Отдельно были представлены средства личной защиты. Тоже найдется на что посмотреть — бронежилеты и щитки на керамической основе, шлемы с ночными и инфракрасными визорами, боевые скафандры и комбинезоны ВКК, генераторы «обтекающего поля», отводящего от человека импульсные разряды. Несколько образцов экзоскелетных костюмов, позволяющих человеку действовать с любых условиях — от невесомости до планет с большой силой тяжести.
— Вот, попробуйте. — Удав взял дистанционный пульт и активировал хорошо знакомый мне по учениям и паре-тройке боевых операции БК: боевой костюм модели «Волкодав». — Прогуляйтесь в нем по полигону. А я не откажу себе в удовольствии пострелять… Например, вот из этой штуки.
В руках хозяина базы оказалась стандартная импульсная винтовка ИВ-14 с зарядным блоком на 24 выстрела.
— Он исправен? — поинтересовался я, постучав по черной чешуе костюма. Мой собеседник нахмурился. — Ладно, не обижайтесь, это была неудачная шутка.
Швы на костюме разошлись, я сбросил обувь и куртку комбинезона, оставшись только в брюках и майке. Забрался внутрь. Сразу почувствовал, как все тело облегло что-то мягкое и упругое, напоминающее желе. Когда опустился «намордник» шлема, перед глазами встала привычная картина: несложный интерфейс внутреннего компьютера, зеленые и красные огоньки, мерцающий кружок детектора движений, панель счетчика Гейгера. Я сразу переключился на инфракрасный обзор.
Я сразу переключился на инфракрасный обзор.
— Начинаем? — услышал я голос Удава, транслируемый динамиками шлема.
Оставив толстяка без ответа, я вышел на обширную площадку, неоригинально поименованную Удавом «полигоном». Радиус метров двести, впереди и по бокам — сплошной камень и силовые поля, которые не позволят отразиться разряду. Попутно активировал экзоскелет костюма — теперь можно передвигаться значительно быстрее, не затрачивая особых усилий. Костюм будет повиноваться любому моему движению.
Слева, на внутренней поверхности лицевого щитка, заморгал тревожный оранжевый сигнал — я атакован. Ну точно! Удав, стоя в позе слегка ожиревшего ковбоя, вовсю палит по мне синими молниями из своей винтовки. Удары не чувствуются, панцирь отражает импульсы. Но мы так просто не дадимся даже в шутку!
Вспомнив инструкции и руководствуясь собственным опытом, я слегка подпрыгнул вверх и влево, экзоскелет среагировал на движение, многократно его усилил, и меня унесло метров на восемь в сторону. Несколько разрядов прошли мимо. Приземлился мягко, на обе ступни.
— Попробуем что-нибудь другое? — непринужденно поинтересовался Удав. — Плазму, к примеру?
— Эй, эй! — возмутился я, заметив, что старик сменил оружие. — Вы с ума сошли? Поставьте на минимальную мощность!
— Не бойтесь, я не хочу вас убить!
Следующие две минуты я почти безуспешно старался увернуться от плазменных плевков. Компьютер «Волкодава» начал паниковать — поверхность костюма разогрелась до критической.
— Хватит. — Удав аккуратно поставил винтовку на стойку. — Вылезайте наружу и посмотрите на один забавный эксперимент…
Как только костюм раскрылся и выпустил меня будто устрицу из раковины, подошел Удав. В руке он держал древний «Кольт-45». Такой пистолет знает всякий, кто хоть раз смотрел вестерны.
— Защита выдержала, — констатировал очевидное Удав. — Я насчитал тридцать девять прямых попаданий, каждое из которых было бы смертельным для обычного человека… Еще десяток — вы бы погибли, поскольку броня могла расплавиться. Теперь смотрите внимательно. Костюм по-прежнему активирован, только человека внутри нет.
Грохнул выстрел из «Кольта». На груди «Волкодава» образовалась неопрятная рваная дыра.
— Ясно? — Удав был меньше меня ростом, но показалось, что он посмотрел сверху вниз. — Вот она, главная проблема нашей цивилизации! Мы привыкли к стандартам, к обыденности! Никто и подумать не может, что сейчас кто-то начнет использовать оружие, давно и окончательно ставшее едва ли не эталоном архаики! Мы привыкли к новому оружию, новым методам обороны и полагаем, что совершили невероятный технический скачок. Разве что позабыли о том, что все новое — это хорошо забытое старое. Теперь понимаете, почему засранцы, атаковавшие Центрополис, были облачены в похожие костюмы, а в руках держали древние автоматы Калашникова?
— Господи Иисусе! — До меня наконец-то дошло, хотя я никогда не считал себя тугодумом. — Так значит Халифат… Вся эта история с закупками лицензий?
— Вот именно! Основа победы — простота! Одевайте свою курточку и ботинки, идем обратно. Лолочка наверняка успела собрать все необходимые данные по этому… гм… инциденту.
— Не называйте ее так, Лолите не нравится.
— Да? Постоянно забываю!
* * *
Нас действительно ожидали с нетерпением.
Лола притащила с собой целую делегацию в составе пяти хмурых дядек самого неприветливого вида и Эрвина. Дядьки выглядели так, будто только что явились со съемок фильма про гангстеров — такие рожи можно спокойно заносить в энциклопедию по уголовному праву в раздел «рецидивисты».
— Прошу знакомиться, — непринужденно сказал Удав, слегка подтолкнув меня вперед. — Капитан Казаков из военной разведки Империи, он сможет нам помочь…