И хотя Дэй, Ива и Калли втайне ожидали всяческих неприятностей от наемников: драк на постоялых дворах, стычек с молодыми да шустрыми магами, приставаний к девушкам, но даже им пришлось признать, что с дисциплиной в отряде капитана Абиро было все в порядке.
Даже Светлого явно не любившие эльфов наемники не тронули.
Воины, конечно, с интересом разглядывали новых нанимателей. Грым и Дэй сразу завоевали их уважение. Тролль — по определению: бойцы этой расы считались одними из лучших, причем в армию они редко шли, а вот в такие вольные отряды очень даже часто. Надо отметить, что в команде Абиро почти все были люди, кроме, пожалуй, нескольких полукровок.
Что же касается гаргульи, то, во-первых, на наемников явно произвела неизгладимое впечатление ее каменная ипостась, когда она, по просьбе Златко слетать на разведку, прямо на скаку легко выпрыгнула из седла, перевоплощаясь на лету. Ну а во-вторых, «сразу видно, к ней на хромой козе не подъедешь».
К Светлому присматривались с опасением, ничего хорошего от эльфов никто, по опыту, не ждал. Что ж, морду не воротили, и то хорошо.
А Ива неожиданно для себя обнаружила, что ей абсолютно наплевать на то, что о ней подумали эти люди. Надо сказать, это было для нее необычно: травница всегда болезненно реагировала на то, как ее воспринимали другие. Нельзя сказать, что ей были неприятны наемники, просто чужое мнение о себе в какой-то момент стало интересовать ее куда меньше.
Щапа же мгновенно стал всеобщим любимцем, чем бессовестно воспользовался, переползая с рук на руки и требуя угощения.
Время в пути прошло пусть и не особо быстро, но и не слишком тяжко. Погода, слава богам, не изменилась. Снегопады вполне могли бы задержать группу. Ночевать конечно же приходилось на постоялых дворах, из-за чего часть дня — один или два часа — уходила впустую. Златко злился, но поделать ничего не мог. Спать в снегу не хотелось никому.
В любом случае впереди было самое трудное. Синекрылый с капитаном раз за разом обсуждали план, прекрасно понимая, что без соответствующих сведений — где находятся войска противника, выставлены ли караулы у подземного хода и прочего, — это по сути оставалось пустыми разговорами.
— А ты не боишься, что именно через этот ход враги проникнут в замок?
— Неа. Невозможно. Там такие хитрые замки и ловушки, что случайно никто не пройдет. Разве что положив при этом несколько сотен бойцов. Не думаю, что Ллеты расщедрятся на такое. К тому же выводит этот ход в запертые помещения, а с другой стороны всегда дежурит стража. Своих пустят, а чужих, понятное дело, нет. К тому же, чтобы открыть любую дверь, в нашем замке существуют правила, введенные задолго до меня: это можно сделать только с разрешения хозяина или его наследника в присутствии достаточно большого количества вооруженных людей. Ну а сам проход в замок настолько узок, что в него может пролезть только один человек. Там даже латникам приходится снимать амуницию, чтобы протиснуться.
— А я?! — заволновался тролль. — Я пролезу?
Бэррин с сомнением оглядел тушку друга.
— Думаю, да. Не такой уж ты и большой.
— Э! — возмутился тот.
Златко улыбнулся, показывая, что это была шутка.
— Не волнуйся, влезешь. Боком, так точно. Только куртку, плащ и меч, — кивнул он на полуторник в наспинных ножнах, — придется снять.
— Ну это не проблема, — успокоился Грым.
— Ну вот, на чем я остановился. Через подземный ход не пройти — это все знают, — Синекрылый покачал головой. — К сожалению, о нем довольно широко известно. Поэтому-то вы нам и нужны. Не знаю, что там и как будет. Но надо будет или отвлекать воинов Ллетов, или с боем прорываться.
— К сожалению, о нем довольно широко известно. Поэтому-то вы нам и нужны. Не знаю, что там и как будет. Но надо будет или отвлекать воинов Ллетов, или с боем прорываться.
— Там посмотрим, — кивнул Абиро. — Надеюсь, твой друг, — он указал на Калли, — сможет все качественно и незаметно разведать.
— Можете не сомневаться, — склонил голову, разумеется все слышавший, эльф.
Капитан фыркнул — то ли скептически, то ли принимая информацию к сведению. Ему не раз случалось работать с эльфами — и Светлыми, и Темными. И хоть он их не любил, приходилось признавать, что лучших разведчиков еще поискать. Равно как и стрелков. Но так же Абиро отлично знал, что и на старуху бывает проруха. Калли казался ему слишком молодым и самоуверенным, чтобы спокойно на него полагаться. Да и вообще вся компания магов грешила этим недостатком. Это единственное, что не нравилось в них опытному вояке. С другой стороны, слишком уж легкомысленными они тоже не казались. «Опыта нет, вот в чем проблема, — думал он. — Столько бы там ума или серьезности ни было, а опыт ничем не заменишь». Это его волновало и нервировало, ведь от действий этих юнцов зависело очень и очень многое, в том числе жизнь его ребят и его собственная. Если бы Абиро мог выбирать, то предпочел бы присоединиться к Гакхлу. Однако там он получил бы куда меньше. Да и сам Марвел в письме просил его помочь Бэррину. И было еще одно обстоятельство… Порой в жизни случаются такие моменты, когда кажется, будто течение неудержимо тащит нас куда-то, в каком-то ему одному известном направлении, и сопротивляться ему нет никакой возможности. Абиро давно научился чувствовать, когда можно идти против событий, а когда не стоит гневить упертую Судьбу, ведь вот такие молодые энтузиасты частенько были ее инструментами. Они в своей юношеской неукротимости и правда были похожи на бурные, шумные горные реки. Никогда не знаешь, к чему приведет их активность. Капитан отлично знал, когда есть надобность плыть против течения и когда… уже поздно. Вот и сейчас он отчетливо чувствовал эту направляющую руку Судьбы. Это заставляло его морщиться — уж очень наемник любил сам решать, что должен делать. В то же время он понимал, что в состоянии только расслабиться, поскольку в этой ситуации от него уже мало что зависело.
Да и операция не представлялась ему особенно сложной, уж что-что, а наводить много шуму они с командой умели. Главное, чтобы эти юнцы не подвели.
Абиро еще раз глянул на пятерку магов и вновь покачал головой. Упертый дворянин, хамоватый, но удивительно адекватный тролль, высокомерный эльф, совершенно непонятная, но, похоже, бой-баба гаргулья и мягкотелая знахарка, — та еще команда… Как они вообще сосуществуют вместе? И почему он сам раз за разом ловит себя на мысли, что они начинают ему нравиться?
Через телепорт они перенеслись на земли, граничащие с бэрриновскими. Потом был переход на полдня и остановка на постоялом дворе. Ночью Златко и Калли умчались на разведку. Дэй тоже отправилась с ними, но по воздуху. А Грым с Ивой остались дожидаться их вместе с наемниками. Травница обнаружила, что безумно беспокоится о друзьях. Они редко разделялись в боевых операциях. Даже на тренировках в Университете старались оставаться в поле зрения друг друга. А сейчас…
И ведь это действительно уже не игры. Где-то там за пеленой ночи сидят у костров кровные враги их Златко. Сколько там сейчас часовых? Сколько вообще людей? Смогут ли эти трое незаметно все разведать? А если нет? Если их схватят? Что с ними сделают? И что тогда ей, вернее им, делать? Травница покрепче прижала к себе вконец объевшегося и чрезвычайно этим довольного шуша. Тот пробурчал что-то: ему не нравилось, когда его тревожили на сытый желудок.
Тот пробурчал что-то: ему не нравилось, когда его тревожили на сытый желудок. Однако Ива привычно не обратила на это внимания. Если бы что-то так уж сильно Щапе не нравилось, он не постеснялся бы пустить в ход зубы. А коли нет, то и потерпит. Мысли вновь вернулись к друзьям. Как они там? Златко конечно же знает местность, а Калли все отлично видит и слышит, Дэй с воздуха бдит, но… как же страшно за них! Там ведь очень много врагов! Что они сделают с сыном злейшего врага, если поймают?
— Ив! — позвал Грым.
