Никого. Мягкий свет, приборная панель, клавиатура. На экране…
Это что еще такое? Скафандр. Автономный. Движется быстро. Но не сюда. В сторону.
«Господи! Это же Нарин. А движется она вдогонку за тем, улетающим скафом. Зачем, Нарь? Ты что: решила, что это я? Ну и ну! Такого обидного неверия в мои возможности я не ждал. Придется тебе за него ответить.
Но сначала давай-ка я тебя подберу. Не верю, что ты вдруг решила убежать от меня. Ха-ха. Шучу».
Рек еще секунды две таращился на панель, вспоминая. Ну вот, теперь ясно. Ходы? Вот они. Самый малый. Фару — на скафандр. Догоняющий, а не медленно кувыркающийся. Мигни светом три раза — может быть, поймет. Поравнялись. Кажется, она стала соображать: замедляет ход. Уравновесились. Где тут открытие люка? Ну, ну? Ага: вот. Нажали.
Пожалуй, надо выйти? Встретить, перенести через порог?
Не успел: она уже в тамбуре. Работает автоматика.
— Рек!..
— Я же говорил: будет полный порядок.
— Я и не сомневалась.
Глава 62
Их больше нет
— Командующий, наш «коготь» в порядке и приближается к «Неодолимому». Спасается от нашего возмездия? Подлец!
— Постойте, Симод. Вообще-то это выглядит так, словно он их атакует. Смотрите, куда он метит. Порт эллинга ведь совершенно не там. На второй сфере вообще ничего нет, кроме антенн. И честное слово, на его месте я сейчас открыл бы по антеннам огонь.
— Вы правы, командующий. Он так и сделал. Похоже, одна готова. Вторая… Черт, почему он прекратил огонь?
— По-моему, пытается отвернуть. В последний момент. Испугался?
— Вы видите? Смотрите! Он покинул «коготь». На предельной скорости скафандра. Возможно, его подбили слабым импульсом? Отсюда, к сожалению, этого не понять.
— Скоро узнаем. Интересно: он взял курс не на нас. Видите?
— Конечно. Симод, вы забыли — ему дана команда уничтожить и «Ковчег». Нет, он не так плох, как мы с вами решили.
— Несомненно. Атаковать «Ковчег» не так просто. Вы помните, на нем же были люди. Вероятно, они успели вернуться туда: сейчас я их не вижу.
— Что удивительного: мы следили за «когтем», а те пустолазы для нас никакой опасности не… Что?
«Докладывает СНО. Неопознанные люди на второй сфере!»
— Симод! Постойте… Вот же они!
— Всем! Тревога! Противник на корпусе!
— Всю подвахту — в скафандры! С оружием — на корпус! Отразить!.
.
— Командующий, поздно, поздно!..
— Молчать! Пока они будут отходить — нужно разрядить мины! Видите? Они уже уходят. Быстро! Ну! Через порт — все разом!
Но и сам командующий понимал уже: от порта до антенн — восемьдесят метров. Не успеть. Великий Адмирал Вселенной!..
Словно на спектакле первоклассного иллюзиониста: только что висел в пространстве громадный корабль. Вот тут он был, на этом самом месте. И вдруг — перестал быть. Не взорвался, не разломился, не выдержав фортелей пространства, а просто: был — и нет его. Словно не реальный корабль то был, а наведенная иллюзия, чистый виртуал. И пяти с лишним тысяч человек словно никогда не существовало. И не обучали их, и денег за них не платили…
Ничего удивительного. Антенны «Покоряющего» подрывали сразу семью зарядами. И выбраны места были с умом: равномерно распределены по всей обшивке боевого транспорта. После этого, конечно, удержать свою часть изолирующего поля атакованный корабль никак не мог. И, можно сказать, утонул в Просторе.
Так тихо, так неожиданно вдруг это произошло, что все, кто мог это увидеть, не сразу поняли, а и поняв — не поверили. Командующий Тустас даже рассердился:
— Капитан, ваша техника к чертям не годится! Картинка пропала — в такой ситуации… Накажу!
И только в следующий миг понял, что видео тут ни при чем: когда громадину боевого транспорта вдруг так тряхнуло, что все, не закрепленное по-походному, посыпалось со звоном и грохотом.
Это пространство хлынуло во вдруг образовавшуюся прореху в изолирующем поле — под неимоверным давлением внешнего Простора. Волна вакуума налетела; теоретически это вроде бы всего лишь пустое место, но на деле — совсем не так. И не менее минуты понадобилось, чтобы уравновесить «Неодолимый» в том пространстве, которое уцелело, потому что принадлежало собственно этому кораблю. Второй объем исчез вместе с его носителем, с «Покоряющим».
— Капитан! Приношу извинения. И поздравляю. С победой! Их нет, Робус! Их нет!
— Ваша смелость, мои поздравления!
— Ваши подрывники действительно молодцы. Надеюсь, они вернутся без потерь. Передайте на «Ковчег»: пусть двигается им навстречу и побыстрее возьмет на борт.
— Приказание уже отправлено. Но «Ковчег» почему-то молчит…
— Повторяйте, пока не получите ответа.
Глава 63
«Покоряющий» не виден
Ах, скотина!
Только что цель была рядом. Вин Сит чуть-чуть не успел, приблизившись к «Ковчегу», опуститься на обшивку корабля, подойти к люку, вскрыть его импульсом из радиона, и…
И ничего не получилось.
Подхватило, закрутило, понесло куда-то с неимоверной силой: его в одну сторону, «Ковчег», хотя и не так лихо, — в другую, и даже громадный «Неодолимый» вдалеке, похоже, клюнул носом и как бы провалился — во всяком случае, так Вину показалось. Что за идиотские шутки?
Однако хороший солдат не должен терять самообладания даже в самой сумасшедшей обстановке. Вин Сит был очень хорошим солдатом. И уже через секунду-другую затормозился движком и начал определяться.