— Это меня не интересует, — отмахнулась женщина. — Я думаю о другом: кому все это может быть выгодно. Пикинер, Золкин, теперь вот Дюваль. А вы слышали, недавно пропал известный столичный предприниматель Руперт Лоренцо?
— Не тратьте на него свою энергию, — тихо посоветовал Хикки.
— А… — поняла его Леа. — Хорошо… И все же — кому все это может быть выгодно?
— Я дорого бы дал, чтобы узнать ответ на ваш вопрос, — пробормотал Этерлен, грустно глядя в свой опустевший стакан. — Я и так совершаю что-то вроде служебного преступления, общаясь с вами… Но где он, ответ?
— Могу дать вам один небольшой совет, — задумчиво покачала головой Леа Малич.
— Я и так совершаю что-то вроде служебного преступления, общаясь с вами… Но где он, ответ?
— Могу дать вам один небольшой совет, — задумчиво покачала головой Леа Малич. — Никлас Батозов — слышали о таком? Наведите справки… Мне кажется, у него вдруг прорезались весьма крупные интересы в сфере транспорта и конвойных операций. Я сама никогда не замахнулась бы на такую фигуру, но вы, с вашими полномочиями, вполне можете рассчитывать на кое-какой успех. Если что — вы всегда найдете меня, верно?
Улыбнувшись, комиссарша встала из-за стола и совсем по-девичьи махнула на прощание ладошкой. Хикки шмыргнул носом.
— Она меня узнала.
— Да и черт с ней. Умные, однако, у вас тут красавицы. Хик, что ты знаешь об этом Батозове? Кто он таков?
— О Жирном Нике у нас принято говорить шепотом, — вздохнул Хикки. — Это такой тип, о-оо… Официально он никто. Дырка от бублика. А на самом деле Нику принадлежат самые «черные» банки в Портленде, целая куча игорных домов, притоны и вообще все на свете. Правда, что странно, он никогда и никак не связывался с людьми, работающими в космосе. Для Портленда это звучит довольно дико. Но тем не менее, насколько я знаю, его интересы всегда лежали исключительно на поверхности шарика.
— То есть он обычный гангстер?
— Да уж если бы — обычный! В том-то и дело, что нет. Жирный Ник — фигура одиозная даже для нашего чудного острова. Это человек, который убирает людей с такой же легкостью, как наш дорогой Лосси «убирает» свой ром. Если Ник действительно решил сунуть лапу в транспортную мафию, то Леа, кажется, права. По крайней мере, это на него очень похоже.
Этерлен долго копался в кармане, отыскивая сигару.
— Хотелось бы мне на него посмотреть.
— Посмотреть на него, в принципе, можно, только ты учти, что разговора с этим типом у тебя не получится. Ник — это не шлюшки из Эболо, он завалит нас всех со сверхсветовой скоростью. Ты ведь не хочешь сражаться с летящей на тебя ракетой? А Жирный, пожалуй, ничем не лучше.
Глава 7
Они встретились за четверть часа до полуночи в небольшом стрип-клубе на вершине респектабельного небоскреба, что стоял на северной окраине сити. Людей здесь было немного — программа еще не началась, и за тонущими в полумраке столиками сидели только три компании.
Лоссберг приехал в белом вечернем мундире с мечом. Посмотрев на него, Этерлен возмущенно зашипел.
— Ну и что? — отмахнулся тот. — Я вас демаскирую? Не смеши меня. Во-первых, я флотский, а во-вторых, генералов в Империи как собак нерезаных.
Йони с ними не было — он категорически отказался «светиться» в этом месте и отправился в темные портовые притоны послушать, что там говорят. Хикки устроился в дальнем углу, заказал себе коктейль и решил спокойно отдохнуть, не прислушиваясь к раздраженной возне Этерлена. В этом клубе нередко видели господина Батозова собственной персоной: генерал во что бы то ни стало желал взглянуть на сего почтеннейшего джентльмена.
Потягивая коктейль, Хикки думал о том, что Пол, собственно, имеет достаточно причин для плохого настроения. Миссия Хикки превратилась в дурацкое, совершенно неуместное сейчас расследование — они топтались на месте, теряя время, а где-то далеко, за много парсек от уютного клуба ждал результатов грозный Дед, который очень не любил, когда исполнители манкируют его распоряжениями. Бросив взгляд на Лоссберга (перед ним стояли полная бутылка «Blood of Stars» и вазочка с какими-то орешками), он улыбнулся.
Прославленный ас, кажется, погрузился в размышления. Он глядел исключительно в свой стакан и не обращал никакого внимания на двух совсем юных красоток, изображавших посреди зала страстную любовную сценку. На левом рукаве Лоссберга горела золотом нашивка в виде щита с объемным черепом, скрещенными имперскими флагами и надписью «200 побед экипажа». Пониже «Рыцаря» с бриллиантами и мечами на груди белого полуфрака висел Св. Георгий и Дракон, а справа — редкий крест Длани Господней. Со всем этим иконостасом Лоссберг выглядел довольно колоритно.
— Под утро я влезу в полицейские сети, — сказал Цвдруг Этерлен.
— Почему под утро? — не понял Хикки.
— Потому что утром факт проникновения точно не засекут. Тут есть свои хитрости, ты о них, наверное, и не знаешь. Заодно пошурую и по нашим архивам. Резидентура, конечно, узнает, но сейчас мне уже не до этого. Если твой Ник и в самом деле так ужасен, как ты его представляешь, моя возня никого не удивит.
Хикки покачал головой. Логика Этерлена была ему вполне понятна. Тот не хотел «выходить» из режима полной секретности, но сейчас ему и в самом деле ничего другого не оставалось. Значит, уже утром в местной резидентуре СБ будут знать, что на Авроре работает легион-генерал Пол М. Этерлен. Нет, никаких запросов в Метрополию они посылать не станут — соображают, конечно, но все же, все же…