Дорога показалась не столь долгой, сколько муторной. Ведь они совершенно не представляли, куда она в конце концов выведет. Кстати, назвать ее не то что дорогой, даже тропой можно было с большой натяжкой: она, скорее, напоминала естественный выступ в скальной породе.
Вокруг валялось множество камней, через которые лошади пробирались с величайшим трудом. Порой она сужалась до того, что приходилось вынимать ноги из стремян, а то и вовсе спешиваться.
По пути друзья попытались обсудить идею Ивы и Калли, но пришлось признать, что говорить на эту тему можно бесконечно, а доказать — сомнительно. Доводов много, но ни один из них не кажется достаточно убедительным. В любом случае теперь это уже не казалось таким важным. Так что остаток пути пришлось провести почти в полном молчании, слишком уж много мыслей было у каждого. Не очень радостных. Трудно смириться с мыслью, что они возвращаются без победы.
Постепенно тропа начала все меньше вилять и явно пошла под уклон. Скалы впереди начали редеть. Все поняли, что скоро горы кончатся, и слегка оживились. Щапа даже переполз на руки Иве и посмотрел на нее грустными несчастными глазами.
— Ну хватит притворяться, — хмыкнула она и потрепала звереныша по голове. — Но я рада, что ты понимаешь — кусаться нехорошо.
Шуш чуть отвел взгляд, а потом вновь покосился на девушку.
— Ну да, да, в этот раз ты в чем-то был прав, но все равно!
Зверек зафыркал, будто засмеялся, и начал лизать травнице лицо. Та захихикала, и на этом инцидент был исчерпан. К великой радости тролля, которому Щапа истоптал уже плечи, живот и руки, считая, что если тот крупнее Ивы, то по нему можно прыгать и за него можно цепляться. Грым не был существом деликатным и давно бы уже хорошенько проучил наглеца, но в этот раз рука почему-то не поднялась.
Наконец горы сменились равниной, и компания сошла с тропы. Отъехав десятка на два шагов, они, не сговариваясь, повернулись и посмотрели на высокие, с виду такие неприступные скалы.
— Никогда сюда не вернусь, — произнес спустя какое-то время Златко. — Мне кажется, что это единственное, чем я могу почтить память ушедшего народа… Никогда не тревожить своим присутствием место, где они жили.
— Я тоже считаю, что это будет правильное решение, — качнул головой эльф. — Я думаю, нам всем не стоит тут бывать. — Из уст Светлого это звучало почти страшно.
— Меня и так калачом сюда не заманишь, — буркнула гаргулья.
Еще немного молчания, и все одновременно принялись оглядываться.
— А где мы, кстати? — озвучил общую мысль кто-то.
Понять это не представлялось возможным. Ни единого объекта, который указывал бы на присутствие человека, вблизи не наблюдалось. Но всем хотелось как можно дальше убраться от этих гор. Так и решили поступить. Как ни странно, но через пару часов компания выбралась на вполне приличную дорогу. Еще через полчаса они догнали какие-то сани — вокруг опять была зима, хоть и не такая суровая, как на родине Златко, когда они покидали замок Синие Крылья, — и смогли наконец разузнать, где находятся. Крестьянин посмотрел на них очень странно: не так часто ему встречались маги, к тому же не знающие, по какой провинции едут.
Оказалось, что судьба и случай отправили их в места, расположенные по другую сторону гор. Выходило, чтобы вернуться в замок Бэрринов, надо было обогнуть горы вновь. А столь неблизкий путь не сулил ничего хорошего, особенно зимой. К тому же никому из них не хотелось приближаться к этим горам еще раз.
Пораскинув мозгами, лучшая пятерка Земли решила доехать до ближайшего города и уточнить там о телепортах. Карта оных у них была, но нанесены на нее были земли по ту сторону гор. Никто как-то не подумал, что они окажутся так далеко.
Переночевали в деревеньке, куда направлялся давешний крестьянин, у него в хате, кстати.
Переночевали в деревеньке, куда направлялся давешний крестьянин, у него в хате, кстати. Ему хоть и было боязно пускать на постой таких странных путников, но личный интерес пересилил страх. Имелись у мужичка проблемы, с которыми могла справиться только магия, так что юные чародеи расплатились с ним своим искусством.
Далее был переезд до небольшого городка, и там, кстати, жил маг. Он-то и подсказал, где расположен ближайший телепорт. Ехать до него пришлось два дня, зато погода тут была не в пример теплее, чем в землях Бэрринов.
Добравшись до города с телепортом, друзья решили отправляться в путь на следующее утро, а пока они засели в таверне и стали обсуждать наиболее оптимальный и удобный маршрут. Дело в том что, прыгая от одного телепорта к другому, им пришлось бы делать очень большой крюк. К тому же удовольствие это было недешевое.
— Вот смотрите. — Златко, вновь войдя в роль лидера, ткнул в карту пальцем. В другой руке у него была кружка пива, к которой он то и дело прикладывался. — Вот сначала сюда, потом сюда…
— А зачем в Алешию? — удивилась Дэй. — Нам же вот сюда удобнее. — Теперь и девушка стучала по карте пальчиком. Они сидели в общем зале, так что гаргулья пребывала в человеческой ипостаси.
— В том-то и дело, — азартно продолжил уже захваченный идеей Синекрылый. — Если мы будем вот так прыгать, то нам придется пересаживаться раз двенадцать…
— Одиннадцать, — поправил его Калли.
— Ну одиннадцать, — махнул рукой Бэррин, слава богам, не той, в которой была кружка, — все равно очень много. У нас просто денег не хватит. Но это ладно, можно было бы договориться, все же коллеги, но мы выскочим в Скворе Подбережном. А вы помните, как нас там встретили в прошлый раз. Я предлагаю так сделать. Мы четыре раза перепрыгиваем до Нижнего Расса… — Златко постучал по точке на карте, Ива даже склонилась поближе, чтобы понять, о чем друг вещает.
— Но это же гоблин знает где! — сообразила она.
— Да нет. Мы вот тут проедем по королевскому тракту. Тут будет не больше двух дней пути. К тому же это земли моего родича и союзника, Марвела Гакхла. Вот такой мужик! — Для большей наглядности Златко показал поднятый вверх большой палец. — Переночуем у него и доедем до Верхнего Расса, а там еще один телепорт, и мы в одном дне пути от дома!
— Подожди-подожди, — замахала руками Дэй. — А почему мы раньше этим телепортом не воспользовались? Ведь расстояние как и до Сквора?
— А у него только одна точка выхода. В Верхний Расс, а оттуда только в Нижний Расс и так далее. Где-то там уже можно выбирать несколько направлений, но они все не туда, куда нам надо, ведут. Короче, долго получается, круг большой слишком. Это сейчас нам удобно. Потому что мы совсем с другой стороны едем.
— А-а.
— Понятно-понятно. Ну что, — оскалился Грым, — хороший план, мне нравится. Просто и умно.
— Вот!
— С нашим счастьем… — начала гаргулья, — эти пара переходов выльются в таки-и-и-е проблемы…
— Так рассуждая, — фыркнула Ива, — мы и телепортироваться нормально не сможем. Все лучше, чем снова через Ллетов пробиваться.
— Именно, — кивнул Калли. — В прошлый раз нам повезло.
— В прошлый раз нам повезло. Они не были достаточно хорошо готовы, не знали наших возможностей. Второй раз такое вряд ли случиться. Голосую за план Златко.
— Я тоже, — поддержала эльфа травница.
— Да мне-то что, — тут же пошла на попятный Дэй. — Просто хочу сказать, чтобы не настраивались на легкий путь. Не с нашим счастьем.
