Бабуля одобрительно пошевелила ушами и сказала в ответ: «Точно, Бой. Идём выпьем за этот пр-риговор высшей меры, нам вынесенный и обжалованию не подлежащий».
И мы вошли в бар с символическим названием и выпили ещё, и набили морды каким-то существам, расовую принадлежность которых я не запомнил; били за то, что они сильно шумели, пока тут боги базарят. Покарав невеж, мы продолжили диалог, оставленный мне незабвенной Риал в качестве духовного и интеллектуального Наследства… Спустя много времени осознал я, что она не случайно затеяла этот разговор, позднее нареченный мною в лучших коммерциалистских традициях — «Программным Базаром».
— …Посредник — король! — говорила мне Ба неожиданно трезвым голосом. — Такова господствующая модель экономики ОПределов, слизанная с древнеземной. И мы, гордуны, пользуемся ею вовсю, мы в ней виртуозы, ясный пень. Мы заняли свою экологическую нишу, условно выр-ражаясь, и вписались в неё идеально. Вольные торговцы — посредники и коммуникаторы, первопроходцы, разведывающие новые рынки сбыта и предложения… Раздвигатели Пределов, и прочая и прочая. Звучит гор-рдо, прямо как титул. И не зря ведь звучит… Если бы не мы, то кто бы возил товары нестандартные, маловыгодные, контрабандные? Что бы без нас делали окраины пределов? Свободный рынок предполагает, что кто-то более удачлив, кто-то менее, а загнанных лошадей пристр-реливают, так ведь?
— Древняя земная поговорка, — кивнул я.
— И есть миры, которые без нас просто загнутся. Забытые, истощённые, неспособные приносить коммер-рческую выгоду. Каждое появление Вольного Торговца в небе подобной планеты — событие всемир-рового масштаба! Мы там — полубоги, если не попросту…
— Боги, ясный пень, — согласился я. — И безо всякого там Просветления с его мутотенью. Чтобы ощущать себя частью единого целого, ячейкой всеобщей Сети, мало смотреть те же сериалы, которые смотрят на других планетах, и ржать над гэгами тех же комиков. Для этого надо осознавать, что у тебя хоть раз в жизни, но имеется возможность взобраться на опустившийся с неба звездолёт и отправиться на его борту туда, откуда он пришёл — к Звёздам… А ведь в твой захолустный мирок звездолёты приводят существа…
— Вот-вот, — кивнула Ба, — немудрено, что где-то нас принимают за богоравных… Сеть ведь наш инструмент, а не хозяин.
Так было изначально. Со времён предтеч нынешних персонал-терминалов — древних радиотелефонов, модемов, спутниковых антенн, факсов и пейджеров. Со времён предтеч нынешних пойнтов, инфобаз и инфобанков — древних пи-си машин, серверов, сетевых станций и локальных сеток… И, по кр-райней мере пока ещё, в наши дни, это именно так. Несмотря на прогнозы многотысячелетней давности, что мы превратимся в бесполезные придатки компов. Все искусственные носители информации, от наскальных петроглифов, папирусов и бумажных книг до магнитной, лазерной и лионной концепций записи — по-сути гениально изобр-ретённое человеками средство извечной яростной борьбы с несовершенством собственной памяти. Той самой капризной и изменчивой Памяти, наличие присутствия коей и превращает нас из животных в человеков, собственно… Мнимым, быть может, несовершенством. Вполне вероятно, что когда-нибудь то, что у нас в головах, перестанет нуждаться в помощи… Компьютерные технологии, как эффективное средство борьбы, изначально ведь получили широкое, повсеместное развитие не для того, чтобы лишить нас чего-то живого, реального, полностью увести в виртуал. Нет! А для того, чтобы оказать нам помощь в устр-ранении трудностей, с которыми мы сталкивались. Помочь делать то, что мы хотим делать, более эффективно, не затрачивая массу времени, которого и без того каждой жизни отведено с гулькин нос…
— Вот именно, — вздохнул я. — Что да то да. Ужас как мало! Единственное подлинное богатство, которое имеется у человека, это время жизни.
— Точно, малыш… А в представлении капиталистов мы, вольные — просто сборище психопатов, обуянных всяческими маниями. Такие мы вот, разные, глядя на нас со стороны… диапазонище шикар-рный, от полного ничтожества до божества. А что касается взгляда с нашей стороны, изнутри… Тор-рговля — повод для передвижения и средство контакта. Самое умное — не просто передвигаться, но и зарабатывать по дороге, торговлей. Не подаяние ж просить?! Пока ищешь ответы на все эти проклятые вопросы, надо выживать. Плоть всех нас одинаково уязвима перед ежедневно звучащими ударами гонга вселенской мамаши, созывающей всех живых к завтракам, обедам и ужинам… Бог и животное в одном теле, это в точности про нас. Обратил внимание на любопытное совпадение: «астрономия» — «гастрономия»?.. Буковка единственная разницы, и малость р-разницы — символична…
— Однако не все существа, взыскующие ответов, приходят к нам.
— Ещё бы! Вольный торговец — состояние души, а не профессия. Профессия — это капитан, инженер, навигатор, карго, врач, солдат и так далее. А вольные — не просто существа, зарабатывающие на хлеб перевозкой и перепродажей товар-ра. Наша торговля это как музыка, как литература, как искусство в общем. Должен быть настрой! И потому первых-последних в ней быть не может, ведь это состояние души, а не забег на сто метр-ров — кто кого на дольку секунды опередит…