— Она хотела, что бы все было в открытую.
— Да, — вздохнул Доминик, — так что там с послом?
— Он заверил меня, что все в полном порядке.
— Короче, он тебя послал! — сказал Кащей, — Как обычно. Все послы так делают.
— Не совсем. Он сказал, что в царстве началась особо опасная эпидемия птичьего гриппа, и пришлось принять экстренные меры, иначе опасность грозила бы всем царствам одновременно. Он на словах передавал от нее привет, и, вроде бы, там все хорошо, только еще несколько лет нельзя будет пользоваться почтовой перепиской — глобальный карантин. Так что, съезди туда и вдруг тебе улыбнется удача.
Доминик призадумался: путь в ее царство был неблизким, но счастья попытать на самом деле стоило.
— Риск — дело благородное! — воскликнул он. — Тем более, что… Да, едем! Спасибо, Эрнест, не будь твоей подсказки, я бы еще долго колесил по миру без определенной цели.
— Не позволишь и мне составить компанию в поездке? — спросил Кащей. — Я никогда не был в этом царстве, и мне хочется восполнить этот постыдный пробел. Хочется узнать про местные обычаи и порядки.
— Да без проблем! — кивнул Доминик. — Едем, завтра же утром едем!
— Вам что-нибудь надо на дорогу? — спросила Лилит, — Говорите, что надо, я немедленно прикажу доставить все необходимое.
— Надо подумать, Лилит, — ответил Доминик. Во время поездки они немало потеряли — особенно после сражения с разбойниками. — Списком можно?
Лилит протянула ему лист бумаги. Он изумленно глянул на царевну, и она опять прыснула от смеха.
— А ты как думал — у хорошей царевны всегда есть под рукой необходимые вещи!
Доминик восхищенно покачал головой. А когда царевна протянула ему еще и чернильницу с пером, и вовсе оторопел. Недоверчиво взял чернильницу в руки и посмотрел на длинное перо.
— Я все понимаю, чернильницу можно носить в кармане, но перо?
— Вешалку видишь, рядом стоит? — указала пальцем Лилит. — Смотри, какие там наборы письменных принадлежностей. На любой вкус и цвет.
— Ты стащила перо со шляпы?
— А что такого? Владелец возражать не будет! И потом, мы взяли перо на время, потом вернем его на прежнее место!
Эрнест поперхнулся, царевна с готовностью похлопала его по спине. Они уставились друг на друга влюбленными глазами и захохотали.
— А скажи, Эрнест, ты ничего не слышал о старинном сундуке, который невозможно открыть, и который хранит в себе огромную тайну? — спросил Кащей. Царевич призадумался.
К ним подошел советник.
— Я вспомнил, где слышал что-то подобное.
— И где же?
— В детстве! — пояснил советник, — По-моему, это была сказка о том, что в одном сундуке хранилась смерть всего мира, и что тот, кто сумеет его открыть, станет сильнее Бога.
Царевич призадумался.
К ним подошел советник.
— Я вспомнил, где слышал что-то подобное.
— И где же?
— В детстве! — пояснил советник, — По-моему, это была сказка о том, что в одном сундуке хранилась смерть всего мира, и что тот, кто сумеет его открыть, станет сильнее Бога.
— Точно! — с готовностью поддакнул Эрнест, — Я слышал точно такую же сказку! Главный герой сражался со злодеем, который ищет сундук, побеждает его и живет долго и счастливо, до самой смерти.
У Кащея отвисла челюсть:
— Неслабая сказочка! — пробормотал он. Значит, если в прошлом мире сундук надо было найти, разбить, убить зверей и птиц, достать яйцо и сломать иголку, чтобы победить зло, то теперь надо победить зло, чтобы оно само не добралось до сундука и не сломало эту иголку себе на злодейскую радость.
— Ага! — кивнул Эрнест, — А что лежит в твоем сундуке?
— В том то все и дело, что я не знаю, — пояснил Кащей, — а после ваших слов и вовсе не уверен, что стоит заниматься его поисками.
«Обманул, а что поделать? — подумал он, — Не хватало еще, чтобы меня приняли за того самого злодея!»
— Так, это просто сказка! — воскликнул царевич, — В жизни так не бывает, чтобы из-за какой-то сломанной иголки пропал целый мир!
— Вот уж мне эти добрые сказочники, — договорить Кащей не успел, потому что в одном из многочисленных карманов что-то запиликало. Он вытащил на свет крохотный жидкокристаллический мониторчик и включил его. Красная кнопка перестала мигать, ровным светом загорелась зеленая. Мониторчик засветился, и на нем проявилось яркое цветное изображение трех агентов с вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами.
Доминик заглянул сбоку.
— Ого! — воскликнул он, — Это еще одни любители необычных париков?
— Да нет, — ответил Кащей, — они только что заглянули к нам в гостиничный номер. Никто не скажет, что это за униформа такая?
— Обычные костюмы, — прокомментировал Эрнест, — Почему, униформа?
— Потому что костюмы одинаковые, вот почему! — пояснил Кащей. — Простые люди так не ходят.
— Разрешите мне, как самому опытному эксперту по костюмам, — попросила Лилит, Кащей протянул ей мониторчик. — Ой, какие они страшные! Если бы не их лица, я мог бы подумать, что они секретные агенты — именно они постоянно рыскают по царству в поисках неведомого и сокрытого от посторонних глаз. Но у них должны быть неприметные лица, такие, которые не запоминаются, а у этих лица такие, что кошмары будут сниться неделями, не прекращая. А это… — она повертела мониторчик в руках, — это что такое? На рисунок не похоже? Оно такое… м-м-м… настоящее… Откуда это?