— Меня беспокоит другое: в такой тесноте да еще с лошадьми мы весьма уязвимы для атаки, — произнес Грым. — Ведь мы не знаем, что впереди.
— У нас небольшое преимущество, — как обычно тихо произнес Калли. — Если тут кто-то и живет, то его глаза не привыкли к свету. А мы идем с ним.
— Да что тот факел затушить? — пожал могучими плечами тролль. — А мы без него первое время будем как слепые котята.
— Именно поэтому у меня наготове заклинание Истинного Света, — почти ласково улыбнулся эльф. «Светоч!» — тут же произнесли про себя его более короткое название все члены группы. — Оно не только свет дает, но и на нежить и некоторую нечисть действует на редкость впечатляюще.
Грым оценил задумку.
— Вот за что люблю нашего ушастого! Вроде и ушастый, а сколько толку от него!
Калли, уже явно начиная привыкать к подобным образом преподнесенным комплиментам, склонил остроухую голову и иронично бросил:
— Благодарю. — В его голосе была едва уловимая улыбка.
— Подождите, — вдруг испугалась Ива. — А что, никто магией не проверяет пространство впереди?
— Проверяем, конечно, — чуть ли не оскорбился Златко. — Только толку-то от этого заклинания. Оно половину известных существ не распознает, не говоря уже о неизвестных.
— Да и действует всего на десяток-полтора шагов впереди, — поддакнул Грым. — Это расстояние бегом преодолеть за миг, мы и понять ничего не успеем.
— И все же… — травница устроила Щапу поудобнее. — С ним как-то спокойнее. Что там пишет твой предок, Златко, об этой пещере?
— Что никаких монстров и иже с ними ему не встретилось.
Друзьям, однако, не так повезло. Пару раз на них выскакивали разные твари, в основном характерные именно для скалистых мест и пещер. Встречались они и по одной-две, и однажды целой стаей. Справиться с ними для компании боевых магов — пусть даже еще учеников — не составило большого труда. Правда, как показалось чародеям, в основном потому, что их противники не ожидали увидеть здесь чужих. Тем более магов. Один из монстров, впрочем, оказался устойчив к волшебству, но с ним справилась холодная сталь в виде меча Грыма и стрел Калли.
Через какое-то время лучшая пятерка Земли оказалась в смутно знакомой пещере с озером посередине.
— Слушайте, а мне это одному кажется, да? — не совсем вразумительно спросил Грым, задрав голову и разглядывая свод из камня с особыми светящимися прожилками.
— По крайней мере понятно, откуда Адриан взял ту идею с озером-зеркалом. — Калли кивнул в сторону круглой чаши подземных вод. В них, как в стекле, отражалось все окружающее.
Ива только сейчас сообразила, что ей напоминает эта пещера.
— Думаете, это место тоже искусственно создано? — спросила девушка.
— Нет, — хором ответили Дэй и Грым. Посмотрели друг на друга и рассмеялись. Потом Грым продолжил: — Это совершенно точно пещера, созданная природой.
— Но… но она же такая же круглая. И зер… тьфу, озеро зеркальное. И камень вот этот, светящийся! — попыталась возразить травница.
— Пещера не такая уж и круглая, — не согласился эльф. — Это только видимость, а если приглядеться, то понятно, что никакого идеального круга… как в первом варианте, нет и в помине. Камень этот не такое уж редкое явление. В таких горах вообще часто встречается.
— А озеро почему зеркальное?!
— Да каких-нибудь веществ много, — небрежно пожал плечами Светлый.
— Что значит «каких-нибудь веществ»?! Каких?
Обычно дотошный до занудства, Калли легкомысленно произнес:
— Ива, я не знаю. Правда. Но о подобных эффектах слыхал. Они возможны и без магии.
Девушку это, однако, не убедило. Она повернулась к Синекрылому и спросила:
— А вдруг это все же заклинание, и мы можем что-то занятное увидеть. Или в складочках и трещинах этого свода тоже будет какое-нибудь заклинание?
— Вот если тут будет заклинание, — буркнула Дэй, — я бы поостереглась его читать.
— Точняк, — кивнул Грым. Вопреки образу он вовсе не был бесшабашным полностью. Такие долго в наемниках не выживали.
— Но поискать можно, — внезапно решил Бэррин. — Кто знает, не так ли?
Маги фыркнули с разной степенью согласия, но послушно рассыпались по пещере.
— Воду не пить, — приказал на всякий случай Синекрылый.
— Не очень-то и хотелось. — Тролль уже был в дальнем конце созданного природой зала.
— Тебе, может, и не очень, а вот нашим лошадкам — очень даже, — заметил Калли из другого конца пещеры.
— Значит, опасности они не чувствуют, — задумчиво произнесла Дэй. — Может, тогда и нет ничего опасного в этой воде.
— Мы этого не знали, — отрезал Златко. — У нас пока достаточно нормальной воды, чтобы и самим напиться, и лошадей напоить. Так зачем рисковать?
— Мне вообще эта вода не нравится, — высказала свое мнение Ива. — Я ее не чувствую магически. Калли, Златко, вы же еще и маги Воды, что скажете?
Парни послушно задумались. Обычно маги Воды и Огня могли ощущать большие скопления своих стихий. Так можно было найти реки или пожары. Иногда даже и более мелкие объекты, навроде колодцев или костров. Озеро в десяток шагов в диаметре должно было ощущаться хоть как-то.
Сначала юноши довольно легкомысленно отнеслись к просьбе травницы. Но в течение некоторого времени, проанализировав свои ощущения, они взялись за дело со всей серьезностью.
— Слушай, а правда… — потрясенно выдохнул Златко. — Может, это у нас магия тут отказывает?
Калли тут же для проверки создал в руке «снежок» — простейшее заклинание магии Воды. Ива украдкой — однако все заметили — сотворила похожее заклинание стихии Земли.
— Мертвая вода, — тихо произнес он, впитывая обратно чародейство.
— Что — как в сказках, что ли? — аж повернулся к коллегам Грым.
— Нет, — мотнул головой эльф.
— Мертвая вода, — пояснил Златко, морщась в попытках вспомнить этот отрывок из лекции, — в магии Воды такой термин означает, что в воде нет магии совсем. Не помню, как это объясняли преподаватели… но говорили, что, мол, такое вот бывает.
Тролль только головой покачал.
— Как правило, — Светлый тоже попытался что-то выкопать на эту тему из памяти, — в ней ничто живое не может обитать. И даже если ее пить… то она просто пройдет через организм, но ничего полезного от нее не будет. Даже жажду не утолит. Только хуже станет. Хотя это не яд или что-то подобное. По составу — обычная вода. Только… вот мертвая.
— Неужто такое бывает? — поразилась Дэй. — Я даже не слышала о таком.
— Нам на занятиях по магии Воды рассказывали, — кивнула Ива. — Только препод говорил, нечто подобное — огромная редкость. Всего меньше десятка случаев известно.
— Ну что ж, можно будет рассказать в универе об еще одном, — уже пришел в себя Грым. — А от чего такое возникает?
— Никто не знает. — Синекрылый пожал плечами, наконец-то выкопав из недр своей памяти искомые сведения. — Есть несколько версий. Первая — традиционная, та, которой все плохое и необычное объясняют. Мол, рядом произошло что-то страшное, ужасное, кровавое и прочее… или проклял кто.
— А что, воду тоже можно проклясть? — заинтересовалась гаргулья.
— Проклясть можно все, — хмыкнула Ива. И ей все поверили.
— Ну а еще какие есть версии?
— Вторая… тоже традиционная. Вот так природа распорядилась, и все тут. Кто сказал, что наличие магии обязательно? Просто встречается чаще.
