Женщин выстроили в одну длинную шеренгу. С некоторых ятаганами сорвали одежду и чадру. Я видел, как Алейну выдернули из курдаха и швырнули на песок. Она в ужасе припала к земле. Какой-то воин, не слезая с кайила, острием копья сорвал с нее чадру.
— Смотри, какая красавица! — воскликнул воин.
Острое как бритва копье уперлось ей в грудь.
— Становись в ряд, рабыня! — приказал он.
— Да, господин, — пролепетала Алейна.
— А ты почему не разоружился? — спросил меня подъехавший кавар.
— Я не подчиняюсь Фаруку.
— Ты едешь с караваном, разве не так?
— Мы идем в одну сторону, — сказал я.
— Бросай оружие и слезай на землю! — приказал он.
— Нет.
— Мы не хотим тебя убивать, — сказал кавар.
— Мне приятно это слышать, — ответил я. — И у меня нет планов убивать вас.
— Если это аретай, убей его! — распорядился проезжающий мимо всадник.
— Ты аретай? — спросил меня воин.
— Нет.
Я видел, как некоторых кайилов отвели в сторону. Других оставили с погонщиками.
Топчущиеся животные подняли страшную пыль. Она покрывала щиколотки и икры выстроенных в шеренгу рабынь. Девушки прикрывали глаза от палящего солнца и пыли. Двое тяжело кашляли, некоторые приплясывали, их маленькие босые ножки не выдерживали жжения раскаленного песка. Вдоль шеренги разъезжал видный кавар, осматривая добычу. Он выкрикнул команду, и первой из строя вытолкали Алейну.
Я был безмерно доволен, что кавары посчитали ее достойной добычей.
— Встань сюда, девушка, — приказал кавар.
— Встань сюда, девушка, — приказал кавар.
Меня это не удивляло. Она с каждым днем становилась все лучше и лучше. Рано или поздно она должна была возрадоваться своему состоянию рабыни и по-настоящему возлюбить ошейник. На Земле ее приучали подражать противоестественному поведению и совершать поступки, противные собственной природе. На Земле больше всего боялись, что мужчины и женщины станут самими собой и женщинам захочется быть рабынями. На Горе это как раз считалось нормой. Как ни странно, но основным чувством живущей в рабстве женщины является благодарность. Иногда мне не ясно, за что 'могут испытывать такую благодарность полностью зависящие от чужой воли люди.
Рядом с Алейной стояли уже восемь девушек. Шестерых кавары забраковали.
— Бегите к своим хозяевам, — приказали им воины, и те в слезах покинули шеренгу. Я видел, что Алейне нравится возглавлять колонну отобранных рабынь. Еще больше ей понравилось, что Айя, которая успела попортить ей немало крови, была отвергнута каварами. Алейна выпрямилась и гордо ожидала, пока ее закуют в цепи. До этого, естественно, не дойдет.
— Я тебе советую бросить оружие и слезть на землю, — повторил кавар.
— А я тебе советую забирать своих дружков и подобру-поздорову сматываться, — ответил я.
— Не понимаю, — нахмурился он.
— Если бы ты был аретаем, — спросил я, — сдал бы ты караван без боя?
— Конечно нет, — ответил он и побледнел.
— Несмотря на то что я вижу пыль на востоке, я бы не стал на вашем месте бежать на запад. Это было бы наиболее естественной реакцией испуганных, растерявшихся людей. Там вас и станут ждать. Учитывая протяженность территории и количество воинов, которых могут собрать аретаи, они попытаются окружить вас вместе с караваном. Так вот, я бы вам рекомендовал, хотя и я могу ошибиться, бросать все и уходить на юг.
— На юг! — опешил он. — Да там же земля аретаев!
— Зато там они точно не устроят засады. А вы всегда можете свернуть в сторону.
Кавар привстал на стременах, затем подозвал проезжающего мимо начальника. Они вдвоем вглядывались в растянувшееся на несколько пасангов облако пыли, которое, словно клинок огромного ятагана, двигалось в нашу сторону.
— Бежим! — крикнул начальник.
— Вначале узнайте, сколько их, — сказал я. Начальник уставился на меня.
— Ну и сколько же их? — спросил он.
— Точно не знаю. Полагаю, достаточно для того, чтобы осуществить задуманное.
— Кто ты?
— Тот, кто направляется в оазис Девяти Колодцев.
Начальник поднялся в стременах и поднял копье. Всадники выстраивались к маршу. Сердито пиная кайилов, кавары покинули лагерь.
Они поскакали на юг. Командовал ими умный человек. Я подъехал к Алейне. Она взглянула на меня.
— Похоже, тебя не закуют в цепи, — сказал я.
— Я так рада, — ответила девушка.
— Не расстраивайся, — успокоил я ее. — Они еще успеют тебе надоесть. Тебя будут заковывать часто и надолго.
— Вот как? — вздернула она носик.
— Посмотришь, — заверил я рабыню. Она лукаво улыбнулась.
— Они хотели заковать меня самую первую, — засмеялась она. — Я стояла самой первой в шеренге. Мне пришлось бы вести за собой всех рабынь!
— Тебе бы никуда не пришлось их вести, — сказал я.
— По пустыне рабынь не водят. Их сковывают попарно и перебрасывают через седло кайила.
— Если бы мы пошли пешком, — упрямо повторила она, — я бы шла первой.
— Конечно, — сказал я и поднял ее в седло.
— А я между тем не самая высокая, — заметила она. — Там были девушки выше меня ростом.
— Ты случаем не наглеешь? — поинтересовался я.
— Ну, конечно нет, господин, — замотала она головой. — Но ведь все это означает, что я самая красивая!
— Среди тарсков даже слин в цене.