Вот и теперь приемчик не оплошал. Мужики подняли руки, показывая что-то вроде «Поняли, не правы были», подхватили приятеля под белы — фигурально говоря — рученьки и уволокли к своему столику, дальше нагружаться пивом или что уж там они пили.
— Вот, Щапа! — Калли вновь повернулся к зверьку, тот умно посмотрел на него, все так же нежно прижимая к себе сыр. — А все почему? Потому что пить надо в меру! — назидательно произнес он. — О, прекрасная дева, благодарю! Это то, о чем я мечтал все последние дни! Мороженое!
Однако уединение на троих — эльф, Щапа и мороженое — скоро вновь было прервано. Вернулись злые и явно ничего не получившие Грым и Златко.
— Ну что, герои-любовники? — отправляя в рот еще одну ложечку десерта, спросил Калли. — Неужто эти красотки вам отказали?
— Да они-то нет! — зло бросил тролль и тут же опрокинул в себя кружку пива, налив его из кувшина. — Но такую цену заломили, что, право слово, за нее можно целый бордель в Стонхэрме на ночь снять!
Светлый не смог удержать каменный мины и расхохотался.
— Да ладно вам, зато узнали местные расценки, — улыбнулся он, отдавая давно уже пытающемуся туда забраться Щапе вазочку из-под мороженого. Довольный-предовольный зверь тут же сунул туда мордочку и принялся вылизывать остатки лакомства.
Тролль опрокинул в себя еще одну кружку и принялся изящно объяснять всем, кто был в зоне слышимости, что он по этому поводу думает. Златко сначала поддакивал, но потом и сам заслушался, так дивно сплетать словесные обороты и собирать их в этажи мог только бывший наемник.
Калли легко улыбался, наблюдая, как танцуют девушки. И ему отчего-то стало так радостно. Щапа сидел рядом на столе и вылизывал шерстку, ведь под конец он чуть ли не полностью влез в вазочку.
Постепенно в таверне становилось тише. Менестрель все же допился до состояния нестояния и теперь сладко посапывал под столом в обнимку с лютней. Ива и Дэй упорхнули к новым знакомым за столик. Златко и Грым неодобрительно и недоуменно посматривали на развеселившихся подруг.
— Что они нашли в этих хрычах, а? — спросил тролль. — Не понимаю. Уроды же!
— Да ладно тебе, на морды они ничего, — не согласился Златко. — Девушки таких любят.
— Вот! Вот это мне и не нравится! Щас запудрят им мозги и…
— Не преувеличивай, Грым, — с усмешкой прервал его Калли. — Наши девочки сами кому угодно запудрят мозги. И вообще — пусть развлекаются. В кои-то веки Дэй выглядит довольной.
— Наши девочки сами кому угодно запудрят мозги. И вообще — пусть развлекаются. В кои-то веки Дэй выглядит довольной.
— И Ива! — поддакнул Бэррин. — И рядом нет этого проклятого вампира!
— Точно! — мигом согласились его друзья, и всем троим полуэльфы сразу показались куда симпатичнее.
На этом разговор свернул еще куда-то. Парни заказали еще кувшин-другой пива и приступили к святому — травлению баек.
Этим занимались однако не только они одни. За соседним, вернее, несколькими соседними столиками расположилась довольно большая группа воинов-наемников. Были тут и молодые, и явно постарше да поопытнее. Одеты они была в некое подобие формы и имели на рукавах какой-то странный знак — то ли летучая мышь, то или разлапистый крест. Как потом оказалось, это была двухсторонняя секира.
Но колоритнее всех был капитан. Если бы поблизости оказались девушки, они, несомненно, в первую очередь оценили бы хитрющие, такие живые-преживые темные глаза. Парни же отметили только то, что он явно постарше всех остальных и находится в той золотой поре, которая даруется мужчинам: тело еще молодо, сильно и полно желаний, а опыт уже появился. В черной рубахе, на голове берет с той же самой непонятной эмблемой, он сидел во главе стола, держал в руке пинтовую кружку вина и что-то громко и смачно вещал. Более молодые наемники чуть ли не в рот ему заглядывали.
Златко, Грым и Калли невольно прислушались.
— …И вот сижу я в этом замке, ноги на стол, вино вот тоже в лапе, а эти придурки там под стенами штурм устраивают. Таран так и стучит в наши ворота. О! какие там были ворота! Да, защищать этот замок было одно удовольствие, даром, что некромансеру принадлежал. Ну думаю, надо поглумиться. Выхожу на стену вот с такой же кружкой вина, может, и больше! И кричу этим уродам — они как раз перерыв сделали: «Что-то я не слышу ритмичного стука тарана!» — Капитан засмеялся, и рядом заржали все слушатели. Он рассказывал с таким азартом и так красочно, оттеняя историю мимикой, голосом и жестами, что не поддаться его обаянию было просто невозможно. Даже маги невольно заулыбались. — Как они злились! Опять за таран схватились, да толку-то! Наши ворота ни разу никто не взял!
— Капитан, расскажите про… — Какой-то из молодых наемников назвал какое-то странное имя или название.
— О! это был еще тот случай! Мы тогда на лорда Марфеласа работали. О такой был мужик! Жаль, рано помер.
— Убили?
— На бабе помер! Ну да не суть дело. Служили мы тогда у него, а он враждовал с одним уродом — лордом Фантсомом. Та еще морда! Все бы ему как-нибудь этак. То королю жалобу нашкрябает, то магов каких купит, лишь бы в бой не идти, то еще чего удумает, ух, я бы его!.. Ну так вот, мы ему тогда много напакостничали. И вот что он придумал: призвал какого-то стеномаза, тот намалевал мою рожу на бумаге, и развесили эти картинки везде по городу и округе, что, мол, разыскивается, награда такая-то. Пятьдесят злотых, кажется. Ред, не помнишь?
— Точно-точно! — поддакнули со стороны.
— Ну вот. Причем за оной сказали приходить в таверну, что в городке, который под ним ходил. Ну я про это прознал. Мы тогда долго еще ржали. Но я думаю — я не я буду, если не поглумлюсь. Взял топор… — Для наглядности капитан потряс одноручным боевым топором. — Ну и недолго думая пришел в эту таверну. Эффект был… куда там магам! Притихли все, как мыши под веником. Лорда-то тут нету! Где-то лазит! Кто их мирных и полумирных в этой таверне защитит? Ну я и говорю, мол, вот он я! Давайте пятьдесят злотых! — Грянул ржач.
Все, кто слышал эту историю, от души смеялись, кое-кто даже слезы вытирал, с такой экспрессией и колоритом она была подана. — Ну они, понятное дело, сначала стали отнекиваться, что это, мол, к лорду, а они тут совсем ни при чем, но когда мы их прижали, другую песню завели: дескать, нету еще такой выручки. Грабить мы их не стали. Они нам по кружечке-другой налили пивка, мы и свалили. Да вовремя, как раз к нашему замку этот самый лорд, так его растак, Фантсом подгребал. Ну мы ему в спину ударили, а там и наши, что были в замке, подтянулись, только того лорда и видели, так бежал, аж пятки и сверкали!
Потом было еще несколько историй. И вот в одной из них прозвучало имя Марвела Гакхла.
— Вы знаете Марвела Гакхла? — удивленно и достаточно громко спросил Златко, поворачиваясь к наемнику всем корпусом.
— Да! — с вызовом ответил тот. — А что?!
— Это мой родственник! И союзник!
— А ты кто такой будешь? — уже тише, но все равно с некоторым подозрением спросил капитан. Заговоривший с ним парнишка был в компании с эльфом, что служило для мужчины не лучшей рекомендацией. Ну не любил он ушастых!
— Златко Бэррин, третий сын Даниэля Бэррина. Троюродный племянник Марвела Гакхла, — не без гордости ответил Синекрылый.
