— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Поверь. Кроме того, этой капсулой я владею лучше всего.
— Капсулой! А действовать в охотничьем снаряжении умеешь?
— Нет. Но уверяю: я тебя не подведу. Найду выход. Одеваемся, время уходит! Не бойся, Рек, поверь, все складывается даже удачнее, чем можно было ожидать… Постой, о каком снаряжении ты говоришь?
— Автономные скафы, понятно. Пустотные.
— К чему это, если мы будем сидеть в имитаторах?
— Могут дать вводную: «Корабль разрушен», и дальше придется действовать именно в скафе. В реальной схватке я вряд ли подставлю свой корабль противнику, но в игре тебе могут дать любые условия — чтобы понять, чего ты стоишь. Давай, не теряй времени.
— Ладно, будь по-твоему.
Нарин извлекла из ниши то, что Рек назвал «охотничьим снаряжением» — тяжеловооруженный скафандр автономного действия, здесь казавшийся громоздким, неуклюжим, но совершенно по-другому выглядевший в пустоте.
— Влезай, Рек, раз уж тебе так захотелось. Включись, проверь заправки и заряды, не то нас могут подловить на какой-нибудь мелочи, на невнимательности…
— Нарь, можно подумать, что ты — мой обучающий!
— Ну, что ты. Просто я — твой прикрывающий и обязана… Так, все прекрасно. Закрываю. Теперь, будь любезен, помоги мне.
— С радостью.
Нарин влезла в скафандр и разместилась в нем отнюдь не так ловко, как это получилось у ее ведущего. Естественно: такой тренировки она никогда не проходила. «Но обстановка заставит — и не то еще станешь вытворять…» — подумала она, усмехаясь сама себе.
— Рек, готово!
— Постой! А этот твой кошель к чему? Думаешь, там будет время пудриться и краситься?
— Это мой талисман. Для уверенности. Так что не волнуйся.
— Ну, если для уверенности… К пультам!
Разместиться в тесноватых кабинах имитаторов облаченным в пустотные скорлупы проверяемым оказалось не так-то просто. Но — справились. Увидели на экранах мониторов друг друга — то есть, те боевые аппараты, в которых они якобы находились. И — черное пространство с всегда волнующим звездным фоном. А в этом пространстве — на расстоянии всего в пару десятков километров — еще две капсулы: то был противник.
По связи доносилось:
— Восемь, семь, шесть…
Голос чуть подрагивал, видимо, суперлейт волновался — да и не он один.
— Три, два, один — бой!
— Давай, Нар, покажем им — что почем!
Это в чем-то напоминало поединок на шпагах. Именно на шпагах, а не на саблях: сабли — не спортивные, а реальные — это сила на силу и немного хитрости. Шпаги — хитрость на хитрость, никакой прямолинейности, а сила, помноженная на скорость, — лишь при выпаде, который должен стать поражающим.
И — работа ног, уклонения в сторону, вниз, двойной шаг назад — и в неожиданную атаку…
Так что прежде всего — маневрирование. Стараешься понять почерк противника: что он любит, как реагирует на вот это движение твоей капсулы, легкий, едва заметный доворот… Ничего, хорошо реагирует. И сам при этом старается ответить тебе тем же. Притворяется, что это ты вынудил его сделать такое движение — а на самом деле оно у него уже было задумано, и он лишь старался, чтобы ты этого не понял и сразу же не предпринял контрманевра. Но дурачки все давно повымерли, противничек. А вот сделай мне одолжение: выпусти с расстройства парочку ракет! Этим ты меня так уж обрадуешь!..
Нет, по ту сторону сидит не новичок. Это чайники начинают с ракет, потом, оставшись без них и никакого результата не достигнув, переходят на лазерные атаки, без особого толка сажая свою энергетику. Тактика для неумех. Умелый же, правильно обученный боец именно на это и провоцирует противника: швыряй, швыряй энергию, раскидывай по сторонам — а что ты будешь разбрасывать через минуту, что подашь на двигатели для стремительного и неожиданного броска? Или для еще более стремительного уклонения от атаки противника — от моей атаки? Двигатели в такой миг должны рвануть с места — а они потянут тебя вяло-вяло, и ты не успеешь выйти из поражаемого круга, а у меня сохранилось достаточно энергии, чтобы выпустить не что-нибудь этакое, но гравиторпеду. И это уже не устрашение, дружок, это уничтожение, это веночки на то место, где ты никогда не будешь лежать, потому что нечего будет там захоронить…
Да. Но сейчас против тебя — не чайник. А боец, понимающий не меньше твоего. А порою даже… Дьявол! Зазевайся я сейчас на четверть секунды — и он захлопнул бы мышеловку, которую тут же, на моих глазах, соорудил в общем-то из ничего. Нет, это артист. Фу ты, даже пот прошиб. Ничего, жизнетехника вмиг все подсушит. Нет, с этого парня глаз не своди. А то проиграешь, как ребенок мастеру.
Но, кажется, и он сообразил, что не с простачком играет. Не стал пытаться повторить тот же маневр.
Похоже, одно ты, во всяком случае, уже понял. С той стороны против тебя выступил не кто-нибудь. Это Вин. Сотоварищ и родич. Который не стал конкурентом только потому, что Нарин, умница, настояла: не идти обоим в одну сторону, чтобы потом не соперничать там за первенство.
Однако вот же приходится соревноваться. Пусть пока не всерьез: имитаторы не убивают.
Да. Однако если ты сообразил, кто там против тебя, то и он то же самое понял о тебе. Не дурачок.