— Ну что, едем? — поторопил ее Оливье, и девушка тепло распрощалась с травницей, пожелав ей процветания в косметическом бизнесе и пообещав разрекламировать ее каждому встречному.
Оставшуюся часть пути они преодолели без приключений, к замку кукуйского Дракулы подъехав уже в полной темноте.
* * *
— Бабуль, ты спишь? — Арина тихонько заглянула в комнату.
— Поспишь тут, как же,- шутливо проворчала Степанида, лежащая лицом к стенке.
— Поспишь тут, как же,- шутливо проворчала Степанида, лежащая лицом к стенке.
— Бабуль, ты знаешь…
— Конечно, знаю! Я еще из ума не выжила. Знаю, все понимаю и одобряю.- Бабушка с улыбкой повернулась к внучке и окинула ее теплым взглядом.- Засиделась ты, Ариша, в девках, пора уже и свою жизнь налаживать. Ты на меня не смотри, главное, чтобы тебе с ним хорошо было. Да и не стесняйтесь вы меня. Я бабушка глухая, ничего не слышу,- хитро прищурилась она.
— Бабуль, ты чего себе напридумывала! — опешила Арина, все это время с удивлением слушавшая Степаниду.- Ты думаешь, я мужика привела, что ли?
— А ты не привела? — расстроенно спросила глухая бабушка.- Телевизор, что ли, смотришь так громко? А я-то, старая, уж и обрадовалась раньше времени.
— Бабуль, в это трудно поверить… Но у нас и в самом деле гость. Очень необычный гость! Понимаешь, бабуль,- горячо зашептала Арина.- Это настоящий Хоттабыч!
— Да ну? — насторожилась Степанида.
— То есть не настоящий, то есть не сам, не Хоттабыч, но настоящий… В общем, это его внук!
— Оригинальная версия,- признала старушка, приподнимаясь на кровати.- И что этот внук умеет, кроме как травить байки про своего знаменитого деда?
— Он умеет все! Вот! — Арина протянула ей пятисотрублевую бумажку, и у бабули глаза полезли на лоб. И было от чего: всю поверхность купюры занимали нули.
— Поздравляю тебя, внученька,- хохотнула Степанида.- Ты держишь в руках капитал ценой примерно в пятьдесят миллионов миллиардов рублей. Если я правильно сосчитала нули.
Арина глянула ей через плечо и тихонько застонала.
— Бабуль, он, конечно, сумасшедший, но он же волшебник! — вступилась за чудака чародея она.
— Сумасшедшие все волшебники и прямиком из сказки сбежали,- философски заметила Степанида, решительно поднимаясь с кровати, продевая ноги в тапки и накидывая шаль.- Таких сказок тебе наговорят — только верь. Ты уверена, что он и в данный момент внук Хоттабыча? Может, он уже переквалифицировался в профессиональные фальшивомонетчики? Или в наследника Билла Гейтса? Или в соковыжималку последней модели?
— А вот сейчас и проверим! — возбужденно вскричала Арина, хватая со стола рекламную газету с очередной акцией магазина бытовой техники.- Соковыжималка нам в хозяйстве не помешает.
* * *
О, сколько раз романтичная Глаша представляла себе встречу с обольстительным вампиром! Сколько раз в своих мечтах она посещала балы «детей Дракулы», кружила головы опасным и неотразимым «сынам тьмы» и бродила по темным коридорам их мрачных замков, прислушиваясь к каждому шороху и присматриваясь к каждой тени! И вот теперь она видела этот замок наяву. Глаша даже за локоть себя ущипнула, но замок не исчез. Он по-прежнему лежал у их ног, в низине между холмами, со всех сторон окруженный лесом,- и это было первое Глашино разочарование. В кино и книгах вампирские замки, напротив, нависают темной громадой над низменной местностью.
— Что за чушь! — поразился Оливье, когда она озвучила свои мысли.- Зачем вампирам строить замок на возвышенности, если они не любят солнце?
— Действительно,- пробормотала девушка,- как это я раньше не догадалась. А почему они живут в такой глуши, вдали от людей?
— А где им жить? — удивился маркиз.
— Ну в городе, например,- пожала плечами она.
— Чего они там забыли? — фыркнул ее спутник.- Вампиры всегда жили отшельниками.
— Правда? А где же они берут кровь? — допытывалась Глаша.
— У них достаточно золота, чтобы купить себе слуг-доноров. Со времени правления Кардина все вампиры перешли на такой способ жизнедеятельности.
— И люди идут на это? — потрясенно спросила она.
— На что только люди не идут ради денег,- усмехнулся маркиз.- Иногда крестьяне нанимаются сюда целыми семьями дважды в год.
— Почему дважды?
— Потому что доноры меняются каждый месяц — дольше задерживаться там уже вредно для здоровья.
— Получается, вампиры покупают кровь своих жертв? — разочарованно спросила Глаша, вспомнив роман с поэтичным названием «Те, кто охотится в ночи».- А я-то думала, они охотники и всегда нападают на свою жертву внезапно.
— Поменьше верь своим книгам,- ухмыльнулся Оливье.- Как ты себе вообще это представляешь, чтобы герцоги и бароны выслеживали жертву, как какие-то разбойники?
— А почему только герцоги и бароны?
— Да потому что вампиризм — болезнь благородных семейств, простолюдины к ней невосприимчивы.
— Вот это новости,- поразилась Глаша.- Совсем-совсем?
— Совсем-совсем. Не волнуйся,- насмешливо сообщил маркиз.- Тебе это не грозит.
Гликерия обиженно надулась.
— А тебе — грозит?
— Теоретически — да, но практически я до этого никогда не опущусь,- гордо произнес Оливье, останавливая Звездочку у ворот замка.
— И что мы им скажем? — пытливо спросила девушка, с любопытством глядя на высокие стены.
— Не забывай, что наши мысли для них — открытая книга. Так что давай поговорим с ними без церемоний и постараемся как-нибудь выкупить амулет.
Окошечко ворот распахнулось, маркиз прокричал их имена, заскрипели засовы, и всадники въехали во двор замка. В доме горел свет, мелькали в окнах стремительно несущиеся силуэты, раздавались громкие голоса, надрывно звучала музыка.
— Мы попали на танцы, вот удача! — прошептала Глаша.
— Я доложу о вас хозяину,- хмуро сказал привратник, впустивший их, и предупредил: — Вы пока побудьте здесь. Мало ли что.
Слуга вылетел через раскрытое окно веранды спустя две минуты. В ту же секунду двор наполнили крики, ругань и звуки пальбы, оборвалась на высокой ноте заунывная мелодия, которая так и просилась в саунд-трек вампирского фильма.
— Что тут творится? — удивился Оливье, отступая на своем коне назад.
— Брат хозяина застал свою жену с хозяином,- злорадно сообщил слуга, потирая ушибленные бока.- Уже третий раз за этот месяц.
— Неверная! — донеслось до ушей Глаши, затем раздался выстрел, и на крыльцо выскочила изящная девушка в светлом пеньюаре с красными розами. Одной рукой она держалась за плечо, по которому растекалась кровь.
— Убивают! Спасите-помогите! — завопила она, бросаясь к всадникам.
— Куда? — взревел ее преследователь, белокурый красавец с растрепанными кудрями, похожий на ангела, вылетая на ступени.
В следующее мгновение ангел, метко прицелившись, прострелил ей другое плечо.
Лошади испуганно зароптали, и Глаша испугалась, что сейчас они понесут их по двору, но в тот же миг животные замерли на месте, как статуи, а девица, воспользовавшись случаем, шмыгнула за Звездочку. При ближайшем рассмотрении несчастная жертва оказалась прехорошенькой юной шатенкой лет двадцати, и Глаша с ужасом заметила, что розы на ее халатике — это высохшие пятна крови. Девушка при этом проявляла невероятное мужество: не только на ногах держалась, но еще и успевала сыпать ругательствами, от которых у Гликерии чуть уши в трубочку не свернулись.
