— А они, оборотни, опасны?
— Очень, — кивнул Бэррин. — Сотворенные оборотни теряют практически весь разум, остается только чувство голода. Как-то так…
— Правда, опять же существует теория, что оборотень в результате тренировок над собой может постепенно научиться если не сдерживаться, то хотя бы сохранять часть рационального мышления, — добавил Калли. — Насколько я знаю, есть зелья, амулеты и заклинания, которые помогают снизить агрессию оборотня и помочь ему пережить полнолуние, никого не убив. Я животных не имею в виду. Охота — с этим инстинктом оборотням никогда не справиться.
Охота — с этим инстинктом оборотням никогда не справиться. Да и не надо.
— Так, я что-то не поняла, — честно пыталась разобраться Ива в том, что наплели дорогие друзья, — оборотни ну эти… сотворенные, они такие же люди, что ли?
— Не знаю, — вновь переглянулись Светлый и Бэррин.
— Я слышал, что оборотней легко отличить, — продолжил Синекрылый. — Да и среди людей они не особо любят жить.
— Так наша задача какая? — не унималась травница. — Убить его?
— Наверное, — пожал плечами Златко. — По крайней мере, если увидим, что он действительно полностью потерял разум. В любом случае я взял стрелы со снотворным. Калли, ты смазал этой дрянью свои стрелы?
— Конечно, — фыркнул тот. Было непонятно, из-за чего он надулся, что пришлось делать нечто непотребное с его обожаемыми красавицами-стрелами, или оскорбило, что в нем усомнились.
— Ну и хорошо. Но хочу сказать вам, если увидите, что перевертыш нападает, то бейте на поражение самыми сильными заклинаниями. Оборотни очень мощны и живучи. И если он уже нападает на людей, то тут не до гуманизма.
— А ведь скоро полнолуние, — вздохнула Дэй.
Все посмотрели вверх. Небо было еще светлое, но луна уже взошла. И действительно — почти идеальной круглой формы, разве что с одного края словно обгрызенная.
— Как все это интересно, — проворчал Грым, — но я хотел спросить о другом. Что это за гоблиня со всадниками?
— А ведь точно! — поддержала гаргулья. — Я что-то такое слышала. Вроде как в религии Священной Империи есть какая-то легенда об этих всадниках… Какое-то название звучное?
— Ну как же, — неодобрительно хмыкнул Златко. — Всадники Апокалипсиса. Вроде как они несут за собой четыре несчастья: голод, мор, смерть и что-то еще… Что же еще там было? Калли, не помнишь?
— Я в людских религиях не силен, но, кажется, война.
— А не чума вместо мора? — почесала макушку Дэй.
— Да какая разница? — передернул плечами Синекрылый. — Болезни, мор, чума… Все равно, насколько я знаю, эти четыре всадника — аллегория, символ, не более. Это не живые существа. И не нечисть. Не монстры. Их вообще не существует!
— Ты уверен?
— Да! Даже если бы они были, что им в нашем лесу делать? Устраивать войны между зверушками?
— Главное, чтобы болезней никаких не было, — очень-очень искренне сказала Ива, которой один раз уже пришлось бороться с эпидемией, что косила людей как колосья. Даже несмотря на то что рядом была тетушка, легко это не прошло. Тогда за неделю в деревне чуть ли не вдвое уменьшилось количество жителей.
Друзья посмотрели на травницу, но ничего не сказали.
— Мне кажется, что это или сами селяне перепили, — произнес Златко, — или шутит кто. Но кто? Непонятно. Не так уж много людей в округе, кто имеет лошадь и время, чтобы так развлекаться. Выходит, разобраться надо.
Тут Грым некстати вспомнил, как Калли в шутку предположил, что это люди Абиро заблудились в лесу, и громогласно заржал. Даже его видавший и слыхавший всякое тяжеловес чуть ли не шарахнулся от сего дивного звука. Как только тролль отсмеялся и успокоил свою конягу, ему пришлось срочно поведать друзьям, что же его так сильно рассмешило.
Как только тролль отсмеялся и успокоил свою конягу, ему пришлось срочно поведать друзьям, что же его так сильно рассмешило. Спустя пару минут смеялись уже все. Шутка была дурацкой, зато воображение у всех мигом заработало в заданном направлении. Ребята живо представили себе толпу небритых и замерзших мужиков, шатающихся по зимнему лесу и пугающих честных селян. Потом маги стали гадать, как они их будут отлавливать и загонять в баню. Кто-то предлагал на самогонку подманивать. Грым захохотал и высказал свое мнение:
— На баб!
— Голых? — тут же спросила Дэй, к удивлению остальных, не проявившая женской солидарности.
— Ага, голых и из бани! — заржал Златко.
— Только тогда придется и других мужиков сдерживать. — Как оказалось, Калли тоже мог пошутить на эту тему.
— Гоблин, точно! Сами не справимся! Надо будет войска из замка вызывать!
— А кто войска будет сдерживать? — поинтересовалась Ива.
— М-да, засада, — согласился Златко.
— Может, каких-нибудь воительниц найти? Мм?
— А вдруг среди них тоже любительницы девушек окажутся?
— Да, куда ни кинь, всюду клин. Может, ну их? Пусть себе бегают по лесу, оборотней пугают.
— Нет, вот негуманный ты, Златко, человек, — фыркнула травница. — Неужто тебе оборотней не жалко?
— Жалко, а что делать?
— Надеяться, что это какие-нибудь другие идиоты.
— Абиро вас не слышит.
— И слава богам, что не слышит!!! — в один голос сказали все и засмеялись.
На горизонте как раз появились огоньки деревушки, незамысловато прозванной Лесянкой.
Встречать юных магов высыпала чуть ли не вся деревня, но Златко быстро пресек причитания и восторги и потребовал, чтобы их проводили до места, где нашли следы оборотня и где видели странных всадников. Если с первым проблем не возникло, то до второго места мужики вели всей толпой, дрожа и постоянно вертя головами по сторонам.
Магам повезло с тем, что за прошедшее время не было обильных снегопадов, а крестьяне додумались не затаптывать следы. Калли тут же соскочил с коня и с интересом осмотрел странные отпечатки лап. Прошелся параллельно их цепочке, но недолго. Вернулся и, убедившись, что их никто не слушает, поделился своими предположениями:
— Это правда оборотень, Златко. — Вид у эльфа был забавный: и серьезный, и одновременно невероятно заинтересованный.
— Ты уверен?
Светлый посмотрел на Синекрылого так, будто тот ребенок, несущий полную чепуху.
— Понятно, — кивнул Златко. — Попытаемся выследить?
— На ночь глядя? — скептически бросил тролль.
— М-да, не хотелось бы, — согласился Бэррин.
— Ночью оборотни становятся сильнее? — поинтересовалась Ива.
— Сильнее во много-много раз, — вздохнул Синекрылый.
— А если он попытается напасть?
— Селян сейчас предупредим, чтобы не высовывались…
— Особенно девушек, — вставил Калли, а гаргулья и травница отчего-то вдруг покраснели.
— Ладно. А как мы все же действовать будем? — спросил тролль.
— Сейчас еще осмотрим место, где видели Всадников Апокалипсиса, то есть этих странных всадников переночуем у старосты в избе, а утром попытаемся выследить, — подумав, выдал Златко.
— А если снег пойдет?
— Ива?
Травница прислушалась к себе.
— Кажется, нет, — пробормотала она. — Не уверена.
— Но больше нет, чем да?
— Да.
— Больше да, чем нет? — не понял Грым.
— Нет!
— Гоблин, Ива, скажи нормально!
— Больше нет, чем да, доволен?!
— Да!
— Ну и хорошо!
— А, может, подеретесь? — предложила заскучавшая Дэй.
— С тобой — с удовольствием! — рявкнули оба.
Златко и Калли не выдержали и рассмеялись.
