— Приятно пользоваться репутацией монстра, — усмехнулся Миша, усаживаясь в кресло напротив и закидывая ногу на ногу. — Сигарету?
— Давно мечтаю, — признался я. — Ты откуда свалился?
Странная традиция: к этому человеку обращались на «вы» и в соответствии с уставом только в официальной обстановке. Все, начиная от Его величества и адмирала Бибирева и заканчивая бабушками, работавшими в гардеробе Генштаба, называли его просто «Мишей» — без отчества. Откуда это пошло — неизвестно, но прецедент уникален. Особенно если учитывать упомянутую репутацию.
Миша выдал мне сигарету из тонкого серебряного портсигара, всегда хранившегося в правом верхнем кармане кителя или статского пиджака. Он и сейчас не изменил привычке. Одет по-«полевому» — так называемый «космический камуфляж» с черными, темно-синими и коричневыми полосками и пятнами. Берет сложил вдвое и засунул под погон.
— В курсе последних событий? — меланхолично осведомился Змей, не глядя на меня. — Веселье в разгаре, прямо цирк с конями!
— Не понял? — Я наклонил голову. — Вроде обошлось…
— У вас — обошлось, и то потому что вовремя среагировали. Все телеканалы на Земле стоят на ушах, таких сенсаций не было со времен Азиатской войны. Одновременно с атакой на Центрополис были захвачены китайская лунная база и газоперерабатывающий комплекс на Венере. Заодно угнали два пассажирских корабля, вылетавших с Гэйтуэя в систему Сириуса. Во всех случаях практически одинаковые декларации и требования, сиречь — полнейший дебилизм. Понимаешь? Акция такого грандиозного масштаба на разных планетах имеет целью или общую дестабилизацию, или прикрытие некоего другого проекта, о котором мы ничего не знаем. Шум, гам, пресса бьется в истерике, родственники заложников осаждают правительственные организации, сразу повылезали какие-то идиотские «аналитики», рассуждающие о перспективах развития независимых государств в космосе…
— Ты серьезно? — охнул я.
— Скажи, когда я был несерьезен? Причем работают очень грубо и нагло, со стрельбой, жертвами, устроили спутниковую трансляцию с Луны — показательный расстрел охранников китайского «Золотого Дракона», осмелившихся оказать сопротивление «народному правительству Солнечной системы»… Да-да, теперь у нас и такое появилось. Во всех случаях действуют отлично подготовленные и хорошо вооруженные группы по сто — сто пятьдесят человек. Впечатляет?
— Вполне, — кивнул я. — И что теперь?
— Теперь? Надеяться всем этим клоунским «правительствам» и «армиям освобождения» решительно не на что, их уничтожат за сутки-двое.
По данным из Пекина, принято решение в крайнем случае пожертвовать хоть всем поголовно персоналом базы «Золотой Дракон», но этих мерзавцев прищучить…
— Китайцам хорошо, у них народу три миллиарда!
— …А к великой ценности под названием «человеческая жизнь» они относятся без особого пиетета, — дополнил Миша. — Теперь представь ситуацию в Европе и в Штатах, где общество помешано на этой недолговечной ценности. Впрочем, тут мы получили в руки козырного туза — Центрополис освобожден без жертв со стороны гражданских лиц, причем освобожден войсками Империи. Между прочим, американцы сейчас подгоняют к Марсу авианосную группу. Любят помахать кулаками после драки, этого у них не отнимешь.
— Пусть развлекаются, — сказал я. — Что делать конкретно мне? Есть распоряжения?
— Во-первых, ты вернешься на «Кидонию» вместе со всей удавовской кодлой… Неприятные джентльмены, я успел просмотреть некоторые данные по Ауриге и его приятелям. Волосы дыбом встают. Богатые биографии, все что душа пожелает — от обычной уголовщины до государственных преступлений. Если хотим разбогатеть, можно сдать эту теплую компанию полиции ООН — за их головы назначено очень недурное вознаграждение.
— Но делать этого мы не станем, — уверенно продолжил я. — Поскольку деньги очень скоро потеряют ценность, а такие вот упыри всегда будут ходовым товаром. Если, конечно, они окажутся на нашей стороне.
— Никуда не денутся, — отмахнулся Миша. — Итак. Ваш «Цезарь» приземлился на шестнадцатой площадке, это совсем рядом с диспетчерской башней ЦТК. Оружие и прочий хлам вам отдадут, о раненом позаботятся, потом Удав сможет его забрать. Я на несколько дней останусь здесь, проконтролирую следствие. Черт побери, америкосы и Евросоюз наверняка настоят на международном расследовании! Очень не хочется, чтобы мне сейчас мешали…
— Объявить чрезвычайное положение в Центрополисе, — предложил я. — Никого не пускать, пока не закончите!
— Подумаем, — отрубил Миша. — И последнее. Вот тебе подарочек, полезная штуковина. Как работает — разберешься, не маленький.
Савельев перебросил мне ПМК военного образца, в матово-черном корпусе. Такие обычно цепляют к левому рукаву.
— Выглядит как примитивная армейская персоналка, — пояснил Змей. — Только объем памяти в две тысячи раз больше, ДНК-цепочки, передатчик Планка, искусственный интеллект последнего поколения. Надеюсь, вы найдете общий язык… Не потеряй — вычтем из жалованья!
— И сколько вычтете?
— Миллиона два с лишним. Все, разговор окончен, и без тебя дел невпроворот! Проваливай!
* * *
— …Во всем, что происходит в этом мире, имеется смысл, — разглагольствовал Удав, попутно ковыряясь вилкой в тарелке с тушеными овощами. Оказывается, он еще и вегетарианец. — В самых незначительных и наиболее грандиозных событиях, от перемещения невидимой пылинки на два микрона вправо от моего указательного пальца до взрыва сверхновой. Вы не читали книги древних философов-схоластов, Сергей?