— Как… уф, как это у тебя получается? — Отец Целестин поднялся наконец на ноги, поражённо оглядев поверженных ниц великанов инея. Ни один не смел даже шевельнуться, не то что поднять глаза. Монаху почудилось, что некоторые снежные чудища дрожат от страха.
Видгнир, не выпуская камня из пальцев, наморщил лоб.
— Сам не пойму. Вроде амулет?то ни при чём… Я просто вспомнил про него, подумал, может, поможет чем. А теперь чувствую, что тут не его Сила действует, а… моя, что ли. Камень просто её собирает и усиливает, направляя на этих… — Видгнир кивнул на скорчившихся великанов. — Не знаю, как так получается!
— А ты не можешь прогнать их отсюда, да побыстрее? — поинтересовался подошедший Торин. — Без хримтурсов идти всё?таки спокойнее будет.
— Я же им сказал уйти! — напомнил Видгнир. — А они словно заледенели…
«Очень точное сравнение», — ехидно подумал отец Целестин и добавил уже вслух:
— Может, великаны так тебя боятся, что не в силах и с места сдвинуться? Попробуй ещё разок!
Видгнир попытался немного обуздать исходящую через амулет Нидхёгга Силу, и у него это получилось: висящее в воздухе напряжение начало мало?помалу ослабевать, хримтурсы тихонько зашевелились, но по?прежнему не смели подняться.
— Уходите отсюда и не трогайте нас! — чётко проговорил Видгнир. Каждое его слово превращалось для великанов в приказ Владыки, которого никто из них не смел ослушаться. — Именем Нидхёгга я повторяю — уходите! Освободите…
Договорить он не успел, ощутив, что где?то рядом, совсем неподалёку, появилась опасность, по сравнению с которой стая разъярённых снежных великанов показалась бы попросту ничем… С ледника надвигалась пока ещё невидимая глазом, но ясно предсказываемая обострившимся магическим чутьём чудовищная угроза, беда, справиться с которой не сможет ни талисман ведьмы, ни стальной меч…
Тьма Нидавеллира достигла перевала Глер, выползая из?под уходящей на юг цепи гор.
Мир неожиданно стал призрачно?серым. Померкшее солнце утратило золотистый блеск, и его лучи приобрели грязно?жёлтый цвет смерти. Синева неба поблёкла, и только неподвижная туча на юге, показывавшая над вершинами гор свой кучевой край, оставалась непроглядно?чёрной. В полной тишине, повисшей над перевалом, вдруг начал рождаться странный звук — не то свист, не то шипение, и приходил он из ущелья, откуда наползал ледник, нарастая и усиливаясь.
— Что это? — ошарашенно прошептал монах, схватившись за нагрудное распятие. — Господь, спаси нас!
Даже хримтурсы повернулись назад, позабыв строгий приказ носителя Силы, а люди, замерев, глядели на показавшийся язык Мрака, что медленно стекал с ледника вниз, к тропе. На первый взгляд это походило на расплывающуюся чёрную смолу, покрывавшую собой всё, что встретится на пути. Вот изливающийся меж двух вершин поток встретил преграждавший ему путь каменный уступ, обогнул его, а затем Мрак выбросил наверх десятки тонких щупалец, обвивших скалу. Камень покрылся чёрной массой и..
..
Тьма Нидавеллира не просто закрывала собой землю и лёд, но, похоже, пожирала их. Шипение усилилось, и скала неожиданно стала оседать, сглаживаясь и исчезая. Да и сам поднимавшийся на сотни локтей вверх ледник стал медленно, едва различимо опускаться, разъедаемый чёрной массой Мрака. Едва показавшись над ущельем, Мрак разделился на два потока, текущих значительно быстрее, чем раньше, — они сползали по краям ущелья и теперь могли пересечь тропу на западе и на востоке, полностью отсекая отряд, да и снежных великанов от любых путей к отступлению. А вдруг удастся проскочить?!
— На?конь! Ну же, быстрее! — заорал сбросивший оцепенение Видгнир. Теперь ему было уже не до снежных великанов, превратившихся из грозных чудищ в кучку напуганных и жалких созданий.
Кажется, впервые за несколько месяцев отец Целестин вскочил на спину лошади одним прыжком, но всё равно ему пришлось замыкать цепочку всадников, рванувшихся по тропе. Конёк плохо слушался, косясь влево, на страшное и непонятное зрелище, но инстинкт заставлял его нестись вслед за остальными в поисках спасения. И, будто почуяв, что добыча может миновать опасный участок, поток Мрака пополз быстрее.
Дорога начала подниматься, скальная стена осталась позади, и наконец всадники вырвались на открытое пространство. Видгнир резко потянул поводья, едва не подняв лошадь на дыбы, возгласом остановил остальных и, осмотревшись, крикнул:
— Туда! Скорее за мной!
Отчего он свернул с тропы, заставив коня взбираться на разрушенный временем высокий уступ, отец Целестин сперва не понял и, лишь когда все оказались наверху, на широкой каменистой площадке, возвышавшейся над уходящей на запад тропой, разглядел, что Мрак успел перерезать дорогу в четверти лиги впереди и медленно тёк к возвышенности, на которой укрылись люди. А внизу, у её подножия, шевелились белёсые тени — снежные великаны тоже искали избавления от надвигающегося моря Тьмы там, где остановился носитель Силы, тот, чьими устами говорил сам Нидхёгг…
Обезумевшие от ужаса хримтурсы полезли наверх, и, когда дюжина снежных великанов оказалась на площадке, люди поняли, что всем места не хватит.