— Ну, и куда же мы с тобой, как думаешь?
Одновременно к ним приблизился Вин Сит — и, похоже, принял прозвучавший вопрос и на свой счет.
И уверенно ответил:
— Мадиг, конечно. Леганы — просто авантюристы. У Мадига чувствуется все же солидное основание. Фундаментальный мир. А Легана — вчера их еще не было, где гарантии, что они будут и завтра? Бери оружие, Рек, и идем туда. Нечего тянуть. Первых всегда запоминают. А мы с тобою — не мальчики с задворок, черных углов в нынешнем выпуске не так уж богато. Идешь?
После секундной паузы Рек покачал головой. Может быть, потому, что мгновением раньше точно такое же движение сделала Нарин.
— Иди, — сказал Рек затем, — забей местечко, да и ты, по-моему, еще без прикрывающего?
Вин ответил — после вроде бы паузы:
— Ну, гм… в общем, так.
— Вот и хватай, пока еще есть свободные. А я минуту-другую подумаю.
— Ну, смотри, — ответил на это Вин. — Ладно, и в самом деле побегу. Будь славен. Живи, пока можешь.
— Живи, пока можешь, — вдогонку ему эхом откликнулся Рек. — Еще увидимся.
И перевел взгляд на стоявшую в двух шагах, глядевшую в сторону, словно ее тут ничего не касалось, Нарин. Почувствовав его взгляд, она повернулась к Реку и выговорила лишь одно слово:
— Нет.
Сказано это было таким тоном, против которого не всегда решишься возражать. Рек только спросил:
— Нарь, что «нет»?
Рисковал, конечно, называя ее подлинным, женским именем. Но никак не мог отказать себе в таком удовольствии. Тем более что говорил он тихо, рядом никого в тот миг не было, а и оказался бы кто-нибудь — вряд ли обратил бы внимание, погруженный в решение своей личной судьбы.
— «Нет» — значит мы не пойдем к Мадигу. Выберем Легану.
Ему, по сути, было все равно: Мадиг, Легана — один черт. Но достоинство требовало хотя бы задать вопрос:
— Почему?
— Ну… хотя бы потому, что, как я поняла, и ты, и он — свободные охотники экстра-класса. Я не ошиблась?
— Все совершенно точно. И он, и я.
— Значит, особые солдаты. И если оба окажетесь в одной команде, то волей-неволей начнете конкурировать. Бороться за первое место. Или ты, может быть, согласен быть вторым?
Рек секунду подумал, прежде чем ответить решительно:
— Нет. Я ничем не хуже.
— Я думаю, ты лучше. Но если окажетесь рядом, соперничество будет отвлекать вас от главного — от службы, отнимать силы, энергию… Тебе это нужно? Свободный охотник — дело очень сложное…
Он удивился:
— Откуда ты так хорошо разбираешься в наших делах?
Нарин заранее знала, что такой вопрос последует — чуть раньше или чуть позже, она все равно, не уследив за собой, чем-нибудь да выдала бы свое хорошее знакомство с военными делами. И ответ у нее был заготовлен. Нет, она не собиралась, конечно, сказать ему: «Милый, я вовсе не туристка, отставшая от группы, я, в первом приближении — мадигский разведчик, и мне приказано сейчас использовать возможность внедриться в лагерь противника. Мне это совершенно не нравится, я обижена, но приказание выполню, а дальше видно будет. Прикрывающий свободного охотника — очень выгодная позиция для такого дела. Хотя бы потому, что по принятым в армиях правилам охотник и его прикрывающий живут не в местах общего размещения, но пользуются привилегиями медиалов, хотя по званию лишь углы, а не круги.
Прикрывающий свободного охотника — очень выгодная позиция для такого дела. Хотя бы потому, что по принятым в армиях правилам охотник и его прикрывающий живут не в местах общего размещения, но пользуются привилегиями медиалов, хотя по званию лишь углы, а не круги. А это значит, что я смогу скрывать свой пол достаточно долго — хотя бы до тех пор, пока не решу, что нам делать дальше. «Нам» — потому, что я и в самом деле не хочу терять тебя, так уж получилось, неожиданно для меня самой. И, насколько понимаю, ты тоже не стремишься расстаться со мной, верно? Если я не ошиблась, то поменьше спрашивай и поступай так, как я буду подсказывать. Тогда все будет в порядке». Сказать ему нечто подобное было просто невозможно — и не потому, что помешало бы ее замыслам, но мгновенно развело бы ее с Реком в разные стороны — и, скорее всего, безвозвратно. Поэтому ответ она приготовила самый простой — и в этих условиях непроверяемый:
— Просто я — из военной семьи, отец носит спираль («Ого!» — уважительно удивился Рек), брат — уже два круга. Так что и нагляделась, и наслушалась всего. А ведь армии — так говорит папа — все похожи друг на друга. Разве нет?
— Это мы скоро увидим. Послушай… но ты-то сама с какой радости решилась впрячься в эту лямку вместо того, чтобы улететь домой и жить в покое и безопасности?
— Мне надо объяснять? — сказала она. — Твоего понимания не хватает?
Дать тебе зеркальце, чтобы увидел причину?
Улыбка, как Рек ни старался удержаться от нее, растянула его губы до ушей.
— Правда? Нарь, я счастлив…
«Осталось две минуты для решения!» — раскатилось над плацем.
— А вот если сейчас опоздаем, — сказала Нарин, — то со счастьем возникнут сложности.
— Успеем, — уверил ее Рек. — Готова? Бегом — марш!
Побежали.
Глава 29
Полное впечатление даст поединок
В конференц-зал — так именовалась самая большая комната в офисном доме Государственной внешнеторговой комиссии Редана, с удобной мебелью и всей необходимой аппаратурой — обе торговые делегации вошли одновременно и заняли места на противоположных длинных сторонах прямоугольного стола. С короткой, торцовой, уже расположились представители производящей и продающей стороны, все тот же дуэт.