— Тебе ничего не нужно будет делать, — втолковывала Лолита. — Спи, играйся с компьютером, смотри кино — словом, отдыхай. «Франц-Иосиф», «Бонапарт» и «Карл Великий» сами причалят к БСФ через пять часов, все согласовано… Мы получили от сотрудников адмирала опознавательные коды, любая система транспортного контроля воспримет челноки как боевые единицы ВКК, проблем с иностранными патрульными кораблями не возникнет.
— Советую лететь на «Франце-Иосифе». — Удав подтолкнул меня локтем и подмигнул. — Он самый спокойный.
— Не понял?
— А чего понимать? Искусственный разум, управляющий рейдером, — яркая индивидуальность, со своими привычками, манерой общения, собственным взглядом на людей. Вы помните «Цезаря»?
— Ужасный зануда, — признался я.
— Это сделано нарочно, чтобы человек воспринимал корабль как своего рода живое существо, верного союзника и друга, обладающего характером и собственным нравом. В этом случае альянс человеческого и машинного интеллектов становится куда более действенным. Ну что ж, отправляйтесь. Никаких сомнений, мы скоро вновь увидимся.
— Желаю удачи, господин капитан, — чуть поклонился Аурига. — Было очень приятно сотрудничать.
— Мне тоже, — соврал я.
— До встречи. — Лолита фамильярно чмокнула меня в щеку. — Надеюсь, автопилот «Франца» доставит тебе больше удовольствия, чем мои финты.
— Не рискуй лишний раз, хорошо?
— Постараюсь, — рассмеялась Лола, и я понял, что на нее не подействуют никакие предупреждения. — Пока!
Я поднялся на борт, за спиной наглухо запечатался шлюз. Теперь следует пройти к юту, в главный салон, и забраться вверх по винтовой лесенке. Не могу отказать себе в удовольствии обстроиться в пилотской кабине.
Верхний уровень корабля занимал значительно меньшее пространство, чем основной. Три секции, не разделенные переборками, являлись надстройкой над корпусом, плавно выгибавшейся над основным фюзеляжем модуля наподобие горба. Первая секция была собственно кабиной — три кресла для пилотов и навигатора, приборная панель перемигивается огоньками всех цветов радуги, черные штурвалы, трапециевидные обзорные окна.
Три секции, не разделенные переборками, являлись надстройкой над корпусом, плавно выгибавшейся над основным фюзеляжем модуля наподобие горба. Первая секция была собственно кабиной — три кресла для пилотов и навигатора, приборная панель перемигивается огоньками всех цветов радуги, черные штурвалы, трапециевидные обзорные окна. За ней следовало отделение для тактического оператора. Любые системы связи на выбор: приемник волн Планка, аудиовизуальная связь, радио любых диапазонов, здесь же находились мониторы внутреннего и внешнего наблюдения. Справа от прохода располагалось кресло, установленное на длинной узкой рельсе и способное перемещаться вдоль всего терминала. Эдакий мобильный командный пункт.
Третий отсек, побольше, предназначен для отдыха экипажа. Столик, несколько кресел и откидных полок-кроватей, сейчас задвинутых в стены. Холодильник, бар, миниатюрный автоповар. Шикарно.
Разумеется, я из мальчишеского любопытства устроился на месте первого пилота. И тут же матюгнулся под нос, обнаружив в соседнем кресле грузного старика в красно-золотом мундире с множеством незнакомых орденов, при пышнейших бакенбардах и сабле с золотым эфесом. Великолепная иллюзия-фантом, визуальное воплощение личности бортового компьютера. Я так и не спросил Удава, как он наловчился создавать подобных призраков, кажущихся до невероятия материальными — совмещенными лазерными лучами или голограммой тут и не пахло, совершенно новый принцип построения изображения.
— Добрый вечер, молодой человек, — сказал Франц-Иосиф, сурово взглянув на меня из-под густых поседевших бровей. Поправил перевязь сабли. — Значит, это с вами мне придется попутешествовать?
— Ну… да, — сказал я, пытаясь убедить себя, что это всего лишь компьютерные штучки, а не живое существо. — Рад познакомиться.
— Мне тоже, — величественно кивнул давно почивший император Австро-Венгрии. — Насколько я знаю, у вас нет квалификации пилота?
— К сожалению, — ответил я. — Поэтому на ручное управление переходить не будем в любом случае.
— В автопилот заложена подробная программа маршрута, ваше участие не потребуется, herr hauptmann. — Мозг корабля разговаривал не только с легким германским акцентом, но и сбивался иногда на немецкий язык. Это наверняка тоже входило в его «схему личности». — Как только я потребуюсь — позовите.
Фантом не стал исчезать в никуда, а поднялся с кресла, прошествовал к лесенке и аккуратно спустился вниз. Полная иллюзия реальности.
Корабль чуть вздрогнул, со стороны кормы донесся тихий гул двигателей. Дисплеи приборной панели извещали о готовности всех систем в взлету. Начали расползаться створки ворот огромного ангара.
«Франц-Иосиф» с невероятной плавностью вышел в ущелье разлома Маринера, быстро набрал высоту, прошил атмосферу Марса и в окнах обзора появились бело-голубые звезды на фоне черного бархата пустоты. Никаких перегрузок, только едва заметное покачивание при переходе на вторую космическую.
— Расчетное время полета до пирса БСФ «Кронштадт» — пять часов, двенадцать минут, — проинформировал меня хриплый старческий голос искусственного разума. — Начинаем разгоняться до крейсерской скорости. Будьте самостоятельны, капитан. Я займусь управлением, а вы приготовите себе ужин.