Это требовалось выяснить, и он надеялся, что узнает тайну первым: если сундук на самом деле находится здесь, он найдет его раньше остальных. Если нет… только бы не пришлось скитаться по белу свету!!!
«Нет, только не это! — сердито подумал он, — Должность пропадет, другого примут, а я снова в постылую неизвестность? Нет, уж, теперь он от меня не уйдет, за ним будут следить все агенты до единого!!! Он приведет меня к сундуку!!!»
Он вернулся за стол и снова посмотрел на Кащея. Тот оживленно разговаривал с друзьями, о чем-то увлеченно объясняя и жестикулируя руками. Веселящаяся троица время от времени смеялась, каждый рассказывал что-то свое, изредка перебивал собеседников и отчаянно спорил в иные моменты.
На стол перед советником поставили графин с вином, но он, подозревая, что общее изменение тембра голоса связано с заморским напитком, пить его категорически отказался. Вместо этого он глубоко погрузился в толщу пессимистичных и злодейских мыслей. Среди огромной толпы он оказался единственным человеком, которого общее веселье никак не радовало, а заставляло мрачнеть все сильнее и сильнее.
Агент на миг показался в дверях и дал знак советнику, показывая, что подготовительные планы выполнены. Тот рванул к выходу:
— Рассказывай!
— Его на самом деле зовут Змейго Рыныч, рядом с ним сидит царевич Доминик и советник Ларриан…
— Коллега по цеху, — задумчиво пробормотал советник. — Что дальше?
— Их карету нашли, — продолжил агент, — современная модель, с усиленными пробивными свойствами, радикально радиальными линиями, колеса расширенные, ремни безопасности…
— Технические подробности меня мало волнуют, — нетерпеливо прервал его советник, — я не собираюсь ее покупать!
— По моему приказу механики прикрепили к днищу кареты тонкий, но прочный лежак, с которого агент будет вести наблюдения и слушать беседы пассажиров.
— Доведешь дело до конца — считай, что премия лежит у тебя в кармане!
Барон молча показывал свой жетон охраннику у стоянки. Уже пятому, потому что первые четыре сверзили глаза в кучу при виде его яркой прически и храбро, хотя и стремительно, удалились куда подальше. Охранник отворил калитку, барон быстрым шагом подошел к своей карете, прокашлялся, тщетно надеясь на возвращение привычного голоса, и сурово приказал:
— Едем к парикмахеру! Быстрее!!!
Ответной реакции он не дождался: отдыхавший возничий и не подумал отзываться на неизвестный тонюсенький голосок. Слуги сидели в карете, и в отсутствие хозяина азартно играли в домино, с такой силой хлопая по убирающемуся столику, что карета покачивалась от ударов. Дребезжали стекла, а из кареты доносились азартные вопли игроков.
— Я кому сказал!!! — барон повысил голос, и зевнувший кучер, не глядя на источник звука, недоумевающе произнес:
— Что это такое тут пищит???
Барон сердито зарычал.
— И здесь крысы завелись!!! — недовольно отозвались из кареты. — Дожили — на территории дворца крысы водятся!!! Позорище!!!
Кучера заело любопытство. Он решил посмотреть на источник писка (судя по звукам, рычал хомячок-переросток), и лениво повернул голову. Увидел гневно взиравшего на него барона с диким гребнем на голове, испуганно вскрикнул и слетел с кареты в противоположную от барона сторону.
Едва ли не лопающийся от злости барон рывком отворил дверцу кареты, и увидевшие его слуги застыли с занесенными над столом доминошками.
— Дожили — на территории дворца крысы водятся!!! Позорище!!!
Кучера заело любопытство. Он решил посмотреть на источник писка (судя по звукам, рычал хомячок-переросток), и лениво повернул голову. Увидел гневно взиравшего на него барона с диким гребнем на голове, испуганно вскрикнул и слетел с кареты в противоположную от барона сторону.
Едва ли не лопающийся от злости барон рывком отворил дверцу кареты, и увидевшие его слуги застыли с занесенными над столом доминошками.
Наступила мертвая тишина.
Костяшки одна за другой посыпались из их ладоней и упали на пол с громким стуком.
— Вы чем занимаетесь???!!! — пропищал барон. — Сегодня домино, завтра карты, а послезавтра меня проиграете и предадите???!!!
Испуганные слуги высыпали из кареты, не решаясь спросить, какая муха укусила барона, и насколько это опасно для организма в целом и для волос в особенности. Последнее было и так понятно: волосы просто вставать дыбом и частично исчезать по собственной воле не будут.
— Живо по местам! — скомандовал барон, слуги спешно выпрыгнули из кареты и вытянулись в струнку. — Я покажу этому парикмахеру, как издеваться над моей внешностью!!! Опозорить меня перед самыми знатными людьми нескольких царств — это смертельное оскорбление!!! Сверну в порошок!!!
— В бараний рог? — осмелился поправить его слуга.
— И в него тоже!!! — мстительно зыркнул глазищами барон, — Ох, Господи, если бы ты только знал, насколько это мелко и всепрощающе — свернуть в бараний… — он оборвал себя на полуслове и рявкнул: — Вперед, чего стоим, кого ждем???!!!
— Кучера нет!
— Ты будешь кучером! — барон ткнул пальцем в говорившего.
— А как же Оскар?
— Сбежал — туда ему и дорога!!! Он уволен!!! Поехали, поехали!!! — прорычал барон, готовый своими руками придушить любого, кто позволит себе хотя бы намек на улыбку насчет его прически. Слуги оказались не лыком шиты — сказывался длительный опыт работы с этим вандалом — и подставлять свои шеи ради садистских наклонностей барона не желали. Сбежавший кучер остался далеко за бортом и мог уже не возвращаться домой. Подобного для себя слуги все-таки не желали: несмотря на жестокие порядки, царившие в родовом замке барона, пахать с утра до вечера на его полях в качестве наказания было еще хуже, чем попасть под его же горячую руку.