— Когда??? — испугался советник: не хватало еще, чтобы он смеялся тайком от себя — это уже клинический диагноз, грозящий перерасти в грядущее умопомешательство, и отдых после такого будет светить не на солнечном берегу, а в тихом пансионате для внезапно выбывших из строя чиновников.
— Прямо сейчас!
— Ваше Величество!
— Сам слушай!!! — приказал царь. Советник прислушался. Хихиканье было негромким и шло откуда-то снизу. Он нахмурился, сделал два шага вперед, встал на четвереньки и приложил голову к полу.
Кто-то из гостей подумал что-то не то, и тоже встал на колени, думая, что раз советник склонился над царем, то надо бы и остальным присоединиться к поклонам.
Хихиканье доносилось из-под трона, о чем советник и доложил царю, снимая с себя обвинения в разбазаривании рассудка по мелочам.
— И кто это там смеется? — заинтересовался царь, — Есть варианты? Точнее сказать, это снова твои шуточки?
— Нет, Ваше Величество, я никогда не позволил бы себе шутить над Вами! — клятвенно заверил его советник, устав валить причину всего происходящего на себя, и мысленно добавил: — «Только убить, а шутить — никогда!».
— Правда?
— Я не знаю, кто там смеется! — искренне сказал советник.
— Засунь руку и проверь! — предложил царь, облокотившись о ручку трона и подавшись вперед. Сонливость как рукой сняло.
— А если оно меня укусит? — насторожился советник. — Если это, скажем, мышиный король заявился на праздник?! Трехголовый и зубастый?
Царь протер глаза указательным и большим пальцами.
— Ты еще скажи, что там Щелкунчик затаился! — ехидно предложил он свою версию. — Не успел Гофман придумать свою историю, как читателям в каждом углу стали мерещиться трехголовые мыши с коронами!!! Сверкающие в темноте глаза видишь?
Советник заглянул под трон.
— Нет. Но он может их закрыть, пока я на него смотрю! — возразил советник.
— Как тигры, что ли?
— Какие тигры?!
— Которые… — царь запнулся, — Короче, один охотник все время охотился за тиграми по ночам и стрелял им прямо между глаз, в темноте их хорошо видно.
— И что?
— А то, что тигры стали ходить парами и закрывать один глаз! Так и у тебя получается!
Кащей набрал число «сорок четыре» на пульте и нажал на кнопку «пуск». К первому смешку прибавился второй. Царь и советник озадаченно притихли.
— Видишь, их двое!
— Но они не закрывают по одному глазу, я их вообще не вижу!
— А что, если это пьяные гномы собрались отпраздновать сегодняшнее событие?
— Гномы — это сказка! — хмуро ответил советник.
— Мышиный король — тоже, — царь щелкнул пальцем, к нему подбежал официант. — Дай-ка нам свой поднос! Логвин, держи!
Советник перехватил поднос и толкнул его под трон. Официант поморгал, соображая, когда первые лица страны успели перебрать, если ничего толком не пробовали, как поднос вылетел с противоположной стороны и вытолкнул перед собой два знакомых мешочка.
Царь приподнял их двумя вытянутыми руками на уровень головы и перевел взгляд с одного мешочка на другой. Те притихли — Кащей отключил смех.
— Нас атакуют сумасшедшие кошельки! — пробормотал царь недоверчиво. — Логвин, признавайся: это твоих рук дело!
Еще один смешок раздался с вершины трона. Царь и советник подняли головы. Завибрировавший от смеха мешочек передвинулся к краю спинки и свалился на сиденье.
— Они нас точно атакуют! — заинтриговался царь, — В каком-то из царств большие проблемы с наличностью! Ты не находишь?
— Даже не знаю, что и сказать, Ваше Величество, — не нашелся советник, растерянно взирая на восседающий на троне хихикающий мешочек.
— У нас нет службы уничтожения хихикающих кошельков? — уточнил царь.
— Насколько мне известно, нет!
— Стало быть, они не опасные, — сделал вывод царь, — главное, не подпускать их к денежкам, и все будет нормально.
Советник закрыл глаза: разговор двух идиотов, больше никак не назовешь, и если бы не существующие в реальности кошельки, то…
— Издеваетесь, Ваше Величество?
— Конечно! — согласно кивнул головой царь. — Кто-то раскидал здесь эти штуки, и я пошел искать крайнего.
— Это не я! — испуганно воскликнул советник.
— Верю! Сиди здесь и смотри, чтоб никто мое место не занял! — приказал царь, подхватил мешочки и пошел по рядам, выискивая того, кто примет их в подарок. Но гости были в курсе происходящего, и брать мешочки вежливо отказывались.
Он вышел в коридор и увидел спящего стражника, уверено стоявшего на ногах и крепко державшего двуручный топор. Царь толкнул его, стражник странно покачнулся, но не упал, продолжая увлеченно смотреть сны на посту.
Царь сузил глаза и пристально заглянул за спину стражника. Увидел что-то темное, хмыкнул и, чуть повернув стражника, понял, что к стене вбит тонкий, но прочный крючок, от которого к стражнику тянется хитро продетая в костюм веревка, не давая последнему упасть на пол. Подивившийся солдатской смекалке, царь осторожно прикрепил подхихикивающий мешочек к спине стражника, выхватил топор, прикрепленный к рукаву запрятанной в кулаке петлей, и поставил вместо него метелку.
— Только в честь праздника я тебя прощаю! — сурово процедил он сквозь зубы. Стражник в ответ всхрапнул. Мешочек тихо и ехидно прохихикал. — Вот проснешься, и подумаешь, что у тебя за спиной постоянно хохочет. Спокойных снов на посту!