— Вы думаете, ей можно верить? — спросил Оливье, переглянувшись с тетей и Глашей.
— А что вам остается? — лукаво ухмыльнулась жека.- Про перемещения в мирах вы больше ни в одной книге не прочтете. Вам еще повезло, что я так удачно сохранилась!
— Откуда ты знаешь, что нам нужны перемещения? — недоверчиво спросил маркиз.
— А то я не знаю, что у меня на сто тридцатой странице написано! — закатила глаза книга, подивившись человеческой глупости.
— А то я не знаю, что у меня на сто тридцатой странице написано! — закатила глаза книга, подивившись человеческой глупости.- У меня на том самом месте специальная охранная метка стоит.
— Какая такая метка? — заинтересовалась Глаша.
— Сперва пообещайте, что не выдадите меня королю! — потребовала жека.
— Обещаем,- согласно кивнули все трое.
— Нет, вы расписку напишите! — заартачилась книжка.
Оливье пришлось сбегать за бумагой, пером и чернилами к письменному столу, стоящему в кабинете перед библиотекой, после чего он сам под диктовку написал текст расписки, а Милана и Глаша затем торжественно поставили свои подписи. Книга довольно хрюкнула, схватила листок и спрятала его между своих страниц.
— Смотрите, вы обещали! Расписка лежит в разделе наказующих заклятий. Если вы свое слово нарушите, то все тридцать девять заклинаний активизируются. И тогда я вам не завидую, одни только заклинания самовозгорающейся кожи, всепожирающей плеши и мгновенной старости чего стоят!
— Ладно-ладно, мы поняли,- оборвал ее Оливье, заметив перекошенные лица дам.- Ты помогаешь нам, а мы — тебе.
— На помощь вашу я и не рассчитываю,- проворчала книга.- Не выдавайте меня, и то ладно.
— Так как с меткой? — поторопил ее маркиз.
— Нетерпеливый какой! А что метка? Метка скрывает истинный текст под подложным…
— Значит, то, что я читала раньше, фальшивка? — догадалась Милана.
— Именно,- подтвердила книжка.- Пространственно-временная магия — дело очень серьезное и опасное, и мы имеем право выдавать точные сведения только в нескольких случаях…
Оливье и Глаша в ожидании уставились на нее.
— И у тебя, красотка, как раз тот случай,- торжественно объявила жека, обращаясь к девушке.
— А ты откуда знаешь? — удивилась та.
— Слышала вчера разговоры прислуги,- махнула лапкой книга.
— Опять на звезды смотреть ходила? — усмехнулась Милана.
— Люблю я это дело,- призналась книжка.- Ну и слышала мимоходом, о чем слуги судачили. Я еще сразу подумала, что девочка или и впрямь сильнейшая колдунья, или иномирка. А уж когда вы меня потревожили, я сразу все смекнула. Оливье я в лицо знаю, девчонка в странной одежде… Ясное дело, кому же это еще быть? Была бы такой сильной колдуньей, как молва расписывает, стала бы она ответ в книгах искать! А уж когда она словечками странными начала сыпать, так все лишний раз подтвердилось. Замутила Кларисса дел! — укоризненно произнесла она.- Теперь непросто тебе будет домой вернуться.
«Непросто, значит, с приключениями!» — обрадовалась Глаша и уставилась на книжку в ожидании каких-нибудь приятных известий, которые ей помогут преодолеть все преграды и пройти испытания с честью. Ну что она там избранная или, на худой конец, наследница колдуна какого. Или эльфийская принцесса с врожденным даром к волшебству, но это уже мечты, мечты.
— Чего смотришь? — буркнула жека, приоткрывая лапкой переплет.- Читай сама!
Текст, который был на странице сто тридцать, начал тускнеть и пропадать, и на листке проступил совсем другой текст.
— Можешь взять меня в руки, только осторожно,- милостиво разрешила хранительница тайных знаний,- да на стол положить.
После того как книга была торжественно возложена на стол и улеглась на нем поудобней, все трое посетителей библиотеки склонились над ее страницами.
* * *
— Девушка, вы выходите? — раздраженно гаркнули сзади. Противный визгливый голос заставил Ларису оторваться от чтения газеты соседа и вернул на грешную землю. А точнее, под землю, в людное московское метро. Как же она отвыкла от его суеты, толкучки, какофонии звуков и запахов. А ведь в тихом провинциальном Кукуе ей так не хватало бурной столичной жизни! Хотя присутствие Оливье позволяло смириться и с наличием трех нечистей на душу населения, и с отсутствием душа, компьютера и телевизора.
— Да-да,- кивнула она, и толпа вынесла ее в вестибюль.
Лара огляделась по сторонам, увидела вывеску «Новые Черемушки», мысленно поблагодарила раздраженную попутчицу, что не дала проехать нужную остановку, и пожелала ей удачного дня. Теперь усталая тетка с тяжелыми авоськами беспрепятственно сядет в нужный автобус, который подойдет, как только она появится на остановке, потом займет свободное местечко и с полным комфортом доедет до дома. Выходя из автобуса, она почувствует прилив сил, без труда дотащит сумки до квартиры и по дороге, быть может, даже найдет чей-то туго набитый кошелек или потерянный лотерейный билет, который в ближайшие выходные выиграет крупную сумму денег. Благодарность волшебницы дорогого стоит.
Лариса сверилась с листиком из блокнота, который ей оставила Настя, и зашагала к противоположному выходу со станции. Дорогу до Настиного дома она вчера запомнила, так что отыскала его без труда и уже вскоре нажимала на кнопку звонка, который залился соловьиной трелью, возвещая о приходе гостьи. Дверь распахнулась, Лариса шагнула в коридор и по-собачьи повела носом, с наслаждением вдыхая аромат домашнего ужина.
— Ну как комиссия? — спросила подружка, поправляя нарядный кухонный передник.
— Потом расскажу,- отмахнулась Лариса.
— Как хочешь. А ты как раз вовремя,- улыбнулась Настя, приглашая подругу на кухню.- Где ты такой раритет откопала? — удивилась она, принимая у Ларисы торт.- Таких уже года три как не делают. Сейчас все больше со взбитыми сливками да творожные.
— Ностальгия,- вывернулась Лариса.
Не в ее правилах было ходить в гости с пустыми руками, а о том, что она забыла завернуть в магазин, Лара вспомнила уже в подъезде. Поэтому, быстро оглядевшись по сторонам, чтобы не шокировать любопытных соседок, она быстро наколдовала себе вкусный тортик «Прага», которым они с девчонками так любили лакомиться во время учебы в магической школе. О том, откуда он взялся, волшебница даже не задумывалась. Она была бы весьма удивлена и пристыжена, узнав о том, что пять минут назад торт, который поставила в холодильник Настя, испарился из витрины кондитерского отдела магазина «Ромашка», что на Воронцовских прудах. И как раз в этот момент продавщица Тамара Гниломедова заметила его исчезновение, всплеснула руками и заметалась возле витрины, мучительно соображая, как объяснить пропажу товара строгому директору магазина Аркадию Семеновичу Полубатонову.
Лариса с удовольствием уселась на кухонном диванчике, глядя, как Настя хлопочет у плиты, думая о том, как же все-таки повезет мужчине, который заполучит хозяйственную Настасью в жены.
— Ой, да что ж это я! — спохватилась она, когда Настёна достала смешную рукавичку в виде усатого повара и вынула из духовки румяную курочку.- Пришла, расселась, ничем не помогаю.
— Сиди-сиди,- засмеялась подруга.- Тебя любо-дорого послушать.
— Сиди-сиди,- засмеялась подруга.- Тебя любо-дорого послушать.
