— Выводы простые, — проворчала Аня. — В Нью-Йорке собирается орда чиновников разных рангов, которые будут несколько месяцев дискутировать, как наказать Исламский Союз за самоуправство. Наилучший вариант — ввод войск ООН. Наихудший — дурацкие санкции против Тегерана.
— Однако, если учитывать чрезвычайные обстоятельства и стратегическую важность Гермеса, великие державы попросту забудут о всех законах и конвенциях и начнут действовать только в собственных интересах, — твердо сказал доктор. — Не сомневаюсь, что так и произойдет. Начата серьезнейшая игра, рядом с которой мировые войны прошлого покажутся ссорами детишек в песочнице.
Начата серьезнейшая игра, рядом с которой мировые войны прошлого покажутся ссорами детишек в песочнице. Именно поэтому нам следовало бы сейчас подумать о собственных шкурах, весьма ценных и почти незаменимых. Не хочу после всех недавних приключений погибнуть глупо. Итак, Луи, я на вас надеюсь. Соображайте!
— Не совсем понимаю, что вы хотите, Вениамин Борисович. Покинуть город как можно быстрее? Я знаю заброшенную ферму километрах в десяти к северо-востоку, несколько дней отсидимся там. Но есть другое, более разумное предложение. Мой дом стоит на самой окраине, сразу за ним начинается лес, исхоженный мною вдоль и поперек. Если произойдет нечто… гм… неожиданное, мы всегда сумеем укрыться, никакая облава не найдет.
— Устраивает, — кивнул Гильгоф. — Завтра утром перебираемся в вашу резиденцию, Луи. Амели?
— Конечно, уходите, — вздохнула наша очаровательная хозяйка. — Лабораторию и животных я не могу бросить, и не просите. Я фаталистка, буду рассчитывать на лучшее.
— Мне очень не хочется бросать вас одну…
— Почему одну? Каждый день приходят студенты-волонтеры, на территории колледжа живут несколько преподавателей с семьями, скучать мне не придется.
— Как угодно, но…
Гильгоф прервался и насторожился. Пол под нашими ногами вздрогнул, посуда на столе начала отбивать мелкую дробь, зазвенел фарфор в буфете.
— В чем дело? — привстала Аня. — Землетрясение?
— Не может быть, Квебек находится в центре материка, на континентальной плите, — быстро отозвался я. — Тут не бывает землетрясений.
— Вылезем на крышу, посмотрим? — нашелся Крылов. — Я видел, на втором этаже дома есть лестница наверх.
— Пошли! — Я первым сорвался с места. — Амели, у тебя есть бинокль?
— В сарае, там хранится все снаряжение. Поискать ключ?
— Не нужно!
Коттедж довольно высок, плоская крыша находится в восьми метрах над землей. Едва мы очутились наверху, как я понял, что странности продолжаются по полной программе. Гильгоф только присвистнул, узрев очередную напасть.
— Природное явление? — дернула меня за рукав Анна.
— Откуда я знаю? Раньше ничего похожего не наблюдалось, сезон дождей давно прошел…
Со стороны океана на город надвигалась туча. Мы как раз успели к тому моменту, когда бурлящее черно-синее облако закрыло склоняющееся к закату солнце. Почти мгновенно наступили тревожные сумерки.
Это была всем тучам туча! Облачный фронт тянулся сплошной полосой с юга на север, от горизонта до горизонта. В его глубинах вспыхивали фиолетовые и малиновые отблески молний, тяжелые кучевые облака низко нависали над равниной за городом, стремительно приближаясь к нам. Выглядело это неестественно и крайне угрожающе.
— Принесите кто-нибудь зонтик, — ничего не выражающим голосом сказал Гильгоф. — Кажется, грядет освежающий летний ливень…
Меня удивила наступившая тишина — ни единого дуновения ветерка, птицы умолкли, а их в парке обитает великое множество, как местных видов, так и завезенных человеком с Земли. Зверье в вольерах, расположенных недалеко от коттеджа, попряталось в домики.
— Что известно о штормах на Гермесе? — тихо спросила Аня.
— Тайфуны, ураганы, циклоны? Насколько часто, какой силы по стандартной шкале? Луи, вы оглохли?
— Анечка, перестаньте! — воскликнул доктор. — Вы же не ребенок! Вспомните хоть одно атмосферное явление, вызывающее некое подобие землетрясения!
— Это другая планета, Веня. Не будем оперировать земными стандартами.
— Тайфуны случаются в прибрежных областях, — выдавила Амели, не отрывая взгляда от накатывающего облачного вала. Гермес словно бы натягивал над собой гигантское пуховое одеяло. — В северных и южных тропиках это нормальное явление, хотя тепло, получаемое от звезды, распространяется почти равномерно по всей планете…
— Термоэра, — добавил доктор. — Это называется термоэра, в отличие от криоэры, когда имеет место похолодание и наступление ледников. Теплообмен в атмосфере, столкновение холодных и теплых фронтов, взаимодействие с океаном… Курс географии для начальной школы. Но как прикажете оценивать такую вот феерию?
— Последствия ядерного взрыва? — предположил Крылов. — Представляете, сколько воды испарилось?
— Ерунду говорите, друг мой! Образовавшееся облако давно рассеялось… При всей своей мощи, взрыв не мог повлиять на глобальные процессы в атмосфере, планета слишком велика! На Земле в двадцатом веке провели несколько тысяч ядерных испытаний в течение очень короткого отрезка времени, но ядерная зима не наступила и дестабилизации атмосферы не наблюдалось. Это нечто другое.