Около первого входа, как и ожидалось, обнаружился здоровенный отряд, по всем признакам готовый к любой неожиданности, причем они явно имели приказ в случае нападения поднять как можно больший шум: у каждого, по крайней мере из тех, кого смог рассмотреть эльф, на поясе висел рожок, а на самой площадке около входа висело аж два тяжеленных гонга. «Вот ведь перестраховщики», — раздраженно подумал Калли, потихоньку сдавая назад.
Ситуация со вторым входом тоже не радовала. Он был расположен куда ближе к замку, а значит, и к основному войску Ллетов. Не в самой гуще, хоть за это спасибо, но все же. Один из отрядов чуть ли не на нем расположился. Крайняя палатка так вообще шагах в трех от замаскированного входа стояла, если, конечно, Калли правильно определил его местоположение. «М-да, весело. Я-то тут, разумеется, пройду, а вот остальные…»
Эльф и так и сяк обошел место лагеря и только головой покачал. Потом подумал, что может сдернуть вояк отсюда, и опять вздохнул. Еще раз внимательно осмотрел месторасположение войск и двинулся назад. Очень кстати пошел снег, как Ива и обещала, и еле заметные следы Светлого быстро исчезали под новым слоем белого морозного покрывала.
Златко усиленно делал вид, что не волнуется. Было перед кем. С полчаса назад вернулась Дэй.
— Все, что могла, я узнала. Больше можно, только если спускаться ниже. А нашего ушастого и вовсе не видно. Его и днем-то с огнем не всякий раз сыщешь, а уж сейчас… — объяснила она.
Сейчас они, укрывшись в очень удачном закутке, что образовывал холм, бурелом и изгиб речки, грелись у почти невидимого огня. Горел он в специально выкопанной — магия Земли все же удобная штука — для этого яме. Уже с пары шагов заметить его было почти нереально.
— Да не волнуйся, Златко, — вдруг сказала гаргулья. — Хочешь, я слетаю к твоим и сообщу о том, что ты жив и скоро будешь с ними?
Синекрылый сначала опешил — несмотря на все старания казаться спокойным, провести подругу своей миной ему не удалось, — а потом только больше понурился. «Наверное, это закономерно. Мы уже около полугода общаемся, разлучаясь практически только на сон», — успокоил он себя. Потом обмозговал идею гаргульи.
— Не надо, Дэй, — покачал он головой. — Нам это ничего не даст. А родители вообще с ума сойдут. Я понимаю, что они и сейчас ужасно волнуются, да только к этому страху они уже привыкли, а если они узнают о нашей затее… я даже не представляю, что с ма будет… К тому же я не знаю, насколько и как сейчас работает магическая защита.
Помниться, там лет пять назад поставили заклинание против летающих существ, кроме птиц и насекомых, конечно. В тот год гарпий развелось — это просто что-то! — и они немало нам крови попортили. Одна из них даже раз чуть ребенка не утащила, ну отец и не выдержал — попросил знакомого мага поставить это заклинание. Гарпий в округе сейчас мало осталось, однако я не знаю, стоит то заклинание или нет. И не представляю, как оно на тебя сработает. Мало ли что.
— А-а, — подивилась гаргулья. — Как все сложно…
— Угу… вот ведь гоблин, где же Калли?!
— Он же не гоблин, а эльф, а ушастые любят основательность. Пока все, вплоть до того, чем солдаты поужинали, не изучит, не явится.
— Да, но нам еще возвращаться. Нельзя тянуть с нашим проникновением в замок.
— Я понимаю, но ты же сам знаешь, что днем мы не выйдем. Это самоубийство. После обеда, скорее всего, пока дойдем, пока на позиции встанем. Мы же только ночью полезем в этот твой ход.
— Это да. Не обращай внимания. Я просто нервничаю.
Дэй внезапно улыбнулась:
— А знаешь, Златко, ты не уподобляйся нашему Калли или мне. Тебе не идут каменные мины. В отличие от нас, ты можешь признаться в том, что тебя гложет, и при этом не потерять лица.
Синекрылый удивленно посмотрел на такую необычную сейчас, почти мягкую Дэй. Она, похоже, и сама смутилась под его взглядом.
— Так странно от тебя это слышать, — не смог он удержать свой язык на привязи.
Гаргулья пожала плечами и вдруг улыбнулась. Получилось весьма клыкасто, но при этом в глазах Дэй были смущение и теплота. Контраст сражал наповал.
— Ну уж вот так… Не все же с вами ругаться.
Златко тоже улыбнулся. Хорошие друзья у него…
— И то верно.
Девушка картинно оглянулась и театральным шепотом попросила:
— Только Грыму не рассказывай.
— Твоя тайна умрет вместе со мной! — не менее картинно прижал руку к сердцу Бэррин.
Оба рассмеялись. Потом Дэй встала, расправляя крылья.
— Ну ладно, пойду еще раз слетаю, может, Калли увижу. Пора уж.
— Давай, — кивнул Синекрылый, возвращаясь к насущным проблемам.
— Их там действительно много. Не менее пяти-шести сотен, — сообщил друзьям благополучно вернувшийся эльф, пока они тем же путем пробирались к лошадям. Те были спрятаны в заброшенном, но еще крепком каменном сооружении. Оное находилось на опушке леса, в относительной дали от любых поселений, и пользовалось дурной славой. Однако в нем не раз ночевали те же самые Бэррины, если не успевали добраться до замка засветло. (Может, именно поэтому и пользовалось?) Синекрылый даже вспомнил случай. Как-то раз на охоте Тони сломал ногу и сильно ударился, думали даже у него сотрясение, так что ехать верхом не мог, еще и лошадь его убежала, зараза такая. С ним был только Эрил и еще совсем юный Златко. Они с трудом дотащили брата до этого дома, старший отправился в Синие Крылья за помощью, а младший — тогда еще не было близнецов — остался с пострадавшим. Ох, и досталось им тогда от родителей — они же на охоту чуть ли не тайком сбежали и о безопасности не побеспокоились, да и в известность никого не поставили. — Откуда у них такая армия?
— Понятия не имею. Особенно если верить дяде Марвелу, Ллеты все это спонтанно учудили.
Особенно если верить дяде Марвелу, Ллеты все это спонтанно учудили. Но не суть…
— Златко, а сколько человек у твоего отца? — перебила его Дэй, только что вернувшаяся из очередного полета и доложившая, что путь свободен.
— Когда мы уезжали, дай боги, чтобы было человек восемьдесят. Это причем со всем молодняком и теми из слуг, кто способен взяться за оружие при нападении на замок. Но в Синих Крыльях еще очень много женщин и детей. Они тоже могут помогать — за ранеными ухаживать, подносить что-нибудь и прочее. Но сам замок рассчитан восемь к одному. То есть его взять можно только при численном преимуществе противника в восемь раз. Опять же по опыту, было и страшнее. Когда я был совсем маленький… — Бэррин вспомнил тот случай, когда первый раз появились его крылья. — Враги превосходили нас раз в одиннадцать-двенадцать. И мы довольно долго держались.
— Я вообще не могу понять, на что надеются Ллеты, — покачал головой Калли. — Зимой они долго под стенами не выстоят, да и половина военных хитростей не будет работать. Бред какой-то.
— Я думаю, они рассчитывали взять нахрапом. И все же… отсутствие магов в замке — это огромнейшая дыра в защите. Практически единственное слабое место. Может, они на это понадеялись. Но для этого в их армии должно быть много собственных магов.
— Я не смог понять, сколько у них магов, — вздохнул Светлый. — Магией активно пользоваться побоялся, а без нее почувствовать не удалось. Но не менее трех.
