Тут же к потехе присоединился и второй карапуз, съехав с ноги Эрила, как с горки. Наверное, чтобы лучше спускалось, он, как прирожденный наездник, ударил брата по коленке игрушкой. Военный взвыл, а малый все-таки оказался на полу и тут же бросился к Щапе, который уже с увлечением потрошил подушку.
— По-моему, самым правильным названием будет «Сумасшедший дом», — глядя на то, как разлетаются перья по некогда чистой и элегантной гостиной, изрек Даниэль.
Часть вторая
ОБ ОБОРОТНЕ, ВСАДНИКАХ АПОКАЛИПСИСА И СТРАШНОМ ПОЖИРАТЕЛЕ КУРОЧЕК
Ох, встану, выйду, хлопну дверью я
— Тишина вокруг села —
Опадают звезды перьями
На следы когтистых лап.
«Мельница».
«Мельница». Оборотень
Что ни говори, а поспать Ива всегда любила. А уж на каникулах сами боги велели. Правда, в начале оных отдохнуть нормально не удавалось. То праздники — на них вечно какие-то мероприятия почему-то с утра пораньше, то Златко со своим проклятием, то еще какая ерунда. Но когда все немного успокоилось, травница железной рукой навела порядок. Точнее сказать, всеми правдами и неправдами — от истерик и криков, до просьб и угроз — вытребовала себе законный сон до обеда.
Нельзя сказать, что остальные представители славной магической братии были сильно против. Правда, Грым все же просыпался рано, завтракал, а потом снова заваливался в кроватку, где храпел до обеда. Златко же все равно не удавалось поваляться в постельке подольше, потому что любимые родственники очень жаждали с ним пообщаться, причем все и в разное время. Особенно в этом усердствовали Эрил с близнецами. От них вообще покоя никакого не было. А если вспомнить еще Всеславу и Тони, становилось понятно, почему Синекрылый так часто прятался у кого-то из друзей.
Стало еще веселей, когда до замка добрался-таки Марвел Гакхл с войском и присоединившаяся к нему команда капитана Абиро. «Ну надо же, — тихонько пошутил тогда Калли, — они даже не заблудились в лесу!» Видно, Светлый быстро сообразил, что эльфов в отряде не любят, и воспринял это как личное оскорбление. Ребята дружно представили себе блуждающий по оному отряд наемников и байки, которые после этого появились бы у местных крестьян, и еще долго смеялись. Марвел же долго хлопал племянника по плечам, голося на весь замок:
— Добрался-таки! Эх, знали бы вы, Даниэль и Всеслава, как я не хотел его отпускать! Вот чес-слово, чуть не запер в погребе с колбасами! Так это же такая скотина языкатая, кого хочешь уговорит!
Златко краснел и оправдывался:
— Ты еще с Тони не общался!
Все засмеялись, а добрый дядюшка заявил, что Тони бы он целый вечер не выдержал и сам бы выгнал.
— На мороз?! — притворно ужаснулся менестрель.
— Именно! — с предельно серьезным видом кивал Гакхл. — Тебя, дорогой племянник, можно вытерпеть, только когда ты поешь!
— Ну надо же, — с таким же наигранным недоумением ответил тот, — а девушкам нравится.
Девушкам действительно нравилось. В семье даже шутили, что у Эрила стезя военного, у Златко — мага, а у Тони — любовника. Тот, правда, очень обижался и говорил, что единственная возлюбленная, которую он не предаст никогда, — это лютня. Как убедились юные чародеи, бард и правда пел божественно.
— Ну а если серьезно, если бы не мой дорогой третий сын, — сказал тогда Даниэль, кладя руку на плечи Синекрылому, — все могло бы повернуться совсем иначе.
— Да уж, — проворчал Марвел, — мы на помощь спешили-спешили, коней, можно сказать, загоняли, а тут такое! Право слово, обидно! Некому даже морду набить!
Все вновь засмеялись, отлично понимая, что это шутка.
Однако теперь вся честная компания — солдаты Гакхла и наемники Абиро — болталась по замку и делали его еще больше похожим на сумасшедший дом. Правда, последних отпустили на следующий день, хорошо заплатив и еще обеспечив впрок едой. Надо отметить, что пусть воинам капитана и не удалось полностью отвлечь на себя внимание противника, но покоцали они его неплохо. Возможно, именно это и помогло молодым магам выиграть время, которое понадобилось на то, чтобы преодолеть кишащий ловушками подземный ход.
Надо отметить, что пусть воинам капитана и не удалось полностью отвлечь на себя внимание противника, но покоцали они его неплохо. Возможно, именно это и помогло молодым магам выиграть время, которое понадобилось на то, чтобы преодолеть кишащий ловушками подземный ход.
Перед их отъездом Грым и Златко долго перешептывались с капитаном и расстались вполне довольные друг другом.
— Что вы обсуждали? — тут же поинтересовалась Дэй, видевшая эту сцену.
— Узнавали у него, где баб подешевле снять, — быстро нашелся Грым.
Синекрылый посмотрел на закипающую подругу и рассмеялся:
— Успокойся, Дэй. Просто договаривались, где в случае чего можно их найти, как дать им знать, что они нужны нам.
— Да? — подошла к ним знахарка. — Они же наемники, мотаются по свету туда-сюда, как их можно найти, если не случайно?
— А вот не скажи, — покачал головой Грым. Ему как одному из их бывших коллег было очень все знакомо. — Обычно наемники ездят одними и теми же маршрутами. Если отряд существует уже много лет, то у него, как правило, есть какие-то более или менее регулярные заработки, постоянные клиенты, так сказать. Например, где-то по весне монстров гоняют. Часто владельцы больших поместий для этого дела нанимают подобные команды. Если лорд уже привык работать именно с ними, то к этому времени они откочевывают туда. Летом или осенью в другом месте нужна их помощь или есть наиболее вероятная возможность получить работу. Ну а между этими периодами мотаются, конечно, куда занесет. Опять же если отряд часто по одному и тому же маршруту ездит, то у него уже есть свои люди везде. Те же трактирщики для них собирают сведения, да и сообщения смогут передать. А кроме них — лекари там всякие, оружейники, кузнецы, шлюхи, в конце концов, да полно люда, с которым они постоянно контактируют. Очень редко бывает, что наемники подаются куда-то в совсем незнакомые места.
— Ну не только. — Эльф деликатно прикрыл ладошкой зевок. — Бывает, что откочевывают в сторону, если какая заварушка там началась или если на привычных маршрутах перед властями засветились в неблаговидном деле.
— Это да, — кивнул, ухмыляясь каким-то своим воспоминаниям, Грым. — Это ты верно подметил.
— Но мы в данном случае просто узнали, кому сбросить информацию на случай, если они нам понадобятся, — практично заметил Златко.
— А они могут нам понадобиться? — удивилась Ива.
— Ну мало ли, — протянул Синекрылый. — Надо думать о будущем. А в нем может что угодно произойти, так что надежные люди никогда лишними не бывают.
— А-а, — уважительно посмотрела травница на друга.
Дэй же на него глядела с величайшим подозрением.
— Только не говори, что ты опять придумал какую-то авантюру! Придушу! — наконец изрекла она.
— Да нет, — тут же поспешил откреститься Бэррин. — Нет, нет и нет! Жутко хочется хоть остаток каникул и практики провести спокойно.
— Вот именно. — В голосе гаргульи весьма явственно слышалась угроза.
Златко сделал вид, что не заметил, и очень мило улыбнулся.
Тогда этот разговор кончился ничем, но почему-то каждый из друзей подумал, что надежда на подобный исход какая-то уж больно призрачная. Наверное, это говорил в них опыт.
