— Рек, в раздражении ты начинаешь ошибаться. Грубо. А я ожидала…
— На что же я еще способен? Чего ты могла ждать?
— Многого. Семьи. Детей. Жизни на много-много лет. Любви, той самой, что еще только что была…
«Святой Адмирал, — подумал Рек, — у нее слезы на глазах! Значит?..»
— Она есть, Нарь, есть! И всегда будет. Но разве разведка отпустит тебя? У тебя контракт с ними?
— Да. И он будет продолжаться еще целых трое суток. Его срок истекает, Рек. А я не стану его возобновлять. Свою работу я выполнила хорошо. Аппаратуру, правда, не сохранила, зато все записи в порядке. И за это рассчитываю на хорошее вознаграждение. Признаюсь: сразу после того, как мы сели, пока ты был без сознания, я навестила Базу. И по вневремянке успела переговорить с Рамидой. Рассказала о своем плане. Это — ответ на твое «кто нам позволит?».
— Объясни, если можно.
— Я, когда разговор зашел о вознаграждении, сказала, что не стану брать денег. Но попросила все права на заселение Левида. Оно так или иначе стоит в планах Конфедерации. А в первую очередь — разведки. Она любит контролировать все — от мыслей до сырьевых запасов. Так что мы эти права получим.
— Звучит здорово. Но вряд ли я… У меня подготовка солдатская. А не королевская.
А не королевская. Тут надо быть большим политиком…
Нарин усмехнулась.
— Знаешь, царствовать — это несложно. Сложно — править. Но этого тебе делать не придется. И мне — тоже.
— Кому же тогда?
— Да тем, кто нас сюда поставил. А мы — когда-нибудь потом. Если научимся. И если все пойдет, как надо.
— Звучит здорово. А что мы вообще станем тут делать? Охотиться, пахать землю?
Нарин остановилась. Удивленно взглянула на Река.
— Ты о чем? Разве я не сказала? И ты не знаешь?
— Смотря что.
— Что у нас под ногами — крупнейшие в Конфедерации залежи протида!
— Это… постой, это слово я слышал, нам о нем упоминали, когда говорили о галактической стратегии…
— Ох. Протид — то вещество, без которого невозможно ни выйти в Простор, ни тем более передвигаться в нем. Из-за чего, ты думаешь, так сцепились Мадиг с Леганой? И почему, по-твоему, их обоих старались удержать на расстоянии? Для любого из них эти залежи — источник неограниченного господства. На этой планете Конфедерацию может устроить только такая власть, которая будет добывать, продавать, но не стремиться к господству. Такая…
— Такая, как мы с тобой.
— Это я и хотела сказать, ваше величество.
— Отставить. Я решил, что мир этот все-таки не будет управляться королем.
— Вот как? Кем же?
— Королевой. Она для этого более приспособлена.
Нарин улыбнулась:
— Рек, естественно, управлять буду я. Но официально числиться предстоит тебе. Ты красивый парень, и для торговой марки подходишь куда больше моего. Конечно, если бы Левид стал производить косметику или дамское белье, то…
Они спустились по трапу. Сделали несколько шагов.
— Прекрасно дышится, верно, Рек?
— М-да. Безусловно. Прости — о чем ты?
— Крепко же ты задумался. Над чем?
— Для всего этого понадобится куча людей. Им придется, как я понимаю, платить. Сразу же, а не тогда, когда начнется добыча и торговля. Как мы будем выкручиваться, королева? Может, зря ты отказалась от денег?
— Пока не знаю. Их бы все равно не хватило. Но может быть…
Она остановилась, не договорив.
— Может быть — что?
— Нет. Ничего. Я хотела сказать — может быть, нам повезет…
— Нарь! Я же чувствую: у тебя на уме было что-то другое.
— Рек, да разве у женщин есть ум? У нас — интуиция, предчувствие, так что лучше не спрашивай.
— Ты права — тут и правда прекрасно дышится.
Глава 71
Эпилог: через шесть месяцев
— Нарь, получается ерунда. Смотри: транспорт с техникой уже на подходе, а с завербованными, как только что сообщили, еще и не стартовал. Там у них какие-то неурядицы. Техника сядет — а кто станет ее разгружать? Мы с тобой? И, кстати, чем будем платить? У нас одних процентов на кредит набежало уже…
— Для разгрузки запустим механизмы — из нулевого наследия.
Какая идет техника?
— Машины для расчистки. Кто будет ими управлять? И еще — сборные дома. Очень хорошо — только ставить их некому и селить в них некого. Получается…
Резкий, тревожный звон заставил Река вместо продолжения воскликнуть:
— Неблагополучие: неизвестный корабль в ближнем пространстве!
У экрана внешнего наблюдения Нарин оказалась первой. Всмотрелась. Всплеснула руками:
— Рек, как здорово! Еще ближе, чем транспорт, — два больших корабля. Включи определитель класса. Быстрее!
— Сделано. Святой Адмирал! Он показывает ерунду! Этого быть не может! Смотри: два боевых транспорта! Это атака, Нарь! Кто-то решился, хотя у нас все права…
— Переключи на «Принадлежность»!
— Готово. Ох!.. Знаешь, чей первый корабль? Он под флагом Мадига!
— А… постой, постой… а второй — не Леганы ли?
— Угадала.
— Запроси названия. И сразу же передай: «Посадка запрещается. Можем принять малый катер с представителем». Обоим.
— Отвечает автоматика. Назва… Ох, черт!
— «Покоряющий» и «Неодолимый», не так ли?
— Они. И оба идут на посадку. Но нет никаких враждебных маневров, вроде бы драться не собираются. Может быть, хотят сразиться тут, на тверди?
— Сигналь: «Будем вынуждены открыть огонь на поражение»!