Йони перелетел через весь город, не сбавляя хода, спустился на южной окраине и ввинтился в узкую ленту шоссе, ведущего к заливу Подкова — до него оставалось не более сотни километров.
— Куда это они ее везут? — озадачился Хикки. — Хотят утопить в океане?
Он оказался не так уж далек от истины. Пропетляв по каким-то полузаброшенным тропам среди прибрежных холмов, Йохансон остановил свой джип в нескольких метрах от кромки галечного пляжа. Первой из машины вылетела Марина — ткнулась носом в песок, вскочила на ноги, потом, словно обессилев, опустилась на колени. Хикки заглушил двигатель.
— У меня нет с собой «химии», — услышал он голос Этерлена, — но, ей же бог, я порежу тебя на ремни.
Он не шутил: когда генерал выбрался из кара, Хикки увидел в его руке острейший десантный тесак.
— Вот это дядю прихватило, — бросил он Лоссбергу, поспешно выскакивая из-за руля, — ведь точно порежет бабу.
— Да не знаю я! — заверещала женщина, пытаясь отползти от надвигающегося на нее Этерлена. — Нет у нас такой бригады! Ну нет, понимаешь ты, а?
— Погоди, — Хикки отстранил Этерлена и присел рядом с Мариной на корточки. — Давай, милая, по порядку. Бригады, работающей «на двоих», в Портленде нет. Это вполне логично. Вопрос сейчас в другом. Ну-ка вспоминай, не было ли в последнее время слухов о том, что кто-то, дескать, хочет заказать целую кучу конвойников, так или иначе связанных с лидданами и корварцами?
Марина всхлипнула:
— Да не было ничего такого… мы и сами в непонятке. Ребята сейчас только об этом и говорят, понимаешь? Никто… никого не заказывал, понимаешь ты?
— Вот сука, а!
Подкравшись сбоку, Этерлен неожиданно ударил женщину носком ботинка, и она свалилась на бок.
Подняться Марина уже не пыталась: прижимая руки к животу, она тихонько скулила и старалась зарыться лицом в мягкий сухой песок.
— Что я тебе… тебе плохого сделала?
— Ничего себе! — развеселился Этерлен. — А кто собак на нас спустил? Кого б сейчас на куски рвали — бабушку мою, а? Или меня? Или их вот, а?
— Пол! — крикнул Хикки.
Не обращая на него внимания, Этерлен поддел тесаком ворот пиджака и двумя рывками вспорол находившуюся на женщине одежду — вместе с юбкой. Хикки с размаху хлопнул его по плечу и развернул к себе.
— Прекрати. Мы все-таки офицеры. Ты же видишь, она не врет. Тут никакой «химии» не надо… Если ты хочешь ее убить — пожалуйста. Но такими вещами заниматься не стоит.
Этерлен вздохнул и опустил руку.
— Да черт с ней…
В его кармане запиликал телефон. Генерал окутался сферой индивидуального аудиополя и с минуту беззвучно шевелил губами. Хикки вновь присел рядом с дрожащей женщиной и вытащил свое удостоверение.
— Смотри сюда, — приказал он. — Видишь? Иди домой и не вздумай шалить, а то мы тебя и на том свете сыщем. Давай иди, пока он болтает…
— Раньше ты никогда не оставлял свидетелей, — задумчиво проговорил Этерлен, глядя, как Марина, прижимая к себе расползающийся костюм, уходит за холмы.
— Старею, — пожал плечами Хикки. — Что там у тебя?
— Едем в бар отеля «Коломбо». Мальцев договорился с парнем из крипо, через час он будет нас там ждать.
— Собственно, у нас к нему только один вопрос.
Этерлен посмотрел на Хикки, недоуменно дернул плечом и полез в автомобиль.
— Красивая женщина, — задумчиво произнес Лоссберг.
Хикки пожал плечами. «Кронпринц» с Этерленом и Йони, взметнув песок всеми четырьмя колесами, резво вылетел на дорогу. Хикки включил реверс, осторожно сдал назад и ответил:
— Змея… Если бы не ты, нас бы уже на части рвали. Что-то Пол стал совсем наглый, здесь так нельзя. Портленд — такое место, что лучше перестраховаться, а он лезет на рожон, как бык.
Всю дорогу до делового центра они молчали. Лоссберг курил, с ленцой поглядывая на несущийся мимо него город, а Хикки, впавший в некоторое оцепенение, думал о том, что он так и не успел повидаться с женой, а до вечера еще далеко, да и вообще — неизвестно, где они будут сегодняшней ночью. Ему нередко случалось покидать Аврору, мотаясь по делам компании, иногда улетала и Ирэн, однако сейчас он почему-то остро переживал эту недолгую разлуку, мечтая как можно скорее оказаться рядом с ней. Большие теплые глаза жены действовали на него успокаивающе.
Вездеход Йони заехал на гостевую площадку огромного отеля. Хикки встал рядом с ним и потянулся в кресле, разминая слегка затекший позвоночник:
— Будем обедать, Лосси?
— Самое время, Хик. В Эболо нам обед испортили, а я привык питаться по хронометру. Последний час я только о жратве и думаю… Пошли, что ли?
— Да… Пол, а как ты с ними договаривался — как они нас узнают?
— Не они, а он, — ответил Этерлен. — Парень сказал, что найдет нас сам, без подсказок.
— Это уже интересно…
«Нижний» (был еще и верхний, под самой крышей) бар «Коломбо» оказался небольшой уютной пещеркой с затемненными окнами и негромкой музыкой.
— Парень сказал, что найдет нас сам, без подсказок.
— Это уже интересно…
«Нижний» (был еще и верхний, под самой крышей) бар «Коломбо» оказался небольшой уютной пещеркой с затемненными окнами и негромкой музыкой. Хикки, шедший первым, привычно уселся за угловой столик. Этерлен внимательно осмотрел посетителей — их в этот час было всего трое, — но ни один, по его мнению, не подошел на роль следователя криминальной полиции. В ожидании заказа Лоссберг достал недопитую бутылку и стакан. Несмотря на то что он успел поглотить уже не менее полулитра, генерал выглядел совершенно трезво.