девушка,- и я бы никогда не посмела сорвать ваши планы и помешать вам осуществить дело всей жизни. Я восхищаюсь вашим талантом, и мне страшно жаль того, что я не смогу увидеть его результат…
— Ах, Лариса, знали бы вы, как мне жаль,- притворно вздохнул Грозин.
— Иван Романович, вы позволите мне последнее желание? — решив, что вылила на профессора достаточно меда, умоляюще прошептала Лариса, приняв по возможности самый умильный вид.
— Последнее желание? — удивленно моргнул тот.- Что же, я думаю, ты его заслужила… Я исполню то, что ты пожелаешь. За исключением, конечно… — Он многозначительно замолчал.
— Конечно-конечно,- заверила его волшебница.- Об этом не может быть и речи. Я говорю лишь об одной сигарете.
— Вы курите? — поразился Грозин.
— Иногда, в особых случаях,- виновато потупилась Лариса.
Профессор бросил взгляд на люк под потолком. Лара рассчитала правильно: ради того, чтобы позволить ей выкурить сигарету, Грозин не станет снимать заглушку от огня с подвала. Скорее он позволит ей выйти наружу, ненадолго, конечно. Но ей этого хватит.
— Что ж,- решился Иван,- идемте со мной.
Ларисы он не опасался, зная, что его сила намного превосходит возможности практикантки. Вот Маргарита была достойным противником, и ей бы он ни за что не позволил высунуть нос из зачарованного подвала. А Лариса — что она против него?
В ту же секунду тело девушки вновь обрело способность двигаться и отозвалось ломотой во всех конечностях. Она неторопливо встала и последовала за профессором в дом.
Грозин помог ей выбраться, а затем закрыл люк, встав на него ногами, и, вынув из кармана джинсов пачку «Парламента», взял одну сигарету себе, а другую протянул пленнице.
Лариса осторожно прикурила, стараясь не вдыхать дым, чтобы не закашляться. За свою жизнь она выкурила одну-единственную сигарету и с тех пор на дух не переносила эту гадость. Но никак нельзя, чтобы Иван догадался об этом раньше времени.
— Скажите, Лариса,- добродушно спросил он, с наслаждением затягиваясь,- вы считаете меня безумцем?
«Безумец — слишком красивое наименование для такого сумасшедшего, как ты»,- подумала волшебница, пряча глаза и опасаясь, что профессор прочитает ее мысли. Но похоже, что Грозину не было никакого дела до ее мыслей и он ни о чем не догадался.
— Всех гениев их современники считали безумцами,- уклончиво ответила она.
— Бросить вызов законам природы и совершить то, что считается невозможным,- всегда безумие.
Иван довольно расхохотался и воскликнул:
— Тонко подмечено!
Лариса окинула его неприязненным взглядом и отметила, что негодяй хорошо сохранился для своих шестидесяти лет. Интересно, зачем ему вечная молодость? Она бы еще поняла, если на этой почве снесло башню у стареющей Маргариты, но уж Грозин ей всегда казался умным и адекватным мужчиной. Конечно, его излишняя щепетильность в одежде и ухоженность до кончиков ногтей наводила на определенные мысли, но кто бы мог подумать, что профессор натурально сбрендил?
— Быть может, меня даже когда-нибудь оценят по достоинству,- задумчиво произнес Иван, выпуская облачко дыма.
— Да, ритуал вечной молодости — несомненно, важнейшее магическое достижение,- поддакнула Лариса.
— Ритуал вечной молодости? — удивился профессор, да так натурально, что Лара от неожиданности даже дым вдохнула и глухо закашлялась.- При чем тут это?
— Но как же,- растерялась она,- разве вы планируете использовать мой дар не для этого?
Грозин непонимающе посмотрел на нее и захохотал:
— Вот ведь люди! Мне она не нужна,- отсмеявшись, пояснил он.- Она у меня уже есть благодаря магии вампиров. Так же, как магия дриад, русалок, драконов, магнетиков и оборотней,- поведал профессор, самодовольно загибая пальцы.- Вот только дара к перевоплощению в людей у меня нет. Пока.
— Постойте! — в смятении воскликнула Лариса.- Но это невозможно… Я слышала только про одного мага, которому это удалось… Его звали Ренар, и он родом из Кукуя.
— Так ты все-таки смогла проникнуть в сны этой Глаши? — удивленно промолвил Грозин.- Странно, я поставил хорошую заглушку, чтобы помешать вам увидеться. Неужели закон, который связывает вас, оказался сильнее?
— Так это из-за вас у меня ничего не получалось? — ошеломленно спросила Лара.- Но зачем вы это сделали?
Идеализированный образ Ивана-царевича таял на глазах. Мало того что профессор все это время мог создать новый амулет и вернуть ее в Кукуй, а он этого не сделал, так он еще и мешал ее общению с Глашей.
— Как зачем? Чтобы ты не могла ей ничем помочь с возвращением, чтобы ты осталась здесь. По какой-то неведомой причине мой родной мир оказался для меня закрыт. Я могу попасть в любые миры, а туда — нет. Наверное, на распределении я каким-то образом выдал себя, среагировав на название родного королевства, и Маргарита заметила это и убедила комиссию направить тебя именно туда.
Лариса потрясенно смотрела на Ивана-Ренара. Просто невероятно, чтобы чародей такой силы и таких возможностей прозябал на вторых ролях в коллегии и ходил на работу по расписанию! Видимо, ее мысли были такими очевидными, что маг не мог их не заметить.
— Тебя это удивляет? — усмехнулся он.- Действительно, за эти годы я кем только не успел побыть. И вождем революции, и полководцем-завоевателем, и писателем-пророком, и правителем-тираном, и великим любовником, и гениальным актером… Я прожил несколько интересных жизней, и как только мне надоедала одна из них, я просто переходил в другой мир и начинал новую. Иногда мне кажется, что я прожил не двести лет, а намного больше, ведь по насыщенности событиями моя жизнь превосходит десятки других. То, к чему многие идут всю жизнь, я получал за несколько месяцев. Но все в мире надоедает. Я решил отдохнуть от великих свершений и устроить себе каникулы, тогда я временно поселился в этом мире, где магия стала профессией, а волшебство — ежедневной работой.
Но все в мире надоедает. Я решил отдохнуть от великих свершений и устроить себе каникулы, тогда я временно поселился в этом мире, где магия стала профессией, а волшебство — ежедневной работой. Такой организации магов, как здешняя, я не встречал ни в одном из миров, и было очень забавно познакомиться с этой системой изнутри, стать, так сказать, одним из ее винтиков. Я даже женился наконец, и это был мой первый опыт семейной жизни. Раньше как-то недосуг было. Рита оказалась необыкновенной женщиной, смелой, дерзкой, с сильным характером,- разоткровенничался он.- В чем-то она была даже моим отражением. Но это отражение, к сожалению для меня, со временем стало стареть. Мне было больно видеть это. Я мог контролировать свое старение благодаря магии вампиров, но был не в состоянии передать этот секрет Маргарите. К тому времени я так привязался к ней, что стал мечтать, что однажды я расскажу ей про себя все без утайки, а она станет моей верной спутницей в путешествиях между мирами. Но для этого надо было придумать, как сохранить ей молодость и остановить старение. Я стал экспериментировать с магическими формулами и заклинаниями, но мои идеи вызвали резкий протест у Риты, и она запретила мне даже думать об этом. Она стала подозрительной, несколько раз я замечал, что она копалась в моих записях, а однажды она устроила скандал из-за того, что не обнаружила у меня своей любимой морщинки в уголке рта. Я не стал объяснять, что раз в пять лет активируется магия вампиров и стирает следы времени с моего лица. Она подумала, что я применяю запрещенные заклинания для омоложения. Мне надоели ее истерики и подозрительность, и я подал на развод. Я хотел было уже закончить эту жизнь и отправиться в другой мир, когда в школе появилась ты. Девочка с редчайшим даром. Что может быть привлекательнее для старого чародея, владеющего сильнейшими магическими секретами и мечтающего о приобретении новых?
— Так вы коллекционируете редкие сверхъестественные способности? — догадалась Лариса.
