— Бросьте, капитан. Они если и глупее нас, то на самую малость. И вот эту малость мы и должны использовать при заключении сделки. А пока — продолжайте слушать: может быть, девушка все-таки заговорит. И, конечно, не слезайте с каналов Редана. Нам сейчас пригодилась бы любая кроха информации. Резервные частоты вы контролируете?
— Разумеется, командующий. Вся аппаратура сейчас только на это и заряжена. Кроме, конечно, той, что стоит на прослушке «Неодолимого».
— Ага. Есть уже результаты?
— Знаете, неожиданно интересные. Сначала казалось, что ничего в связи с нашим появлением здесь не происходит, ни малейших изменений: обычный повседневный обмен, будничные дела, никаких признаков нештатного шевеления, принцип — «живите, как жили». Но вот один очень интересный канал… До сих пор мы практически не выходили на их базу под названием «Отрог». Бывали какие-то обрывочные упоминания за последние несколько лет, но не более того. А вот сейчас обмен идет очень активный — и, я бы сказал, весьма любопытный. Вот я тут сделал выборку для вас…
— Давайте. Хорошо, я внимательно посмотрю. Ну а «Неодолимый» как ведет себя? Активен?
— Пока идет обмен только с их базой на Легане. Но здешнюю связь они, похоже, тоже основательно оседлали.
— Черт! У них что, тоже имеются здешние шифры? Это досадно. Ладно, придет час — разберемся, сейчас самое важное — получить нужный товар. А какие новости с Левида?
— Все по-прежнему. Планета пуста. Никакие третьи миры, похоже, не рискуют. Понимают, что в этом деле серьезные претенденты — это мы.
Понимают, что в этом деле серьезные претенденты — это мы.
— И Легана.
— Пока мы не нагрянем туда с новыми силами…
— Тогда и наши конкуренты окажутся там, и рисунок войны вряд ли изменится. Сам по себе этот маневр, капитан, к сожалению, не даст нам явного преимущества. И знаете, меня, откровенно говоря, несколько смущает: ведь если все осуществится, там им — я имею в виду тех, кого мы закупаем — придется драться со своими же. Драка будет жестокая. Захотят ли они убивать друг друга? Пытаюсь представить в такой ситуации наших мадигов — и как-то не очень получается. Насколько эти лучше?
— Я уверен: они будут выполнять свой долг. Солдатский. Значит, если понадобится — будут убивать. Иначе они оказались бы скверной продукцией. Нет, такой недоработки Редан себе никогда не позволял — и не позволит. Иначе мы не грызлись бы так с конкурентами за здешнюю продукцию.
— Однако жизнь бывает полна неожиданностями, способными круто изменить ситуацию. И наша с вами задача, капитан: если мы не способны предвидеть неожиданности, то должны уметь создавать их.
— Совершенно верно. Если бы мы, например, смогли стартовать первыми — пусть не на день, но хотя бы на час-другой…
— Вряд ли здешняя власть допустит такой маневр. Недаром Редан издавна рекламирует себя как самого беспристрастного торговца в Галактике.
— В этом я не сомневаюсь. Они выпустят нас так же, как и сажали: синхронно.
— Если это будет возможным. Лишь при таком условии.
— Расшифруйте.
— Если «Неодолимый» не сможет стартовать одновременно с нами, это не явится законной причиной, чтобы задержать нас.
— Думаете, с ними может произойти что-то еще тут, на столе? Я, откровенно говоря, считал, что это возможно или в процессе старта, или уже там, в пространстве…
— Там это будет сложнее, адмирал: при старте они, как и мы, будут наиболее внимательны. А здесь, на тверди, где военные действия запрещены, так что нарушителю придется держать ответ перед Всеобщим Трибуналом, — здесь досадное происшествие остается всего лишь происшествием, если нельзя доказать злого умысла. Тогда случившееся, как правило, объясняется людским фактором, ошибкой на стояночном пульте, сбоем при разогреве стартовых или ходовых…
— Однако, если здесь наш человек будет пойман за руку…
— Значит, этот человек не должен быть нашим.
— Кем же еще он может оказаться?
— Оптимально — местным.
— У вас недурной аппетит. Может быть, вы знаете и то, каким способом мы найдем этого человека — при нашей ограниченности в действиях на все остающиеся до заключения сделки часы?
— А мы и не станем искать его за пределами корабля. Наоборот. Терпеливо дождемся, пока не начнется погрузка купленного товара. Неужели мы не найдем нужного нам, одного из пяти тысяч?
— Как вы рассчитываете его обнаружить? Личной беседой? Чушь.
— Ни в коем случае. Но нам ведь обещаны полные КИКи каждого, кто войдет в состав закупленного товара. С раскладкой по всем параметрам. В том числе с учетом и психической устойчивости — как средней, так и на данный день. Мы ведь все равно будем пропускать все это через компьютеры. Введем программу: пусть нам выделят, допустим, десяток таких…
— Прекрасно, капитан.
Но можно еще проще: при погрузке пропустим всех через индикаторы психополя. И станем глядеть в оба. Так мы его и выудим.
— Великолепно.
— А еще лучше — объединим оба способа.
— Решено.
— Ну, что же: пора готовиться к заключению сделки. Сейчас…
— Вызов, командующий!
— Вижу. Юкан Маро. Да? Ага. Прекрасно. Загружайте. И выведите на мой дисплей. Выполняйте.
Адмирал повернулся к капитану Симоду: