— Да я не голоден вроде…
— Как будет угодно. Обратите внимание — справа по борту открывается прекрасный вид на планету, можно увидеть идущих за нами «Карла Великого» и «Бонапарта»…
— Хватит, насмотрелся, — хмыкнул я и сбросил ремни безопасности.
— Лучше пойду прогуляюсь по кораблю, хочется потрогать все своими руками.
— Все отсеки деблокированы, — ответил компьютер. — Можете осмотреть любые помещения.
— Спасибо!
* * *
Следуя древней мудрости, утверждающей, что служба идет даже в случае, когда солдат спит, я задремал в отсеке для отдыха через час после отбытия с Марса. Стоило лишь коснуться квадратной синей кнопки, как откинулась вполне удобная койка с комплектом белья в герметичном пакете и красно-черным клетчатым пледом из настоящей шерсти. Минувшие часы были довольно напряженными, глаза начали слипаться, и я понял, что надо обязательно отдохнуть — на «Кронштадте» меня наверняка ожидает куча дел. В отличие от андроидов, человек не может функционировать круглосуточно.
Кстати, об андроидах. Я несказанно удивился, обнаружив во время экскурсии по кораблю неактивированного «Эрвина-II», покоящегося в криогенной капсуле с открытой крышкой. Это чтоб он лишнего места не занимал. Явившийся на зов орденоносный дедушка пояснил, что синтетический человек входит в комплект оснащения рейдера так же, как бронемашина, холодильник или туалетная бумага. Причем в голосе старины Франца звучали явственные нотки раздражения: ревновал, что ли? Два автономных искусственных интеллекта на одном корабле — это уже слишком. А если учитывать драгоценный ПМК, выданный мне Змеем, то выходило, что органическая субстанция, идентифицируемая как Казаков С.В., 2257 года рождения, русский, высшее, оказалась лицом к лицу с троицей псевдоживых существ, рядом с которыми человек вполне может ощутить собственные ничтожность и убожество. Я вот не могу умножать и делить в уме шестизначные числа, а они — могут.
Посмеявшись над собственными страхами, я отправился наверх, попросил корабль притушить лампы, завернулся в плед и заснул безмятежным сном грудного младенца. «Франц-Иосиф» являлся для меня олицетворением безопасности и надежности, на его борту мне почему-то было спокойнее, чем в собственной квартире на Земле.
Пробудился я от легкого толчка и с трудом продрал глаза. Голова тяжелая, будто с похмелья.
— Франц? — позвал я. — Мы что, приехали? Сколько времени?
— Сейчас вечер двадцать шестого февраля, двадцать три часа тридцать минут по стандарту Санкт-Петербурга. — сообщил корабль и педантично уточнил: — Вы спали одиннадцать часов двадцать шесть минут.
— Чего? — Я едва не свалился с койки. — Какие, к бесу, одиннадцать часов? Ты совсем спятил? Почему не разбудил вовремя? Где мы?
— У границ пояса Койпера, за пределами орбиты Плутона. Расстояние до Солнца — сорок одна астрономическая единица.
— Пояс? Какой пояс? Ты что, совсем охренел? — вскочив, я босиком кинулся в кабину. Уткнулся в монитор системы дальней навигации. Чертыхнулся. Выглянул в обзорное окно и бессильно опустился в мягкое кресло пилота.
— Требую объяснений. Эй, ты меня слышишь, железка?
Компьютер не удостоил зарвавшегося хама ответом. Разобиделся. Зато на экране справа от штурвала появилась худощавая физиономия Змея. Смотрит, как всегда, куда-то в сторону.
— Привет, — сказал Миша. — Не подумай, это не прямая связь, а запись. Твое летучее ведро не разрешило тебя будить, да это и не требуется. Дрыхни, бездельник… А когда проснешься, получи сюрприз: вы изменили курс по прямому приказу с самого верха и направляетесь к объекту Плутино-2156. Думаю, тебе известно это название.
Дрыхни, бездельник… А когда проснешься, получи сюрприз: вы изменили курс по прямому приказу с самого верха и направляетесь к объекту Плутино-2156. Думаю, тебе известно это название. Заберете там кое-что. Потом можешь благополучно отдыхать дальше, вплоть до самого «Кронштадта», где тебя ожидают с нетерпением. «Бонапарт» и «Карл Великий» благополучно прибыли на БСФ в автоматическом режиме, можешь за них не беспокоиться. Кстати, мы успели раскопать в Центрополисе интересные факты… Потом все узнаешь. Бывай.
Запись оборвалась.
— Та-ак… — Я откинулся на спинку кресла и машинально полез в карман за сигаретами. Там их, разумеется, не оказалось. — Вот сюда я точно никогда не рассчитывал попасть. Франц-Иосиф, доложи обстановку!
— Выполняю маневр сближения, — неприязненно отозвался корабль. Не подозревал, что он такой обидчивый. — Расстояние до объекта триста семь километров.
— Ясно. Слушай, ты извини за «железку», хорошо?
Снова не ответил. Ну и черт с ним, пусть дуется, лишь бы свои обязанности выполнял.
Итак, меня занесло за пределы обжитого радиуса, шесть с лишним миллиардов километров от Земли. По нынешним меркам — почти рядом, хотя и на отдалении. Если верить радару, неподалеку от корабля находятся несколько десятков малых планет пояса Койпера — кольца из небольших небесных тел, окружающего Солнечную систему. Именно отсюда прилетают кометы, здесь находится множество астероидов и ледяных тел, пусть их и гораздо меньше чем в другом «кометном резервуаре» — облаке Оорта, расположенном гораздо дальше, на расстоянии до двухсот тысяч астроединиц.