— Рек, что это? Ты надолго? А я?
Он моргнул.
— Не знаю. Еще вернусь. Оставайся здесь. Сестра поймет. Поможет. Я вернусь, слышишь?
— Да… — Но ответ прозвучал уже в пустоту, каблуки прострочили где-то по ступенькам, негромко стукнула дверь, и все утихло. Словно ничего и не было. А он-то был? В самом деле?
Нарин так и осталась сидеть, словно в оцепенении. Как если бы всю ее энергию, способность не только двигаться, но даже и думать Рек забрал у нее до последней капли и унес с собой.
А Рек уже подбегал к месту построения, срезая угол, чтобы поскорее очутиться на своем квадрате. Чуть не столкнулся, лавируя между другими бегущими, с Вином, тоже (на их жаргоне) завинченном до последней гайки. Остановились на мгновение.
— Славен будь!
— Будь славен. Что бы это?..
— Доложат. Слушай, а кто это там у тебя?..
— Не поверишь! После отбоя, да?
Кивнули друг другу. Разбежались по местам. Строй уже почти сформировался.
Рек занял свой квадрат. Перевел дыхание, хотя оно не очень-то и нарушилось: не зря же утекло столько лет тренировки.
Только бы она не ушла. А то где потом ее искать? Так и не успел ведь ни о чем спросить. Не хватило времени. Зато…
Не удержавшись, сладко потянулся.
Сумасшедшая была ночь. Вроде бы совсем не спали — а никакой усталости. Наоборот — хоть сейчас в драку.
Хотя — какая тут может быть драка? Очередная проверка готовности, ничего другого. Ну, полдня на все это уйдет. Зато потом…
Вот так оно бывает: у тебя уже план выстроился и вроде бы начал осуществляться. Но кому-то где-то взбрело в голову — и вот на тебе.
Жизнь, она такая.
Глава 19
Кому — суп, а кому — салат
А пока в ЦОСах Редана звучат команды, люди выстраиваются на плацах, идет перекличка, и тут же уполномоченные представители Лизинговой комиссии формируют группы, приводя их, перед отправкой в торговое место для сдачи покупателям, в товарный вид, — тем временем люди, кто и будет совершать сделку от имени поставщика, то есть Государственный советник, успевший вернуться к месту своей службы, достигнув успеха на самом верху, а также генерал Лиз Берот в последний раз проходятся по уже составленному плану торговой операции.
Это вовсе не так просто, как может показаться. Главный Щитоносец, согласившись с предложенной диспозицией, строго-настрого приказал: не допускать ни малейших бестактностей, ошибок, чтобы ни одна из конкурирующих делегаций не могла посчитать себя обиженной, уязвленной и тому подобное; а это более чем возможно, если учитывать, что оба покупателя находятся между собой в состоянии войны. Только поэтому им и понадобились столь срочные закупки военного «товара номер один». Здесь, конечно, не поле битвы, однако эмоциональное состояние обеих сторон таково, что можно ожидать серьезного срыва даже по малейшему поводу. И пусть кровь не прольется, но репутация Редана понесет серьезный ущерб: в самом деле, что это за фирма, которая не в состоянии обеспечить нормальную деловую обстановку для своей клиентуры? Так ли уж она на самом деле хороша, как принято считать? Ведь гарантированная надежность входит в цену товара, так не слишком ли Редан заламывает за свои услуги?
Главный Щитоносец, конечно, прав. Но приказать всегда легче, чем выполнить. Это все равно что вести машину по узкому, в один ряд, серпантину в горах: чуть правее — въедешь в скалу, левее — сорвешься в пропасть. Счет на сантиметры. А дорога не бетонирована, она неровная, усыпанная к тому же камнями, и приходится еще и лавировать на этих сантиметрах: иначе попадет камень под колесо — и можешь на миг-другой потерять управление, а этого времени окажется достаточно, чтобы умереть.
— Может быть, все-таки разобщить их? С каждой стороной работать отдельно? — предположил генерал Берот. — И одновременно, конечно. Внушая, что другой клиент уже соглашается на наши предложения.
Советник Ном поджал губы. Покачал головой:
— Ну, предположим, сделаем мы так. Значит, с одной делегацией разговаривать буду я, с другой — ты. Клиенты наши прекрасно знают, кто у нас есть кто. И те, и другие своим достоинством весьма дорожат. И потому те, с кем будешь работать ты, почувствуют себя обиженными, еще не начав переговоры. Вот и повод для скандала. А кроме того, при раздельных переговорах каждый из них будет считать, что за его спиной другой участник добивается любыми способами каких-то преимуществ для себя. Еще один повод. Как ты им докажешь, что интересы обоих покупателей мы удовлетворяем в совершенно равной мере?
— А почему бы и нет? Формирование блоков уже заканчивается. Доставим сюда, в район сосредоточения, выведем на всеобщее построение, слева — одни, справа — другие, и пусть покупатели смотрят, трогают, сравнивают, прикидывают…
— Десять тысяч единиц? Сколько времени это потребует? Да и пойдут ли покупатели на это? И все равно — каждому будет казаться, что лучшие находятся в другой половине; пойдут требования о перетасовке — обязательно пойдут, потому что на самом-то деле и по одну, и по другую сторону качество отдельных единиц далеко не одинаково, а клиенты — народ в таких делах тертый, и отличат парня «Стандарт Р» от зеленого или ветерана, хотя бы и подтянутого до нормы. А впрочем… впрочем, можно ведь то же самое сделать и иначе!