«В чем — помочь? — ахнул я про себя. — Что он еще придумал?»
Несимпатичные головорезы входили в когорту личной охраны Удава — кто бы сомневался! Подбор охранников осуществлялся со вкусом: один негр-бразилец и трое кубинцев смешанного происхождения. Начальствовал над телохранителями старика слегка приторный красавчик испанского типа — черноглазый, высокий, с щеточкой идеально постриженных усиков. Эдакий кабальеро — страстный сердцеед, танцор фламенко и завсегдатай коррид. Колоритный тип, но впечатление портит фиолетовый шрам от ожога на левой щеке. Ожог лучевой, кстати.
— Рамон Аурига, — отрекомендовал Удав кабальеро. — Мой старинный друг и… И коллега. Надеюсь, вы подружитесь.
Только таких друзей мне не хватало! Что на это скажет старенькая мама, когда узнает? Сережа опять попал в дурную компанию?
— Весьма рад, господин капитан. — Аурига пожал мне руку. Говорил с латиноамериканским акцентом, но русский язык знал отлично. — Более близкое знакомство за рюмочкой оставим на потом, сейчас прежде всего дело. Лола?
— Что — Лола? — устало огрызнулась наследница бизнеса и марсианской дачи. — Хотите подробностей? Сведения очень скудные, видимо, они заранее блокировали все каналы связи кроме аварийных, но когда захватили административный корпус, их тоже перекрыли. Сейчас в Центрополисе работает лишь один приемник направленных лучей, передающие системы Планка вырублены намеренно…
— Детка, давай по порядку, — попросил Удав. — Какова общая картина?
— Безрадостная, — напрямую бухнула Лолита. — Атака началась примерно в 19:40 по стандарту Гринвича. Первым делом были заняты и изолированы отдел внутренней безопасности вместе с комплексом технического обеспечения, искусственный разум города перешел в их руки почти сразу. Затем настала очередь зданий, где располагаются дирекция предприятий и управление губернатора. Одновременно захвачен Центр Транспортного Контроля. Вот, гляньте…
На тактической панели розовыми линиями высветились названные объекты. По сравнению с остальным комплексом они казались очень маленькими. А что вы, собственно, хотите? Весь бюрократический аппарат Центрополиса состоит из полусотни сотрудников, столько же полицейских, на ЦТК работает смена в количестве пятнадцати человек — зачем строить для них огромные дворцы? Верно сказал Удав: половина победы в простоте!
— Нападавших было примерно сорок человек, — продолжила Лола. — Вся операция заняла не более получаса. Действовали жестко, с жертвами не считались. Пятнадцать минут назад через направленный луч передали на ретрансляционный спутник первые требования к государствам, владеющим собственностью на Марсе и чьи граждане здесь работают.
— Ты смогла перехватить? — перебил Удав.
— Направленный луч, папа, перехватить почти невозможно. А вот дальнейшую передачу со спутника на Землю — запросто. Обращение очень короткое, на английском, русском и немецком языках.
А вот дальнейшую передачу со спутника на Землю — запросто. Обращение очень короткое, на английском, русском и немецком языках. Суть проста как правда: любая попытка предпринять ответные меры — откроем воздушные шлюзы. Пришлете боевые корабли — откроем шлюзы. Высадите десант — откроем шлюзы. Ждите дальнейших сообщений. Всё.
— Насколько это серьезно? — озадачился я. — Про шлюзы? Воздух выйдет только из ближайших отсеков, при разгерметизации комплекса захлопнутся внутренние переборки.
— Не захлопнутся, — покачала головой Лолита. — При полном контроле над мозгом Центрополиса они могут вытворять все, что заблагорассудится. Критическое падение давления — в течение семи минут. Смерть от декомпрессионного шока всех до единого обитателей поселения, не успевших забраться в спасательные капсулы и не надевших скафандры, — за двадцать минут.
— Таким образом, мы имеем сорок с лишним тысяч заложников, — невозмутимо откомментировал Аурига. — Цифра, внушающая уважение. Масштабно работают! Представляете, какой вой поднимется на Земле? Правительства вынуждены будут пойти на уступки и выполнить все требования — при неудаче спасательной операции такое количество жертв вызовет массовые возмущения. Я уже не говорю об ударе по государственному престижу.
— Не припомню акций подобного рода за всю историю начиная с конца двадцатого века! — неожиданно разозлился Удав. Шея покраснела, ноздри раздулись. Завидует, что ли? — Дебилы! Посчитали, что мы живем в слишком спокойную эпоху, все под контролем спецслужб, армия непобедима! А результат? Вот он результат, перед вами, хавайте с сиропом! Если никто и никогда раньше не задумывался над возможностью захвата баз в дальнем космосе, то это вовсе не означало, что однажды в некую слишком умную голову не придет такая идея!
— Приходила, вы должны помнить, — автоматически поправил я. — История на Геоне. «Новый Джихад» и животные с LV-426. Аллахакбаровцы захватили Айрон-Рок, несколько десятков жертв… Хорошо, мы вовремя успели…
— А где этот Айрон-Рок? — продолжал бушевать Удав. — Где, скажите на милость? В туевой хуче световых лет отсюда! В жопе — вот где! У колонии никакой защиты, акция являлась спонтанной, внезапным экспромтом! От Земли до Марса — сорок минут лету для любого современного крейсера или авианосца, мы под носом у ВКК России, американского и европейского военных флотов! Вы понимаете, какая эта пощечина? Особенно сейчас, когда все висит на волоске! Мы не считали нужным обеспечивать реальную безопасность колоний, ограничиваясь ее видимостью! Кому они нужны, эти пять истребителей в Центрополисе? Кому, скажите?