— Сейсмологи могут отдыхать. Но почва под нами трясется. Вот, читайте.
Генерал прочел то, что виднелось на экране. Взглянул на хозяина кабинета.
Тот лишь поджал губы и дважды кивнул. Генерал прочитал текст вторично. Сказал:
— Ну надо же! Что называется, невезение. А нельзя кого-нибудь из них отпасовать куда-нибудь… перевести в режим ожидания на худой конец?
— Без указания Главного Щитоносца — не имеем права. Не наша с вами компетенция. Да и потом — все равно плохо. Сколько у нас готово к контрактации?
— Согласно стандарту. Полный большой набор. Пять тысяч единиц высшего сорта. Универсальные космодесантники. Марки «Стандарт Р». Качество гарантировано. — Произнося эти слова, генерал невольно приосанился.
— Всего-то, — тут же охладил его высокий чиновник. — А у нас, ни много ни мало, — два заказа по пять тысяч этого самого Стандарта. Что же вы посоветуете делать в такой обстановке?
Генерал раздумывал недолго:
— Отдать первому, кто сядет. А перед вторым извиниться: мол, все продано, придется немного повременить — следующая партия уже дозревает, набирает кондиции.
Госсоветник невесело усмехнулся:
— Решение естественное — но только в теории. А на деле… Они вошли в наше припланетье практически одновременно, тут разве что фотофиниш мог бы помочь — но разница наверняка будет в пределах возможной ошибки, и ни один судья ее не признает доказательством. А если говорить о первом, кто сядет, то на практике это можем решить только мы: кому разрешим, тот и сядет. Вам очень хочется взять ответственность за выбор на себя?
Вообще-то военачальникам — а генерал, без сомнения, таковым являлся — должно быть свойственно принимать решения и отвечать за них. Но участника этого разговора такая перспектива, похоже, не устраивала. Судя по тому, что он сказал в следующую минуту:
— Давайте сделаем вот как. Посадим их плотно, одного за другим, с минимально допустимым разрывом по времени — чтобы нельзя было придраться к тому, что кому-то якобы оказано явное предпочтение. Первым пусть садится тот, что заходит с востока — как оно и принято повсеместно. А когда сядут — сведем их вместе, и пусть договариваются между собою: кто возьмет первым, а кому придется подождать. Как угодно, пусть хоть жребий бросают или разыгрывают в кости. А наше дело будет — сторона, как они решат, так и сделаем. И никаких претензий.
Чиновник покивал головой, высоко подняв при этом брови — как сделал бы старый, мудрый человек, только что услышавший явную глупость от незрелого юнца, но не желающий расхохотаться от души, чтобы не обидеть практиканта.
— Оч-чень хорошее решение, генерал. Почти идеальное. Но одна деталь, пусть и крохотная, все же заставляет меня сомневаться.
— Ну, если одна, да еще и крохотная, как вы сказали…
— Совершенно ничтожная, и я уверен, что вы найдете способ нейтрализовать ее. А именно: сумеете достигнуть хоть какой-то договоренности между мадигами и леганами.
Генерал только что набрал в легкие побольше воздуха, чтобы, скорее всего, самым убедительным образом выразить свою уверенность в устранении всевозможных незначительных деталей. Но не сказал ничего, и теперь воздух вытекал из него, как из проколотого мяча. И лишь когда этот процесс закончился, генерал переспросил негромко:
— Кого-кого?
— Ты не ошибся: мадиги и леганы.
Это «ты» со стороны высокого чиновника означало, что разговор из официального служебного становится сугубо частным, отнюдь не для протокола.
И дало генералу возможность ответить примерно таким образом:
— Ах, растакую их этакую… Да какой же… этот самый ухитрился подложить нам такую свинью размером с гиппопотама?
Госсоветник Ду Ду Ном вздохнул:
— Стечение обстоятельств. А может, сам Главком Вселенной. Или черт-дьявол. Какая разница? Кто бы ни придумывал, а расхлебывать, твое превосходительство, нам с тобой. И быстро. Потому что уже минут через пятнадцать придется давать разрешения на посадку. «Покоряющему», что с Мадига, и леганскому «Неодолимому». Так что больше времени на раздумья не будет. Придется крутиться. А решать надо, сам понимаешь, с учетом не только минусов, но и плюсов. Такие случаи бывают хорошо если раз в десять лет. Урожай-то какой, а?
— Да-а… — проговорил военачальник с нотой мечтательности в голосе. — С одной стороны, куча забот, зато с другой — такой подарочек… благодатный. Вот уж воистину — не было бы счастья, да несчастье помогло. Ладно, покрутимся.
Глава 6
Чья масть длиннее
Командир атакующего транспорта «Покоряющий» (класс кораблей, едва ли не самый распространенный в космических силах Мадига) был в пределах своего корабля, как и любой командир любого корабля, Первым после Всекомандующего Адмирала Галактик. С одной только оговоркой: в этом походе на «Покоряющем» держал свой флаг глава торговой делегации Мадига. А являлся этим руководителем, как бы странно это ни звучало, сам Главнокомандующий Вооруженными силами мира Мадиг, главный адмирал Юкан Маро. И потому, получив сообщение наблюдателей о присутствии в прилегающем к планете назначения пространстве еще одного корабля, кроме тех, что принадлежали Редану и, следовательно, не могли быть конкурентами и представлять для «Покоряющего» опасность, командир корабля — капитан Симод — не стал принимать решения, но доложил обстановку командующему.