— Поздравьте меня!!! Я нашел ключ!!!
В голове у советника что-то отчетливо замкнуло. Он перевел буравящий взгляд с портрета предшественника на сияющее лицо Кащея и подумал о том, что порядка в этой стране как не было, так и не будет. Требовалось найти срочный ответ, пока этот ликующий идиот не вздумал потребовать почетную грамоту, приз в миллион монет и еще что-нибудь за счет царской казны. Глаза Кащея лучились от удовольствия, и советник сообразил, что стоящий перед ним человек немного не в себе.
— Это просто великолепно, что ключ нашелся!!! — по трезвому рассуждению, выговорил он не менее ликующим тоном, справедливо считая, что с сумасшедшими надо только так, на равных и разговаривать. Иначе — крышка. — Несомненно, кто-то во дворце тысячу лет ищет этот важный ключ, не покладая ни рук, ни ног, и, опасаясь, что в один прекрасный момент замок, зарытый этим самым ключом, придется открыть. А если ключа к тому времени не будет на месте, то своего насиженного места лишится и тот, кто его потерял, и тот, кто не сумел его вовремя найти. Иначе говоря, головы полетят у большей части рабочего дворцового персонала. Так что Вы правильно сделали, что пришли с этим ключом именно ко мне. Положите его на мой стол, вот сюда, и пусть он лежит здесь до тех пор, пока я сам не разберусь, откуда он, кто потерял, и как наказать виновных и наградить причастных? Да, имя свое не забудьте назвать, а то широкая общественность так и не узнает своего героя, которому будет обязана самыми лучшими моментами в своей жизни! Конечно, без этого ключа мы были, как без рук, но теперь, с Вашим приходом, все поменялось!!! Вот вам пять копеек медью — это большие деньги, на них можно обойти весь рынок и посмотреть на самые диковинные товары, какие только ни есть на белом свете!… ух…
Советник выдохнул, закончив бурный монолог и надеясь, что теперь, после эдакой лавины слов, этот странный типус уберется с его глаз так же быстро, как и встал перед ними.
— Меня зовут Рыныч. Змейго Рыныч! — представился Кащей, не двигаясь с места и не торопясь выкладывать ключ на указанное советником место. Советник заподозрил, что чего-то не понимает, но что именно он не понимает, он еще не понял.
— Это не простой ключ, — намекнул Кащей.
— А золотой? — высказал свою версию советник. — Нет? Декоративный? Юбилейный? Сувенирный, с дарственной надписью? Почетный ключ от ворот города? Ключ от дома, где деньги лежат? Что за ключ? Ключ от потайной двери за холстом с нарисованным на нем котелком? Да говори ты, чего стоишь столбом?!
— Мимо! — ответил Кащей, — Ключ открывает именно тот самый сундук, который еще никто и никогда не открывал! Вы понимаете, что это — тот самый ключ от того самого сундука???
«Час от часу не легче…» — подумал советник, устало вздохнув. — Не понимаю! Я ничего не понимаю! Я всю жизнь только и делаю, что пытаюсь что-то понять, и у меня ни черта не получается!!! Какой еще сундук, можешь внятно и подробно объяснить?
— Это тот самый древний сундук, который до сих пор никто не сумел открыть, не смотря на все тщетные попытки это сделать! — повторил Кащей, начиная предполагать, что вышеуказанный предмет старины мог здесь и никогда не быть.
— Не понимаю! Я ничего не понимаю! Я всю жизнь только и делаю, что пытаюсь что-то понять, и у меня ни черта не получается!!! Какой еще сундук, можешь внятно и подробно объяснить?
— Это тот самый древний сундук, который до сих пор никто не сумел открыть, не смотря на все тщетные попытки это сделать! — повторил Кащей, начиная предполагать, что вышеуказанный предмет старины мог здесь и никогда не быть. Это плохо. Точнее, это вполне ожидаемо, потому что с первого выстрела попасть в десятку и найти сундук — это даже не сказка, а несбыточная мечта. Ибо, и в сказках ясно говорится о том, что скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Похоже, придется мчать в соседнее царство и пытать счастья там.
Советник наморщил лоб и задумчиво посмотрел в окно, потому что его предшественник в происходящем сейчас микросумасшествии уж точно не виноват. Это недоработки более высокого уровня, и обращаться с жалобами требовалось куда выше.
— Я так понимаю, — словно размышляя вслух, сердито пробормотал нахмурившийся Кащей, — что эта безответственная личность направила меня не в то царство! Вот, говорил я этому лоботрясу, что сундук находится в соседнем царстве, а он мне не верил! А Вы точно не в курсе, что на свете существует этот таинственный сундук, открыть который до сих пор не могли лучшие умы и руки человечества?
— Не имею ни малейшего представления! — сухо ответил советник. — Хотя, само существование этого предмета вызывает во мне сильный интерес. А что у него внутри, не знаете?
— Это самая большая загадка на свете! — ответил Кащей, присаживаясь на кресло для посетителей. — Все дело в том, что, по легенде, в сундуке хранится очень древняя и довольно мощная реликвия. Тот, кто сумеет ей воспользоваться, получит неограниченную власть над миром!
Советник потер подбородок,
— А Вы точно уверены, что эту реликвию еще никто не трогал? — на всякий случай поинтересовался он.