Ксенофонт сделал трагическое лицо:
— Боюсь, они попали под его колдовские чары, и не осознавали, что делали. Или же он просто воспользовался их добрыми именами для того, чтобы прикрыться ими и не вызывать подозрения. Мне сообщили, что в нескольких десятках километрах отсюда царевич Доминик подвергся нападению банды разбойников. Спасший их Змейго Рыныч на самом деле устроил кровожадную инсценировку с целью войти в доверие к опытному советнику и менее опытному царевичу. Прячась за их спинами, он и попал на праздничный вечер во дворце, где испортил вам настроение.
«Он не только настроение мне испортил, — тоскливо подумал советник, хотя оставался еще один крохотный шанс на то, что сундук может находиться в столице, — Он мне всю жизнь переломал своими тупыми розыгрышами!!!»
Третий нож вонзился в дощечку. Трещина расколола дерево на две почти ровные части. Одна часть осталась висеть, вторая рухнула на пол вместе с двумя ножами. Третий нож остался в стене, пробив дощечку и попав в щель между камнями кладки.
— Мы почти догнали карету, — продолжал Ксенофонт, четко придерживаясь предварительно продуманному плану объяснений. — Но волшебник оказался тертым калачом, и в последний момент, когда мы его почти настигли у самой границы, просто-напросто растворился в воздухе вместе с каретой, пассажирами и лошадьми. Наш агент остался без поддержки лежака и упал на дорогу, сломав себе руку и наставив кучу синяков и ушибов. Сейчас он лежит в коме, и боюсь, что мы надолго потеряли его. Агентов я отправил на новое задание: разузнать как можно больше о волшебнике Змейго Рыныче. Как только они вернутся, мы будем в полной боевой готовности и не допустим новых злодеяний.
— Отлично! — соглашаясь со всем вышесказанным, сказал советник. — Но каким образом он прошел в город через ворота, выпив святую воду и не умерев при этом?
«Ой, блин-оладушек, нашел до чего докопаться!!!» — мысленно возмутился Ксенофонт.
— Я вынужден признать, что святая вода, запечатанная в шкатулке, утратила свои свойства! Волшебник оказался куда более могущественным, чем мы могли себе представить. И я намерен подать рапорт об усилении процедуры проверки подозреваемых в колдовстве. Я рассчитываю на трехкратное повышение количества святой воды, выпиваемое при проверке, кроме того, мы потребуем наличия на пропускном пункте священника, который дополнительно освятит воду на месте, а после этого приложится ко лбу входящего…
— Дубинкой? — предположил воодушевившийся советник.
— Не-не-не… — опешил Ксенофонт, — Крестом, конечно! С такой защитой нам не будут страшны никакие злые волшебники, насколько могущественными они бы ни были!
— Черт с ними! — отмахнулся советник, — А как сундук? Сундук нашли?
— Не буду голословным, вот здесь написано от корки до корки про все имеющиеся сундуки во дворце. Советник пробежал глазами по строчкам, написанным каллиграфическим почерком. Находок и просто известных сундуков оказалось ровно тысяча триста девяносто семь, ни больше, ни меньше. Почти у всех, а точнее, у тысячи триста восьмидесяти четырех ключи имелись, и сами сундуки совершенно спокойно открывались и закрывались, и во всех были только сложенные вещи, да разное приданое невестам. У восьми ключей не было, но и замков, их закрывающих, тоже не имелось. Таким образом, число подходящих под описание сундуков уменьшилось до пяти. Четыре из них так и не были открыты.
Четыре из них так и не были открыты. Но это было неважно, поскольку от старости у них отвалилось прилипшее к полу дно, и при попытке приподнять сундуки содержимое само собой вываливалось наружу. В наличии оказались старые тряпки, не представлявшие собой ценности никому, кроме моли.
Последний сундук оказался крепким, прочным, запертым, и ключа от него не было.
Однако, не успели агенты его вскрыть и проверить, что находится внутри, как внезапно перед ними появился купец первой гильдии Артемидий Афанасьев со слугами. Они набросились на агентов с яростными криками, суть которых сводилась к следующему: он только-только, не более пяти минут назад купил этот сундук и оставил на минуточку без присмотра, как пронырливые воры тут же решили его взломать и поживиться добром, которое в сундук еще и положить-то не успели!!!
Советник прервал чтение, не в силах узнать, чем все завершилось и сохранить при этом невозмутимое выражение лица.
— Заставь дурака Богу молиться! — пробормотал он. Его захлестнуло резкое и до боли неприятное чувство разочарования. Советник чертыхнулся, проклиная себя за то, что сразу поверил вредному злодею и позволил ему дать себя обмануть.
«Волшебники, черт бы их побрал!!! Ни грамма совести нет, такими шутками шутить вздумали! Наступил на самое больное место, «добрый» злыдень, растоптал, раздавил, разбил и смешал с дорожной пылью!».
— Такое хорошее настроение загнали в могилу!!! — рявкнул он. Ксенофонт испуганно отпрянул. — Это не тебе, куда поскакал???! Что это у тебя за кружка? Пиво пьешь в рабочее время??? Один??? Без меня???
— А-а-а… м-м-м… я…
— Что в кружке?!
Ксенофонт протянул ее советнику.
— Господин советник Логвин, наши агенты прознали про вашу огромную беду — пережить столько издевательств со стороны злого волшебника, и решили сделать вам маленький подарок. Точнее, не сколько Вам, сколько вашей супруге! — выпалил он, открывая крышку и показывая советнику горсть шариков. — Мы отыскали это редкое сокровище во время возвращения домой, и агенты решили, что эти драгоценные минералы должны хотя бы чуть-чуть скрасить жизнь, изрядно испорченную злодеяниями Змейго Рыныча. Эти камушки невероятно и настолько редки, что Вы их больше не найдете ни в одном царстве-государстве! Не откажите, примите от нас этот скромный, но очень дорогой и величественный подарок!