— Рад пожелать тебе доброго утра. И спасибо за кофе.
— У тебя чашки в доме есть? Я не нашла.
— Посмотри на веранде, на полу, в углу справа.
— Думаешь, именно там надо хранить посуду?
Иногда Амели бывает абсолютно невыносима! Ее приступы добродетельности в сочетании с бесконечными матримониальными планами по адресу моей скромной персоны однажды заставят меня бросить уютный домик в Квебеке, уйти в саванну и жить там отшельником. Амели четвертый год пытается найти мне «подругу жизни и сердца», как это называется в старинных романах, причем изыскивает или кошмарных синих чулков, на которых и взглянуть-то страшно, или худосочных ученых девиц, которые, по ее мнению, «должны сделать из Луи человека».
Интересно, с чего это Амели сегодня вырядилась как на банкет у губернатора? Зеленое шелковое платье с нескромным вырезом, шикарные туфли, золотой браслет, серьги с изумрудами… Явно не ради того, чтобы произвести на меня впечатление.
— Твои чашки надо отмывать спиртом или бензином, — констатировала Амели, возвращаясь с веранды. — Причем несколько недель подряд. А потом — стерилизовать гамма-лучами. Ну что ж, будем пить кофе из винных бокалов. Единственная чистая посуда в доме. Непривычно, но зато пикантно. Не находишь?
— Не нахожу, — ответил я, принимая из рук гостьи стеклянный фужер, наполненный густой горячей жидкостью. — Обмен утренними любезностями завершен? Может, тогда приступим к делам? Ты ведь пришла не только ради уборки и наставлений заблудшего?
— Не только, — подтвердила Амели, отбрасывая со лба падающую на глаза челку. — Есть работа. Серьезная. Я сразу подумала о тебе. Сколько можно бездельничать, бездарно пропивая деньги моего мужа?
— Неужели я пустил по миру беднягу Жерара? Его безобразный зверинец выставлен на аукцион, а дети голодают?
— Не паясничай. Тебе надо учиться…
— И жениться, — поддакнул я.
— Пресвятая Дева, взгляни на этого ребенка! — Амели картинно возвела очи горе и развела руками. — Луи, я не устану повторять, что тебе непременно следует закончить образование, причем не на Гермесе. Надо отправляться на Землю. В Канаду, во Францию. Жерар использует свои связи, порекомендует тебя в хороший университет…
Это я слышу уже в сто первый раз. Надоело.
— А платить за обучение тоже будет Жерар? Или он намерен одарить меня щедрым грантом со своей нобелевки?
— Не намерен, — пресекла неуместное ёрничество Амели. — Ты взрослый мужчина, можешь сам заработать. Сколько денег на твоем счету в Колониальном Банке?
— Двадцать тысяч канадских долларов, долговременный вклад. Все, что осталось от отца. И я не собираюсь тратить их попусту.
— А если я тебе предложу жалованье в пятьдесят тысяч за два месяца работы? Возможна премия, то есть еще тысяч двадцать, если не больше.
— Пятидесяти тысяч на университет все равно не хватит, — вяло отбрыкнулся я. — Не ахти какая сумма.
— Не долларов, Луи. Золотой русский рубль тебя устроит? Или аналог в акциях «Внеземельной нефтяной компании»?
— Чего? — Я ахнул. — Чего-чего? Это по курсу сколько получается?
— Примерно полмиллиона. Без какой-то мелочи.
Я шепотом выругался под нос.
— Хватит и на учебу, и на безбедную жизнь. Потом, если захочешь, вернешься на Гермес. Но лучше не возвращайся — этот мир никогда не станет центром Вселенной.
— Что ж это за работа такая? — выдавил я, отказываясь верить. Заявление Амели слишком смахивало на глупый розыгрыш. — Пристукнуть премьер-министра великой державы? Украсть из Лувра «Джоконду»? Перепродать водородную бомбу отморозкам из «Нового Джихада»?
— Прекрати. — Амели поморщилась, и я понял, что она раздражена. — У тебя есть хорошая одежда? Чистая хотя бы? Нельзя идти к приличным людям в отрепьях.
— Ну… Я посмотрю.
Порывшись в шкафу, я обнаружил очень даже чистую клетчатую рубашку и совершенно новые джинсы, которые я надевал только на свадьбу Амели и Жерара семь лет назад.
— А кого ты именуешь «приличными людьми»? — поинтересовался я, облачаясь в непривычные ризы. На мой взгляд, мягкие кожаные штаны и такая же куртка значительно удобнее. — Кому жаждешь представить свое непутевое дитя?
— Окажись ты моим «дитем», то я не раздумывая отдала бы тебя в приют, — холодно сказала Амели. — И посоветовала наставникам почаще применять розги для вразумления сего беспутного отрока… Сапоги почисти, недоумок!
Спустя три минуты я предстал перед Амели в полном параде. Она смерила меня критически-недоверчивым взглядом, но кивнула снисходительно:
— Сомневаюсь, что за пределами Гермеса тебя в таком виде пустят хотя бы в портовый бордель, но для наших условий выглядит более или менее прилично. Причешись, кстати. И сунь в карман универсальный паспорт!
Мы вышли на крыльцо веранды. Псины валялись в тени, прячась солнца.
— Возьми с собой Альфу, — внезапно приказала Амели. — Будет представительнее.
— Зачем? — изумился я.
— Каким «приличным людям» станет приятно, когда к ним в дом завалится похожий на фермерского сынка детина с громадной псиной под мышкой?
— Еще одно возражение, и я уйду одна, — не допускающим двойного толкования тоном муниципального судьи сказала моя покровительница. — А ты сможешь продолжить столь бесцеремонно прерванный сон. Понял?