— Возьми себе на память! — предложил Кащей, — будете пугать им маленьких и непослушных детей, которые не захотят вовремя лечь спать.
— С ним они и вовсе глаз не сомкнут! — возразил Эрнест, — Лучше я буду пугать этим нерадивых придворных, вот тогда будет польза!
— Хочешь, чтобы все придворные поголовно начали заикаться? — улыбнулась Лилит. — А все-таки, что это такое?
— Это волшебный портрет, — пояснил Кащей, — он показывает того, кто проник в чужое жилище, в данном случае — в гостиничный номер, где мы остановились на сегодня.
— Что им там понадобилось??? — возмутился Доминик, — Да я их сейчас…
Кащей приподнял ладонь, призывая Доминика приостановить поток ругательств.
— Я сегодня успел побывать на приеме у советника Логвина, — объяснил он, — и спросил у него о сундуке.
— Хочешь сказать, что это он?
— Да.
— Но он не верит в сказки!
— Я тоже так думаю! — сказал Кащей, — И отсюда вывод: мифический сундук существует на самом деле.
Они немного помолчали. Кащей продолжил:
— Дамы и господа, — виноватым голосом сказал он, — я вынужден признаться: мы влипли в неприятности, и исключительно по моей вине! Теперь Логвин нас так просто не отпустит: я сказал ему, что знаю, где ключ, и, похоже, он решил, что разгадает тайну сундука и заполучит в свои руки власть над миром. Кто желает запустить в меня чем-нибудь тяжелым и острым — я не возражаю.
Доминик и Ларриан синхронно застучали пальцами по столу.
— Вам надо бежать! — воскликнула Лилит, отыскивая взглядом советника. Тот стоял далеко от них и разговаривал с агентом. — Логвин всегда был таким серьезным, без чувства юмора. — У вас осталось в гостинице что-то такое, за чем следовало бы возвращаться?
— Нет.
— Это хорошо! — обрадовалась она, — Значит, считайте, что вам удалось сделать половину дела!
— Почему ты помогаешь? Он — твой советник, а мы всего лишь чужестранцы!
— Во-первых, не мой, а отца, а во-вторых, я всю жизнь мечтала ему насолить, а тут такой случай! — честно призналась Лилит. — Сегодня, кстати, он совсем на себя не похож. Не пойму никак, что на него нашло: он никогда никого не разыгрывал и не шутил, потому что совершенно не понимал, где и для чего смеяться? А здесь за один вечер случилось столько всякого, что я ушам своим не поверила, когда услышала его чистосердечное признание в причастности к происходящему. Батюшка уже думает о том, чтобы возместить ему хотя бы часть расходов.
— Вот, потому и признал, что денежек захотелось! — сказал Кащей. Пришла пора раскрыть карты. — На самом деле он причастен к происходящему меньше, чем каждый из вас. Это мои шуточки.
— Правда?! — изумились все, — Чем докажешь?
— Этим! — Кащей положил на стол пульт дистанционного управления. Лилит дотронулась до него и произнесла удивленно:
— Какое странное дерево, такое гладкое… И чем оно доказывает?
Кащей скрестил руки на груди:
— Набери на нем число сорок три и посмотри на трон своего любимого батюшки. Обещаю, что ничего страшного не случится! Честно! Я не самоубийца какой. Ничего плохого не думай и смело нажимай на кнопку!
— Учти, что не так — это твоя последняя шутка! — полушутя пригрозила царевна. — Советнику отдам!
«Многие так говорили про последние шутки!» — подумал Кащей, потирая многострадальную шею. Сколько ей пришлось пережить в свое время, страшно вспомнить.
— Я целиком в твоей полной власти!
— Тогда, ладно! — и Лилит нажала на кнопку.
Любовавшийся танцующими парами царь пребывал в сладкой полудреме, и изредка закрывал глаза минут на пять-шесть, но крепко не засыпал, разрешая себе короткие сонные паузы. Советник сидел в трех шагах от него и мрачно взирал на доведенную до состояния непрерывного веселья публику.
И потому тихий-тихий смешок не сразу привлек к себе рассеянное от усталости внимание царя. Поначалу решив, что загруженный советник окончательно съехал с катушек и теперь тихонечко подхихикивает себе под нос, царь приоткрыл левый глаз и скосил его в сторону советника, который, судя по выражению его лица, в данный момент мог издавать какие угодно звуки, кроме тихого подхихикивания. Куда ближе к его состоянию подходило пронзительное рычание разозленного волка, но в связи с чем возникли подобные ассоциации, царь так и не понял.
Куда ближе к его состоянию подходило пронзительное рычание разозленного волка, но в связи с чем возникли подобные ассоциации, царь так и не понял.
Хихиканье, тем не менее, не прекращалось. И советник тоже обратил на него свое внимание, решив, что у царя внезапно случился приступ помешательства.
— Ваше Величество, что с Вами?! — взволнованно спросил он, мимоходом подумав о том, что при таком раскладе в скором времени появится возможность кратковременно править царством. До тех пор, пока царевич не получит трон по наследству. Тайком и в срочном порядке переправить царские сокровища за границу и обвинить рехнувшегося самодержца в растратах. После чего укатить на купленное за царские деньги побережье океана, и жить поживать в свое удовольствие.
— Со мной? — удивился царь, доказывая, что находится в полном здравии и уме, и вдребезги разбивая мысли об отдыхе на личном многосоткилометровом пляже. — Это с тобой что случилось? Сидишь тут, хихикаешь себе под нос! Ты чего?!