Когда к ней присоединилась подруга, как раз шел концерт и на сцене кривлялся, словно пришибленный током, тщедушный черноволосый паренек с лицом, похожим на Горлума.
— Это что за чудо? — хмыкнула Лариса.
— Это сейчас один из самых модных певцов, Витя Бизон,- поведала Настя.
— Бизон? — рассмеялась волшебница.
— А что, по нему разве не видно? — со смешком отозвалась Настасья.
— Почему же, сразу видно — бизон! Только недоразвитый какой-то.
— Мууу! — замычал тем временем певец.
— Чего это он? Он и впрямь мычит? — поразилась Лариса.
— Чего это он? Он и впрямь мычит? — поразилась Лариса.
— Мууурашки, мурашки у меня,- страшным голосом провыл Бизон.- Колбасит и плющит от тебя!
— Да он еще и поэт,- вконец развеселилась она.- Это ему еще повезло, что он родился в Москве, а не в Кукуе.
— Это почему? — удивилась подруга.
— Ты знаешь, в Кукуе есть такая удивительная особенность: наши песни приобретают там волшебную силу,- поведала Лара.- Я первое время, как туда попала, понять не могла: что за странные вещи со мной и вокруг меня творятся? То взорвется что-нибудь, то меня под потолок поднимет вверх ногами, то мужчины вдруг начинают на меня бросаться, как будто я массовый приворот навела, а то я как невидимка хожу и меня никто не замечает, то дождь зарядит при чистом небе… А потом поняла, что вся эта чертовщина начинает твориться тогда, когда я себе под нос какую-нибудь современную песенку напеваю.
— Да ты что! — поразилась Настя.
— Да я сама была потрясена! Провела следственный эксперимент — и все подтвердилось. Я за три года все известные мне песенки проверила, некоторые хиты обладают просто бронебойной силой!
— Например? — заинтересовалась фея.
— Например: «А я все летала» «Блестящих» заменяет заклинание левитации и позволяет подниматься до пяти метров над землей. С помощью «Туч» Иванушек можно организовать дождь, я, кстати, к ее помощи частенько прибегала в дни приема, чтобы народ у ворот разогнать. А гимном пионеров «Взвейтесь кострами, синие ночи» я вообще пользуюсь вместо спичек — реально зажигает! А помнишь старую песенку «Богатырская наша сила»? Ее еще какой-то ВИА исполнял? Та вообще действует, как на Папая- шпинат.
— Ух ты! — восхитилась Настасья, вообразив хрупкую Ларочку, голыми руками раскидывающую средневековых рыцарей в тяжелых доспехах.
— А теперь представь себе Бизона, исполняющего свою коронную песню!
Девушки одновременно повернулись к экрану, и Лариса хихикнула:
— Да уж, расколбасило бы его со страшной силой. Я даже боюсь представить себе результат. Надо будет записать слова и опробовать на ком-нибудь…
— Это что же, все современные песни в твоем отсталом королевстве какой-то волшебной силой обладают?
— Не все, в среднем из ста только одна волшебной оказывается. Но и этого предостаточно. Представляешь, какая магическая аномалия?
— Слушай, Ларчик, так значит эта девочка — как там ее, Гликерия — тоже может с помощью песен колдовать? — оживилась любовная фея.
— А ведь точно! — воскликнула Лариса.- Надеюсь, что сможет. Это бы ей здорово помогло и, глядишь, ускорило бы ее возвращение.
— Может, она уже об этом догадалась? — оптимистично предположила Настя.
— А если нет, то хорошо бы ей подсказать.- Волшебница глянула на часы и добавила: — Пойду-ка лягу спать пораньше, вдруг сегодня повезет?
* * *
В разрушенном саду дриад вовсю кипела работа. Лесные нимфы очищали рощу от веток, оттаскивали в сторону сломанные стволы, мазали поврежденную кору чем-то похожим на болотную тину, выметали перья и о чем-то тихонько переговаривались.
При виде путников они мгновенно замолчали и замерли на своих местах, словно надеясь слиться с деревьями и кустарниками и избежать неприятного разговора.
— Цветлана! — звонко окликнула Гликерия и помахала рукой сконфуженной предводительнице.
Та вздрогнула, как от пощечины, и нехотя произнесла:
— А, это вы…
— Мы,- радостно отозвалась Глаша.- Пришли предупредить, что встретили по дороге пятерых котяток, маленьких мантикор, так что скучно вам не будет!
Дриада смертельно побледнела и беспомощно оглянулась на своих подопечных.
— Она шутит,- буркнул Оливье.
— Ну вот,- расстроилась девушка,- такой классный розыгрыш испортил. Могли бы помимо компенсации еще и знатный аванс стрясти.
— Так детенышей нет? — с облегчением выдохнула Цветлана.
— Нет,- признала Глаша и многозначительно улыбнулась: — Знаю, что обманывать — нехорошо, но тут не удержалась.
— Говорите прямо,- устало откликнулась верховная дриада.- Вы воспользовались амулетом, и тот не сработал.
— Было бы удивительно, если бы он сработал,- осуждающе заметила Глаша.- Вы же отдали нам использованный амулет.
— Да,- признала Цветлана.- Последний раз я применила его пятьдесят весен назад. Амулет утратил свою силу и превратился в обычный камушек. Надо было его выбросить, но я решила сохранить на память. Даже представить себе не могла, что он спасет нас еще один раз,- усмехнулась она.
— Вы нас обманули! — воскликнул маркиз.
— Вы хотели амулет — я вам его передала,- спокойно ответила дриада.- О том, что он должен быть в рабочем состоянии, речи не было.
— Естественно, ведь этот момент не подвергался сомнению,- с досадой сказал Оливье.
— Вы могли бы и сами догадаться, что, будь амулет заряжен, я бы не допустила такой трагедии, какая постигла наш род с появлением мантикоры,- хладнокровно парировала Цветлана.
— Иными словами, мы бы в любом случае амулет не получили,- резюмировала Глаша.
— Разумеется, нет,- отрезала дриада.- Людям такими вещами обладать противопоказано.
«Ах ты, бледная поганка!» — про себя возмутилась Гликерия.
— Вы вправе меня осуждать,- склонила голову Цветлана,- но я спасала свой род.
— Но какими средствами! — укоризненно заметил маркиз.
— Как видите, весьма эффективными,- невозмутимо ответила верховная дриада, кивнув на труп мантикоры.- Благодарю за помощь.
— Спасибо на бутерброд не намажешь,- с вызовом сказала Глаша.
— Что вы хотите? — спокойно осведомилась Цветлана.
— А что вы предлагаете? — уточнила девушка.
— Как я уже говорила, сила нашей природной магии сейчас близка к нулю. Я могу предложить вам только то немногое, что уцелело после нападений мантикоры.
— А точнее?
— Настойку живчика, которая исцеляет раны,- бросив взгляд на располосованную щеку Оливье, сказала дриада.
— Так, отлично,- обрадовалась Глаша, которую крайне волновали боевые раны маркиза, способные превратиться в уродливые шрамы. И так ее спутник не красавец, а тут еще такие украшения! — Что еще?
— Живчик — редчайшее растение,- сухо отчеканила Цветлана.
— И каждая его капля ценится на вес золота.
— Не забывайте, что до встречи с мантикорой мой друг в живчике не нуждался,- вкрадчиво напомнила девушка.- Так что это не вознаграждение, а необходимая медицинская помощь.
— Что ж,- вздохнула дриада.- Дам вам полсклянки быстророста. Больше не могу, нам самим понадобится, чтобы восстановить рощу.
— Это что за хрень? — удивилась Гликерия.
— Это не хрень,- спокойно ответила Цветлана.- Если вам нужна хрень, ничем помочь не могу. Мантикора ее первым делом пощипала.
Глаша, не сдержавшись, прыснула и перевела свой вопрос понятными дриаде словами:
— Что такое быстророст?
— Это сок из лепестков вулканника, собранных в третью ночь десятого полнолуния самой юной дриадой,- охотно пояснила та,- смешанный с корнем дурничника и настоенный в…
