Казрак вместе с несколькими оставшимися верными ему соратниками и супругой — красавицей Саной из Тентиса — вынужден был покинуть город. Куда они отправились — точно не было известно, но полагали, что они надеялись основать собственное поселение на одном из островов Тассы, лежащем значительно севернее Коса и Тироса. Новым главой администрации Ара стал человек по имени Минус Тентиус Хинрабиус, замечательный, пожалуй, лишь тем, что был выходцем из семейства Хинрабиусов, пользовавшихся большим влиянием в среде строителей, поскольку им принадлежала значительная доля капитала в разросшемся «Объединении хинрабийских печей», где производилась большая часть используемого в Аре кирпича.
— С уходом Казрака, — заметил Портус, — жизнь в Аре стала другой.
Куурус не ответил.
— Порядка стало меньше, — продолжил его собеседник.
— Порядка стало меньше, — продолжил его собеседник. — Теперь, когда выходишь из дому под вечер, особенно если идешь через мост, всегда нужно иметь рядом надежных людей. А разгуливать после захода солнца опасно даже с мечом.
— Разве воины больше не охраняют улицы? — спросил Куурус.
— Охраняют, — ответил Портус. — Но их очень мало. Многие отправлены на далекие приграничные территории, где возникают спорные ситуации, как, например, на Картиусе. К тому же торговые караваны теперь требуют все большей охраны, и именно свободными воинами.
— Но в городе много воинов, — заметил Куурус.
— Да, — ответил Портус, — но пользы от них мало. Платят им теперь лучше — раза в два больше, чем прежде, но они, как правило, все утро проводят в тренировках с оружием, а по вечерам неизменно собираются в тавернах, игорных залах или городских банях.
— А наемники здесь есть? — поинтересовался Куурус.
— Есть, — сказал Портус, — и богатые торговцы, особенно из крупных домов, таких, как на Монетной улице или на улице Клейм, нанимают себе собственных воинов. — Он усмехнулся. — Мало того, они вооружают и специально тренируют своих людей, чтобы впоследствии предоставлять их услуги тем, кто в них нуждается.
Куурус поднял свою кружку с пагой и сделал большой глоток.
— Какое все это имеет отношение ко мне? — спросил он.
— По кому ты носишь на лбу знак черного кинжала? — осторожно поинтересовался Портус.
Куурус не ответил.
— Возможно, я сумел бы тебе подсказать, где его найти, — высказал предположение Портус.
— Я сам его найду, — бросил Куурус.
— Да-да, — поспешно согласился Портус, — конечно.
Он постарался придать своему лицу безразличное выражение и, нервно побарабанив пальцами по коленям, дрожащей рукой поднес кружку с выплескивающейся пагой к губам.
— Я не имел в виду ничего дурного, — добавил он.
— Поэтому ты остался жив, — сдержанно заметил Куурус.
Портус судорожно сглотнул и некоторое время сидел молча.
— А могу я поинтересоваться, — наконец снова спросил он, — это твое первое убийство или уже… второе?
— Второе.
— Вот как…
— Я в поиске, — добавил Куурус.
— Ну да, конечно, — согласно кивнул Портус.
— Я пришел, чтобы отомстить, — продолжал убийца.
С лица Портуса не сходила заискивающая улыбка.
— Именно это я и имел в виду, — немедленно подхватил он, — когда говорил, что это очень хорошо, что черные туники снова появились среди нас. Теперь справедливость опять восторжествует, а попранные права будут восстановлены.
— В этом мире имеет значение только золото и меч, — твердо сказал Куурус.
— Совершенно верно, — поспешно согласился Портус. — Истинная правда.
— Зачем ты подошел ко мне?
— Я бы с удовольствием воспользовался твоими услугами, — ответил Портус.
— Я на работе, — сказал Куурус.
— Ар — довольно большой город, — неопределенно заметил Портус. — У тебя может уйти много времени, прежде чем ты найдешь того, кого ищешь.
Куурус нахмурился.
— А тем временем, — подавшись вперед, продолжал Портус, — ты мог бы заработать кругленькую сумму. Мне нужны такие, как ты. К тому же большую часть времени ты будешь свободен и сможешь выполнить свою работу. Сотрудничество пойдет на пользу нам обоим.
— Кто ты? — спросил Куурус.
— Я тот самый Портус — владелец дома Портуса.
Куурусу уже приходилось слышать об этом доме — одной из самых крупных бирж рабов на улице Клейм. К тому же по шелковому одеянию собеседника он сразу определил, что разговаривает с работорговцем.
— Что тебя тревожит? — поинтересовался Куурус.
— На улице Клейм есть дом, не только более мощный, чем мой, но и превышающий по своим возможностям любой другой, — ответил Портус.
— Его владелец причиняет тебе беспокойство?
— Он весьма близок к главе городской администрации и верховному служителю посвященных.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Куурус.
— Что золото этого дома имеет вес на городских советах.
— То есть глава городской администрации и верховный служитель обязаны своей должностью золоту этого дома?
Портус злобно усмехнулся.
— А как, интересно, без золота этого дома глава городской администрации и верховный служитель смогли бы выделять столько средств на организацию скачек и всевозможных состязаний, которые обеспечивают им такой успех среди низших слоев общества?
— Но ведь низшие слои общества не принимают участия в выборах главы городской администрации или верховного служителя. Глава администрации назначается Верховным Советом города, а верховный служитель Высочайшим Советом посвященных.