Оркестр доиграл мелодию, и наступила тишина. Царь величественно встал с трона и не менее величественно поднял руку: статус обязывает. Перешептывающиеся гости притихли и встали следом за ним, ожидая, когда царь начнет произносить приветственную речь.
Кащей нащупал в кармане пульт дистанционного управления. Официальную часть церемонии украшать спецэффектами смысла не было, но скоро гости приступят к самой долгожданной части празднества: банкету, и тогда наступит самый удачный момент для начала феерического шоу.
— Друзья мои! — торжественно объявил царь. — Мы собрались здесь в этот знаменательный день для того, чтобы объявить о помолвке моей любимой дочери Лилит и ее горячо любимого жениха — царевича Эрнеста. И я уверен, что ровно через шесть месяцев мы с вами вновь соберемся в этом зале, чтобы отпраздновать самую настоящую свадьбу!
Гости зааплодировали и закричали:
— Сладко! Сладко! Сладко!
— Забавно! — прокомментировал возгласы гостей Кащей.
Доминик мечтательно уставился на стену, Кащей толкнул его локтем: — Сначала найди с кем, потом мечтай!
Бокал с вином в руке царевича покачнулся, вино опасно закачалось, угрожая вылиться на стол.
— Потом будет не до мечтаний! — не особо сердито огрызнулся Доминик.
— Конечно, потом практика нач…
Царевич покраснел.
— Змейго, ты…
— Знаю!
— Я не это хотел сказать!
— И про другое знаю! И третье слышал, а четвертое даже сам кому-то высказал!
— Правда? — изумился царевич, — Знаешь, если бы ты не спас нам жизнь, я мог бы подумать, что ты очень… э-э-э… зловредный тип.
— В какой-то мере все мы зловредные! — согласился Кащей и хитро поглядел на подопытного барона: тот все еще почесывал парик, пребывая в твердой уверенности, что его прическа — самая неотразимая на этом празднике жизни. В этом он был прав, но пока еще не знал, насколько она неотразимая. Время для раскрытия его глаз по этому поводу почти настало: парик должен был слететь с головы через считанные минуты.
Царь отговорил, и гости шустро приступили к праздничному ужину. Барон налил-таки себе заморское вино из охлаждающегося в емкости с кусочками льда графина, проигнорировав стоявший перед ним бокал с простым местным вином — не терпелось первому испробовать, каков на вкус необычный напиток. Налил и разом выпил до дна, намереваясь налить следом второй бокал и уже его медленно испить, никуда не торопясь. Зажмурился от удовольствия, и…
Клей под париком улетучился, и парик, разделившись на две ровные половинки, сорвался с места. Он плавно проехал по ушам, бесшумно съехал на плечи и упал на пол. Проволоки развернулись, и над головой барона вырос длинный фиолетовый гребень с кругами на верхушке. Гость, сидевший напротив барона и пивший вино, увидел свершившуюся метаморфозу, в изумлении выплюнул все, что набрал в рот, прямо на стол, изрядно окропив пространство перед собой красными капельками, и закашлялся.
— Ты чего творишь, недоумок?!! — сердитым, но очень тонким голосом пропищал барон, платком вытирая с костюма капельки вина.
Количество закашлявших резко увеличилось в количестве.
Кащей ткнул локтями советника и Доминика.
— Ты издеваешься, или пытаешься так пошутить? — проворчал Доминик, вторично едва не проливая бокал.
— Тебе вредно напиваться! — отпарировал Кащей. — Смотри, какие у тебя галлюцинации из-за вина начались!
— Где?!
— А вон! — Кащей указал пальцем в сторону барона. Доминик увидел барона и потерял дар речи.
— Минутку! — воскликнул советник, поглядев в указанном направлении. — Я тоже его вижу!
Еще два соседа увидели барона.
— И мы его видим!
— Кого? — заинтересовались их соседи.
— Вон туда посмотрите!
— Мама родная! — ахнул кто-то, — Что это???
Гости, сидевшие по обе стороны от троицы, один за другим отрывались от поглощения еды и начинали пялиться на чудную прическу барона. Доминик обернулся к Кащею и спросил:
— Надеюсь, ты не скажешь, что здесь всем пить вредно?!
— Скажу! — повеселел Кащей. — У вас массовые галлюцинации!
— У тебя тоже! — воскликнул Доминик, — Ты и сам это видишь!
— Ладно, уговорил! — сдался Кащей, — Если честно, то вы сами хотели увидеть новые виды париков. Так вот вам, пожалуйста! Извольте полюбоваться на это яркое произведение современного искусства!
Советник нервно поежился:
— Знаете, мне что-то больше по душе классика.
Так вот вам, пожалуйста! Извольте полюбоваться на это яркое произведение современного искусства!
Советник нервно поежился:
— Знаете, мне что-то больше по душе классика. Это когда люди ходят совсем без париков.
— Эй, что за шутки?!!! — пискляво возмущался краснеющий от негодования барон, и в притихшем от изумления зале послышались тихие смешки. — Что смеетесь, буржуи? — распалялся барон все сильнее и сильнее. Увидев, что большинство с неподдельным интересом взирает на его голову, он схватился за волосы и обомлел, когда прощупал, что там осталось от его некогда идеальной прически.
— Нет, в таком виде я точно ходить не буду! — поклялся Ларриан, подведя суровый вердикт краткому показу мод. — Как ты уговорил его надеть такой парик?
— Он сам об этом попросил, — ответил Кащей, — И потом, это не парик.
— Только не говори мне, что это — настоящие волосы! — попросил царевич.