— А что же случится? — хмуро вопросил я.
Чуда не случится, позвольте вас уверить!
— А что же случится? — хмуро вопросил я.
— Назовем это «испытанием». Испытанием разумного сообщества на волю к жизни. Докажем, что мы достойны жить — прекрасно! Нет — значит, мы оказались неудачным экспериментом. Жизнь и разум не являются копирайтом и торговой маркой Земли, это мы уже выяснили. Нам на смену придут другие расы, более целеустремленные и находчивые. Да хотя бы вот эти наши друзья!
Гильгоф ткнул рукой на разложенные возле палаток кости, доставленные с Острова.
— Не уверена, что они являются нашими друзьями, — процедила Аня, возившаяся с останками, — кости рассортировывались, а затем на расстеленной полимерной пленке из них складывались полные скелеты. Зрелище не самое приятное, но я убедил себя относиться к данному процессу как к колледжскому занятию по археологии. — Все эти люди были убиты, никаких судебных экспертиз проводить не надо. У четверых — множественные переломы костей, полученные при жизни или сразу после смерти. Вот у этого… — Анна продемонстрировала желтоватый череп, — …у этого оплавленная дыра в затылочной кости, будто из плазменной винтовки стреляли. У двух рассечены ребра острым предметом, возможно, металлическим. Самое время заводить дело о предумышленном убийстве двух и более лиц.
— Причем с особой жестокостью, — дополнил Крылов, развалившийся поодаль и игравшийся с ПМК. — Почему сразу «убийство»? Вдруг они попали в какую-нибудь аварию, разбились на летательном аппарате?
— И где этот аппарат? Покажи пальцем!
— Не ссорьтесь, детишки, — мельком бросил Гильгоф. — Принимаю обе версии, причем доказать ту или иную — невозможно. Меня другое смутило: тела были погребены без какого-либо… гм… оснащения. Понятно, что здесь не Египет и не гробница Тутанхамона, но во всех известных культурах человека принято хоронить как минимум в одежде! Всегда должны обнаружиться хоть какие-то предметы! Монетки, кольца, золотые зубы, наконец!
— Зубы у каждого свои собственные, никаких протезов, — прокомментировала Аня. — Я проверила. В остальном я с вами согласна, доктор. Они не хотели оставлять никаких следов. Что мы о них знаем? Чужаки знакомы с обработкой камня и геометрией, технологией строительства масштабных инженерных сооружений — Дорога меня весьма впечатлила… Используют архаичную символику, распространенную и на Земле. По строению скелета являются практически точной копией людей. Были на Гермесе предположительно в двадцатом или двадцать первом веке по нашему счету. Всё!
— Скупая информация, — согласился Гильгоф. — Но ведь это только начало! Вернемся в Квебек, сделаем анализ ДНК костей, заставим губернатора отправить сюда крупную экспедицию, подключим Жерара и Амели — с их-то связями!
— А вам не кажется, что у губернатора скоро появится множество других забот? — вкрадчиво поинтересовался Коленька. — Ну там всякая чепуха наподобие размещения нескольких десятков тысяч технических специалистов и военных, которые начнут подготовку к Исходу? Какая Дорога, Вениамин Борисыч! Забудьте!
— Вопрос в том, что забывать об этом факторе никак нельзя, — терпеливо ответил Гильгоф. — Ранее мы были уверены, что Гермес — планета бесхозная. Ничья. Не принадлежащая никому, кроме самой себя и людей-колонистов. Но теперь обнаружены настораживающие следы присутствия кого-то другого. Очень надеюсь, что мы ошибаемся и наблюдаем лишь последствия необычных действий первопоселенцев, а если нет? Завтра мы высаживаем на Гермес колоссальный десант, числом в несколько десятков миллионов человек, а послезавтра заявляются истинные хозяева этого мира и заявляют: выметайтесь отсюда, у нас тут заповедник! Редких животных разводим! Представляете последствия? Мало нам захватывающей перспективы грызни между великими державами за пригодные для эвакуации планеты, так еще в игру вступит новая сила!
— А где они раньше были? — возразил я.
— Чужаки? Мы живем здесь сто двадцать лет, четыре поколения сменилось! И никто не видел никаких зеленых человечков!
— Не уверена, что это именно «человечки», — фыркнула Аня, посмотрев на самый крупный скелет, явно принадлежавший мужчине ростом метра два, с очень широким костяком. Я отнюдь не считаю себя карликом, но столкнуться с подобным монстром в темном переулке «веселого квартала» Квебека мне бы не хотелось. И тем более я не уверена в их зеленой окраске. Это homo sapiens, наши потерявшиеся родственнички. В конце концов, если эволюция во всех известных мирах идет почти параллельно земной, то почему бы на задворках Млечного Пути не обнаружиться другим людям, идентичным нам с биологической точки зрения?
— Фантастика, — покачал головой доктор. — Но даже если будет иметь место биологическое сходство, то где гарантия в сходстве мыслительном? У них могут быть совершенно иные ценности, другая этика, неизвестные нам способности! Вдруг мы вообще не сумеем понять друг друга?..
Вскоре я уяснил, что продолжать бездельничать и чесать языком надоело, отпросился у Гильгофа, прихватил оружие, свистнул собак и решил устроить поход вокруг озера. Вся прогулка может занять часа два, не больше. Вдруг найду еще что-то интересное?