— А-а-а-пчхииии!!! — чихнул он, как ударил по воробьям из пушки. Любой из присутствующих от неожиданности мог неадекватно отреагировать, и агент понял, что задание провалено. Его точно засекли, сейчас они заглянут под карету, достанут его на белый свет и предадут страшному суду за вторжение в их мелко-общественную жизнь.
Шея заныла.
Равнодушная тишина в ответ привела его в бешенство. Психанув, агент с нарочитой громкостью приоткрыл широкий люк и вывалился на траву. Прислушался: по-прежнему ноль внимания со стороны пассажиров. Такое чувство, что все пассажиры и охранники считают его чем-то мелким и совершенно не стоящим внимания.
На четвереньках пробрался между колесами и, еще раз убедившись в том, что никто не говорит ни слова, встал в полный рост и огляделся.
Никого и ничего. Растянувшаяся на многие километры цветочная пол, и ни одного живого существа, кроме него и лошадей. Насекомые не в счет: мелкие изуверы, вроде мух, слепней, оводов, ос и комаров, встречаются где угодно, даже там, где их меньше всего ожидаешь увидеть.
Зато увидел сгорбившегося и, несомненно, заснувшего кучера!!!
— Эй, ты, чего спишь?! — не выдержал агент, обойдя вокруг кареты и убедившись, что дверцы закрыты, что трава не примята, и нет никаких мало-мальски заметных следов пребывания пассажиров.
А ведь у них и охранники были!
Кучер даже не шелохнулся. Агент подпрыгнул и схватил его за рукав. Тот неожиданно легко поддался, кучер завалился на бок и упал с насиженного места. Испугавшийся агент обнаружил, что держит в руках обычный манекен.
— Господи, боже! — ахнул агент, роняя псевдокучера на траву и запоздало представляя, что в любую секунду мог попасть в аварию, или, чего доброго, упасть с моста!
Решив пойти до конца: а что теперь терять, он рывком распахнул дверцу и сунул туда раскрытое удостоверение тайного агентства.
— Агент такой-то!!! — ничтоже сумняшеся, прямо так и представился он.
А в ответ тишина.
«Черт подери, — подумал он, рассматривая пустую кабину. — Не улетели они, в самом деле?!»
Несмотря на абсурдность идеи, он поднял голову, надеясь увидеть в небе воздушные шары с улетающими пассажирами или хотя бы катапульту на крыше кареты. Но там не было даже багажа. Ни одного чемодана! А ведь путешественники не отправляются в дальнюю дорогу налегке.
Он не выдержал и ущипнул себя за руку. Больно ущипнул. Почувствовал и понял, что не спит, убаюканный речами пассажиров. И ужаснулся, начиная догадываться, что от объема услышанной и запомненной информации у него просто-напросто поехала крыша.
— Так… ну, обнаружил я нечто странное, — сердито сказал агент в пустоту, судорожно сглотнув: что теперь делать? Как прожить сумасшедшим и никому об этом не рассказать? Из глубин подсознания выплыла старая фраза их учителя: «если неприятности неизбежны, получите от них максимум удовольствия!». Придется последовать совету, до выяснения обстоятельств. — А толку от знаний о том, что путешественники растаяли вместе с извозчиком и охраной, и я ничего не услышал, кроме диких бредней?
Желудок заурчал так, что лошади повернулись на звук и уставились на изголодавшегося агента. Он понял, что если не поест сейчас, то распугает бурчанием всю округу. Сошел он с ума, или не сошел, но кушать хочется всегда!
— Надеюсь, здесь есть, чем перекусить! — мрачно воскликнул он, торопливо взбираясь по трем крохотным ступенькам в карету. Забрался, и в некотором удивлении посмотрел на два больших белых парика, лежавших на полке, на небольшое закрытое полотенцем лукошко и на три коробочки черного цвета.
Парики аппетита не вызвали, как и коробочки, а вот лукошко, точнее, то, что в лукошке… Он сдернул полотенце и увидел горку пирожков, поверх которых лежал свернутый вчетверо белый лист бумаги. Дивный запах свежей выпечки ударил по носу. Желудок взвыл.
— Так вот, что… — выдала коробка перед тем, как замолчать раз и навсегда. На длинном жидкокристаллическом дисплее пробежала надпись: «аккумуляторы разряжены!».
Агент вздрогнул и отскочил, в его руке молниеносно очутился короткий широкий нож. Вытянул руку и, готовый в любой момент отдернуть ее, дотронулся до коробки острием ножа. Рука, равно как и нож, осталась целой и невредимой.
Он осмелел, приподнял говорившую до боли знакомым голосом коробочку и повертел ее в руках. Увидел на обратной стороне надпись белой краской и мелким шрифтом, поднес коробочку к глазам, чтобы лучше видеть, и прочитал:
«Генератор случайных разговоров. Тип третий, вопрошающий. Использовать для одиноких людей, желающих поделиться своими знаниями и воспоминаниями».
Он поморгал, положил коробочку и взял вторую. Надпись была почти аналогичной, особенно в самом начале:
«Тип второй, отвечающий. Служит для людей, желающих слушать чужую речь на произвольные темы».
Третья коробочка.
«Тип первый, поддакивающий. Служит для восстановления уверенности у одиноких и сомневающихся в себе людей, готовых поделиться личными переживаниями».
— Ничего не понимаю! — пробормотал он.
— Ничего не понимаю! — пробормотал он. Желудок, в который раз напомнил о себе недовольным урчанием, агент положил коробочку и, не раздумывая и не выбирая, схватил первый попавшийся пирожок. Откусил большую часть, и с набитым ртом прочитал, что написано на листке.