— Будто на свете нет других чертей! Сол, снова ты со своим дхорровым дхорром!
Бой как будто взорвался. Настолько оглушительно, неудержимо он заржал. Когда остальные поняли, чем был вызван этот хохот, они также присоединились к субкарго. Серьёзным, как обычно, оставался один лишь Ург.
Серьёзным, как обычно, оставался один лишь Ург. Он, пытаясь перекрыть громкий смех, проскрипел:
— Ваша речь поразительно несовершенна. Ррри называет данный феномен «масляным маслом». Туфтологией.
— Чего-о?!! — удивлённо выдавил Бой, и захохотал пуще прежнего.
* * *
…Вольный Торговец «Пожиратель Пространства» готовился к проколу. Капитан решил вернуться с запредельного Ти Рэкса во глубину Освоенных Пределов. На космобазу Танжер-Бета.
Мы как раз успевали на очередную ярмарку, что вызывало среди вольных торговцев живейшее воодушевление. Его подоплёкой являлся тот факт, что сумма эквов на наших счетах существенно, в прямом смысле на несколько порядков, увеличилась. Гонорар за содействие реставрации плюс прибыль за какую-то спекулятивную перепродажу нонда, и к тому же Ррри уже договорилась о каком-то выгодном контракте по доставке в орионский космопорт Виктория-Сити каких-то ящиков, которые нам надо было дождаться и забрать ещё на какой-то планете… «ПаПу» ждали новые рейсы и новые контракты.
На то и Вольный Торговец.
Как оказалось, и я стал настоящим супербогачом. Хотя, согласно законам вольных торговцев и Судовой Роли, мне причиталась всего лишь одна из шестидесяти шести (учитывая нестандартность общего числа членов) равных долей всей полученной Экипажем прибыли. Теперь я мог бы спокойненько выкупить у правительства Косцюшко пару миллионов кавэ километров северных пустошей, отгрохать на них штук сто пять каменных дворцов и жить припеваючи до самой старости. Однако этого мне совсем не хотелось.
…Стоило мне появиться на борту, и моя полнейшая апатия (помнится, один из моих солдат-роче скабрезно пошутил: «Апатия — это отношение к сношению после сношения»), моё нежелание чего-либо желать, приняло менее категоричные формы. Через некоторое время, беря во внимание наличие в своём кармане постоянного контракта, я стал медленно осознавать, что превратился в полноправного фри-трейдера — со всеми вытекающими и привходящими.
И желание, единственно важное для меня Желание, стало потихоньку выкристаллизовываться в моём сознании, обретать плоть…
Я вспомнил, ЧТО для меня является главнейшим из зол. Конец, пускай даже счастливый. Вспомнил, что в моём понимании главнейшее благо — это Продолжение; хотя предпочтительней всё-таки счастливое.
В конце концов, прах Косцюшко я отряхнул с подошв своих лесорубских ботинок не для того, чтобы заделаться обывателем и успокоиться. Я вдруг осознал, что жизнь вольного торговца — на самом деле как раз и есть это самое бесконечное, беспредельное продолжение! Будут следовать контракт за контрактом, рейс за рейсом, планета за планетой, и несть им числа, и после каждого из них мы, МЫ, будем с облегчением вздыхать по поводу того, что все по-прежнему живы и условия контракта выполнены в точности.
Но главное… что главный контракт — по-прежнему впереди! Потому что главным-то его делает именно то обстоятельство, что он — впереди.
Значит, Рейс ещё не окончен…
Вздыхать облегчённо, совсем как сейчас. То, что осталось за спиной, просто так не прошло, не забылось, конечно, и осталось В НАС. Немного (или существенно) нас изменив. Но там, впереди…
ЗВЁЗДЫ.
И они манят.
Неизменно.
Я подумал о том, что, вопреки препонам, всё же смогу заниматься любимым делом — ксенологией. Но теперь не буду столь нетерпим к человекам. Ведь я всё явственней понимал, что каждый из них, ИЗ НАС, — Вселенная, во многом знакомая, но в остальном
совершенно чужая.
Мы, вольные торговцы, изучаем иных существ посредством пресловутого Взгляда Изнутри, метода, столь бесценного в ксенологии.
Что ж, фритрейдеров как некую самобытную расу, я уже изучил…
Но сколько ещё неизведанного, сколько рас и социальных групп впереди! Ведь даже окраины Пределов — это тоже конец, а я искренне люблю вечное продолжение…
Зов Запределья, а, Человек Лазеровиц?..
Я находился в своей каюте, когда перед моим лицом возникла зелёная «мордашка» Мола.
— Энджи, лишь в твоём лице я надеюсь обрести понимание, — обречённо произнёс молачча-гридражжа.
— Что случилось? — заинтересованно спросил я.
— Снова корабельная Сеть. Я случайно выловил в глубинах её памяти… — Мол пытался наиболее корректно сформулировать своё высказывание.
— Ну? — нетерпеливо сказал я.
— Корабельный журнал «Пожирателя Пространства».
— Ну и что в этом удивительного?
— Этот журнал виртуальный.
— Ты надеялся выловить в памяти компьютерной Сети нечто материальное?
— Нет, — прошелестел Мол, — он виртуальный, если можно выразиться подобным образом, дважды. В квадрате… Понимаешь, Энджи, в этом журнале, как я понял, сообщается о том, что произойдёт с «Папой» в будущем. В основном там мелькают имена Урга, Сола и… твоё. Часто упоминается Флоллуэй и ещё какая-то странная дикая планета… Или даже две планеты, дикие…
— Нечто наподобие Энциклопедии? — спросил я.
— Нет, Чёрную Энциклопедию в любой момент можно вызвать снова. Этот же журнал сохранить я не смог, как ни пытался. Сеть позволила мне бегло просмотреть его, убедила, что это соединение мне не пригрезилось, и уничтожила информацию. Странное происшествие. Никогда раньше такого не случалось. Видимо, сказывается… пресловутый отсвет.