И в самом деле: огни, уже где-то над горизонтом, стали быстро слабеть, а звуки перешли в то самое ворчание, с какого начались, и скоро вообще перестали слышаться.
Но настроение людей вдруг как-то изменилось. Словно некая чужая сила прошелестела мимо, заставила ощутить, что на самом деле тихий вечер может оказаться не таким уж безмятежным.
— Гулять я раздумала. Не хочу, — заявила Весиль.
— Ну и ладно, — сказал Вин. Покрепче обнял ее. — Дома тоже есть чем заняться, верно?
— Когда никого нет, — сказала она.
— А Рек нагрянет?..
— Нет. Я его еще днем попросила. Конечно, если не хочешь…
Вин Сит очень хотел.
— Зор, а ты, по-моему, еще не набегался?
— Ладно, — сказал Зор басом. — Пойду на плац, поработаю кинжалами.
При этом он смотрел на Вина пристально, со значением. «Я делаю так, как ты сказал, — учти, жду и с твоей стороны такого отношения».
— Завтра тебя посмотрю, — сказал Вин негромко. — Каков ты в искусстве. Может, и в самом деле…
И они двинулись каждый своим путем, не думая больше о грозившей, но, к счастью, несостоявшейся катастрофе.
Глава 8
Главное — выиграть время
Другие же продолжали не только думать о ней, но и действовать соответственно. Потому что иного выхода у них просто не было.
Глава Лизинговой комиссии Редана государственный советник Ду Ду Ном, убедившись в благополучном завершении кораблями сложного маневра, хмуро проговорил, глядя на среднего генерала Лиза Берота:
— Ничего не приходит в голову, хоть плачь. Положение, как в сказке: лежат, прямо сказать, сокровища, но между нами — пропасть. И никакого мостика, даже самого хлипкого. Насколько помню, такого камуфлета никогда еще не возникало: чтобы не добраться, да еще и уладить все миром. Может, ты видишь какой-то выход?
— Как сказать… возникают некоторые соображения…
— Ну, ну? Я люблю, когда у тебя рождаются идеи.
— Это ведь в перспективе — двойная прибыль! Если каждому из них дать полную меру. Случай экстренный, значит, и цена товара будет соответственной. Какая выгода казне, а?
— И не только ей, верно?
Оба одновременно усмехнулись.
— Значит, есть смысл — ублаготворить обоих клиентов по полной.
— Значит, есть смысл — ублаготворить обоих клиентов по полной. Тем более что они — в состоянии войны между собой. И на этом можно неплохо сыграть.
— А из-за чего они грызутся — ты не в курсе?
— Более или менее. Драка пошла из-за Левида. Если помнишь, его выставили на заселение с месяц тому назад.
— Пропустил, наверное. Что же там такого привлекательного?
— Об этом все пока — молчок. Но картина такая, как я понимаю: миром не договорились, оба хотят выиграть одним ударом, понадобилось сильное войско — вот они и кинулись сюда, к нам.
— Придется разводить дипломатию. Предлагать каждому по половине обычной квоты — смысла нет. Не договоримся. И цена сразу съедет.
— Да, пожалуй. У этих миров, у обоих, репутация такая, что…
— Это мне известно. Что же прикажешь: наложить на себя руки прямо перед ними, чтобы постеснялись скандалить? Ну, что ты скалишь зубы, генерал? Роди хоть какую-нибудь мысль. Редану скандалы не нужны, наш лозунг «Любой спрос всегда перекрывается предложением». Побеспокойся хоть немного: тут ведь не только о прибытке речь — если думаешь, что промах сойдет нам с рук, то это самая большая ошибка в твоей карьере. Скажи что-нибудь! Они через полчаса будут здесь!
Генерала Берота эта тирада, казалось, ничуть не смутила. Он лишь пожал плечами с таким видом, словно все происходящее и выеденного яйца не стоило. И проговорил:
— Давай проанализируем обстановку спокойно. Нам нельзя терять ни репутации, но тем более своей выгоды. Так вот, к их приходу мы должны уже твердо знать, как удовлетворить их пожелания.
— Слишком мало времени остается.
— Значит, надо выиграть время. Каким образом?
— Понял! — заявил советник. — Обязательный карантин затянем до конца суток, самое малое.
— Поможет ли это?
— Посмотри на часы. Через двадцать пять минут рабочее время кончается. Врачи с телеметрии сейчас пусть дадут заключение: после посадки в экстренном режиме — а они так и садились, верно? — прилетевшим необходим продолжительный отдых с полным расслаблением. Ну, и соответственно их обслужат, чтобы клиенты не почувствовали себя обиженными. Так что переговоры сегодня уже не начнутся.
— Нам, значит, предстоит бессонная ночка.
— Служба есть служба, генерал. Ты сказал — одна ночка? Почему? Клиенты ухитрились прибыть в самом конце декады. Впереди — два вольных дня. Никто на Редане не обязан в эти дни работать. Значит, в нашем распоряжении еще два дня, и три ночи. За это время можно создать если не мир, то уж половину его, во всяком случае.
— Славно придумано. Однако этим же временем будут располагать и гости. А они — птицы стреляные. Сейчас, я уверен, и они прокручивают ситуацию, а понимают они ее не хуже нас. Так что можно ожидать с их стороны каких-то действий.
— Естественно. Вот ты и позаботься накрыть их надежным колпаком. И обезопасить ЦОСы от постороннего любопытства.
— В каких пределах, как думаешь?
— В рамках закона. Любопытство — пресекать. Воздух над ЦОСами — закрыть наглухо. Сунутся — уничтожать. Они претензий не предъявят: придется ведь признавать, что занимались деятельностью, не совместимой с торговыми операциями, а это формально — законный повод для отказа, а неофициально — позор для их разведки.
— Наверное, нужно на спутниках сменить программы шифров, чтобы они не смогли получить с них ни клочка информации.